Ледовое снаряжение
Шрифт:
— Хотите быть таким богатым, как вы и не мечтали, дорогой Этан?
— Вы говорите загадками, мисс дю Кане.
— Женитесь на мне. Вот и вся загадка, сэр.
— Прошу прощения?
— Можете звать меня Колеттой. Ну так как?
— Подождите-ка минутку… — Может, он все еще бредит, подумал Этан.
–
Я никогда не думал, что вы… что я вам нравлюсь… что вы меня любите?
Зеленые глаза (зеленые?) уставились на него.
— А кто говорил что-нибудь о любви? Я предложила вам жениться на мне!
Вы
Этан задумался.
— Все слишком стремительно, и я все еще не пришел в себя. Позвольте мне все обдумать. А что скажет ваш отец?
Она криво улыбнулась.
— Отец? Последние четыре года отец периодически бывает нездоров, — она выпрямилась и посмотрела на него сверку. — И кто, как вы думаете, управлял империей дю Кане эти четыре года?
— Поглядите на гору! — раздался чей-то возглас. Все, кто был в состоянии, бросились к бортам.
На склоне вулкана на высоте одного километра открылась огромная трещина и рассекла его как удар топора. Из этой трещины широкой волной хлынула сверкающая красно-желтая жидкость.
Янтарный поток достиг льда. Немедленно вслед за этим клубы перегретого пара взметнулись в небо, скрывая за собой большую часть горы.
— Замечательный вид, — сказал Септембер. Вдруг позади него раздался истошный вопль.
Вильямс, казалось, сошел с ума. Он жестикулировал так, будто потерял контроль над своими руками.
— Полегче, учитель. Что случилось? Духи беспокоят?
— Мы должны поставить еще паруса! — кричал он в ужасе. — Скажите команде, чтобы они дули в них. Мы дол… должны убраться отсюда поскорее!
— Но почему? — Септембер оглянулся. — Ветер не большой, но мы, во всяком случае, еще до наступления темноты сможем исчезнуть из видимости острова.
— Нет… нет, этого недостаточно! — выходя из себя и задыхаясь продолжал горячиться Вильямс.
— Успокойтесь пожалуйста, мы, конечно, находимся в опасной близости от лавы. Я не геолог, но…
— Нет, не лава! Не в лаве дело! — надрывался Вильямс.
Та-ходинг, проходивший мимо, теперь заинтересованно слушал. Гуннар тоже остановился, удивленный.
— Вы не понимаете! Лава растопит лед. Эта трещина может расколоть остров до самого основания. Если холодная морская вода соприкоснется с сердцевиной… давление… неисчисляемое… — Он замолчал, ему не хватало дыхания.
— Что маленький мудрец имеет в виду? — тревожно спросил Гуннар.
Септембер покрутил бакенбарды, которые теперь обрамляли его выдающийся подбородок, под предохранявшим лицо щитком.
— Мне кажется, он предполагает, что гора может взлететь на воздух.
— Взлететь? —
Затем он принялся отдавать команды и распоряжения истеричным тоном. Палуба
«Сландескри» стала похожа на сумасшедший дом.
Команда старалась поднять каждый квадратный сантиметр парусов, который нашелся у них в запасе. Они были поставлены даже между снастями и крышками люков. Зелено-коричневая пика-пиновая парусная ткань виднелась повсюду. «Сландескри» стал походить на движущийся остров.
За остаток дня не произошло ничего примечательного. И за ночь тоже.
На следующее утро они все так же двигались на юго-восток с довольно большой скоростью. Вулкан остался далеко за кормой и давно уже исчез из поля зрения. И вдруг они услышали грохот и хруст.
Все небо на северо-востоке озарилось гигантским извержением лавы и горящих газов. Гигантский столб красно-черного дыма и пепла вырвался в стратосферу, перемешанный с огненными всполохами. На этот раз Септембер сам схватил рупор и прокричал, чтобы каждый лег и придался к палубе.
Секундой позже небо над ними стало похоже на термитную плавку.
Извержение продолжалось. Зловещий легкий бриз достиг корабля, соперничая с западным ветром. Затем он ударил их со всей силой вытесненного воздуха, а конус горы тем временем стал распадаться на части.
По сравнению с вихрем, налетевшим на корабль, рифс показался им весенним ветерком. «Сландескри» понесло вперед по льду. Но большинство из суперпрочных парусов выдержало. Большая часть оснастки выдержала. Выдержал также и рулевой канат.
Бешеный шквал спал до обыкновенного циклона. Септембер дополз до борта и поднял голову. Затем он поднялся в полный рост, кое-как удерживая равновесие в порывах бури.
— Черт возьми, — прокричал он. — Вот это ход! — палуба качалась и уходила у него из-под ног. Септембер вынужден был обхватить руками ближайшую мачту, чтобы его не смыло за борт.
Жаль, что Этан не может всего этого увидеть, думал он. Или может быть это даже к лучшему. Осмидин? Расплавлен или распылен сейчас в зеленую пыль, наверно. Бессмертие коротко. Он посмотрел назад через палубу.
Колетта всей своей массой, как щитом, закрывала Этана от ветра. С другой стороны, подумал он, улыбаясь, там на месторождении осмидина все получилось неплохо. Легкое дружеское прикосновение — и вот теперь все чин по чину!
«Сландескри» летел в юго-западном направлении со скоростью около трехсот километров в час.
Пропеллерный двигатель мягко гудел на двухместном скиммере, вылетавшем на дневной патруль из человеческого поселения «Медная обезьяна» и направлявшемся к замерзшим фьордам.