Леди Стерва

Александрова Кира

— Дорогая моя, ты для кого старалась, для него или для себя? — негромко фыркнула она. — Какая тебе разница, рядом он или нет, это целиком и полностью твоя идея!

"Но первому ты рассказала ему, — появилась вкрадчивая мысль. — Потому что это Уэйкерс мечтал о чём-то подобном, а не Леди Стерва. И он же тебя нашёл в той проклятой хижине, Эрин, а потом ухаживал и помогал, пока ты выздоравливала".

— К чёрту, — пробормотала она, резко сев. — К чёрту, слышишь! Он мой друг, он единственный, кому я могу доверять среди всех этих людей! Стивен не видит во мне женщину, — уже тише добавила она, и вдруг

поймала себя на сожалении.

Интересно, а как бы отреагировал Уэйкерс, начни она носить платья и вести себя, как нормальная молодая девушка?.. Испытывая сильное желание надавать себе по щекам, Эрин вскочила, схватила плащ, выскочила из комнаты и бегом спустилась по лестнице. Те из капитанов, которые остались пропустить кружечку другую, с удивлением проводили взглядами мрачную девушку, стремительно покинувшую "Весёлого Роджера", но не рискнули комментировать столь необычное поведение Леди Стервы. Всё-таки репутацию она создала себе хорошую.

Эрин надеялась, прогулка развеет сумбур в голове, а прохладный ветерок охладит пылающие щёки, она никак не могла понять, с чего это вдруг сожалеет, что не умеет вести себя, как обычная девушка.

— Тебя никогда не волновал этот вопрос, — бормотала она себе под нос, бредя вдоль линии прибоя. — И ты прекрасно знаешь, что мужчинам от тебя нужно только одно, если не поставить себя с ними на равных.

В размышления невольно вкралось воспоминание о приёме, и саде губернатора, о том, как она целовалась с Уэйкерсом. Эрин никогда не врала самой себе, считая подобное малодушным, и потому сейчас вынуждена была признаться, как бы там ни было, что ей понравилось.

— Чёрт, — непрошенные слёзы навернулись на глаза, к большой досаде девушки. — Вот чёрт же, что он обо мне подумает, если узнает мои мысли?! Что я такая же, как все женщины… несмотря на моё поведение, — последние слова она произнесла шёпотом, остановившись и уставившись невидящими глазами на тёмное море. — Нет уж, дорогая моя, раз ты решила стать пиратом, будь добра, веди себя соответственно, и выкинь дурацкие мысли из головы, слышишь?!

Почувствовав, что нравоучение самой себе подействовало, Эрин глубоко вздохнула, вытерев влажные щёки, и вернулась в таверну уже со спокойной душой. Ну, почти спокойной.

Глава 9

На следующее утро, поднявшись на борт "Северной звезды", Леди Стерва отрывисто приказала Джоку:

— Собери всех в кают-компании, у меня есть новости для команды.

Конечно, слухи по городку гуляли, но всего лишь слухи, официально никто ничего не знал кроме капитанов. Когда матросы расположились в помещении, Эрин, стоя у окна и скрестив на груди руки, обвела их изучающим взглядом.

— Ну что, надоело небось по кабакам пьянствовать, да девок лапать? — непринуждённо обронила она, изогнув бровь.

Матросы смущённо уставились в пол, ответив нестройным хором неразборчивых бормотаний.

— Могу вас обрадовать, через две недели мы выходим в большой поход, — спокойно известила она их. — Из Англии отправляется караван, нас ждёт неплохая добыча.

Мгновение тишины, потом кают-компания взорвалась радостными криками и возбуждёнными возгласами. Глядя на блестящие глаза и широкие улыбки, Эрин испытала странное чувство гордости и ещё чего-то: эти люди доверяли ей,

приняли в своё общество, несмотря на то, что она девушка, добровольно подчинялись, как своему капитану. Они умудрялись вести себя с ней одновременно и как с равной, и как с младшей сестрой, проявляя заботу и грубоватую нежность. "Моя семья, — неожиданно мелькнула мысль. — Они моя настоящая семья, как бы там ни было".

Последующие дни прошли в суматохе и подготовке, загружались припасы, приводился в порядок корабль, обсуждались детали. Эрин много времени проводила с Уэйкерсом, почти не вспоминая о своих размышлениях по поводу отношения к нему. Она не замечала, что частенько в его присутствии ведёт себя несколько более эмоционально, чем следовало бы, девушка не обращала внимания, что Стивен при каждой встрече провоцирует её, и бурно реагируя на некоторые его реплики, не видела довольный огонёк в карих глазах. Она вся была захвачена предстоящим походом. Уэйкерс же получал удовольствие, наблюдая за Эрин, и его несказанно радовало то, что молодая леди не шарахается и не избегает его.

Наконец настал последний вечер перед отправлением. Всё было готово, припасы погружены, "Северная звезда" приведена в порядок. Эрин отпустила команду на берег, со строгим наказом в полночь всем быть на борту, и во вменяемом состоянии, чтобы утром никого не мучили последствия бурно проведённой ночи. Сама же она сидела в каюте, при свете лампы разглядывая карту. Несмотря на радостную атмосферу, царившую в поселении, она чувствовала какую-то смутную тревогу, нечто вроде предчувствия.

— Что же меня беспокоит? — бормотала она, рассеянно теребя выбившийся из косы локон. — Ничто вроде не должно сорваться, дядя не знает, кто я на самом деле… От Вердена ни слуху, ни духу, и не думаю, что он как-то сможет помешать или… Да к чёрту! — она откинулась на спинку стула, прикрыв глаза и помассировав кончиками пальцев виски. — Мы будем далеко от Англии, и шанс очень маленький, что кто-то из того каравана знает Леди Стерву.

Неожиданно раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, вошёл Уэйкерс.

— Эрин, ты чего здесь сидишь одна? — весело ухмыльнулся он. — Все уже собрались в "Роджере", только тебя ждут. Пошли.

Она с недоумением уставилась на гостя.

— Ты о чём, Уэйкерс?

— Отмечаем начало похода, — Стивен взял её за руку и потянул к выходу. — Ты же главный зачинщик, дорогая моя, ребята жаждут тебя видеть.

Она встала, захватила куртку, и вышла вслед за ним.

— А чего же они ничего не сказали? — ворчливо спросила Эрин, пока они шли к таверне. — Что я, съем их, что ли?

— Просто последнее время у тебя была повышенная раздражительность, — усмехнулся Стив. — Вот капитаны и подумали, что меня ты, по крайней мере, сначала выслушаешь, а потом уже пошлёшь подальше.

Эрин хмыкнула.

— Не думала, что я такая страшная. Кстати, Стивен, тебя не напрягает моя растущая популярность среди пиратов?

— А почему она должна меня напрягать? — Уэйкерс пожал плечами. — Они народ вольный, и сами выбирают, к кому прислушиваться, а к кому нет. Я не добивался поста главного, они сами решили, что за мной должно оставаться последнее слово. И потом, Эрин, может, ты и не замечала, но от твоего появления меня не перестали меньше уважать.