Ледяная Королева (Трилогия)
Шрифт:
— За ней все время наблюдали, — последовал ответ, но даже мне были хорошо слышны нотки неуверенности, проскользнувшие в глубоком голосе принца.
Тарглана же они спровоцировали на презрительно-саркастическую усмешку.
— Неужели?! Интересно, и что бы сделал ты, который собственную жизнь чуть не проспал, если бы не она?
Принц неопределенно повел плечом, а Призрак продолжал:
— И что еще интереснее: выходит, служа короне, она, в случае чего, может рассчитывать лишь на собственные силы?
— В лагере она в безопасности.
— Ты уверен?! — В голосе Призрака прибавилось
Дин только многозначительно повел бровью, но на сей раз отмолчаться ему не удалось — пристальный взгляд нахмурившегося собеседника заставил-таки его сдаться:
— Символ на входном пологе шатра я рисовал сам…
— …и добавил пару заклинаний, чтобы глаз не только мерцал, но и видел, а с его помощью и ты будешь в курсе насчет визитеров… Умно, ничего не скажешь! Заодно и за ее постелью присматривать можно, не так ли, красавчик?!
— Не так! — Лицо Дина по-прежнему было спокойно, лишь на миг проступившие на скулах желваки давали понять о бушующих в глубине души эмоциях. — Излишнее любопытство и нескромность не относятся к числу моих пороков. И в своей постели она сама себе хозяйка, можешь проверить… если получится, конечно! А заклинание срабатывает в том случае, когда у идущего имеются опасные намерения или даже просто негативные мысли на ее счет.
— И только?
— Призрак, — в голосе принца впервые за время разговора проскользнули нотки раздражения, — ты что, в припадке подозрительности сам себе уже не веришь? Я ведь не блокирую мысли, мне скрывать нечего! Об одном прошу, — добавил принц уже спокойно после минутной паузы, — все сказанное пусть останется между нами. Так спокойнее.
— Кому?
— Всем. Эта нехитрая уловка спасла ей жизнь по меньшей мере трижды, но моим объяснениям она не поверит.
— Доигрался! — сухо констатировал Призрак, недобро щурясь. — Уж от кого и впрямь ей требуется защита прежде всего, так это от тебя! Кстати, заслуги твоей «видящей» в деле раскрытия заговора хотя бы оценены по достоинству?
— Ты сам все уже знаешь!
— Хочу это услышать от вашего высочества!
— Она отказалась от награды.
— Потому, что публичные официальные извинения способны лишь успокоить совесть самого извиняющегося! — Тарглан понимающе кивнул. — С этой девочкой нужно говорить по-человечески, а не присылать идиотские отписки… На ее месте я бы еще и в лицо твоему высочеству плюнул при всем отряде! Она-то наверняка тебя завернула без лишних свидетелей?
Принц молча кивнул.
— Что еще раз говорит о том, насколько она мудрее и достойнее тебя, несмотря на чертову пропасть королевских имен в твоей родословной!.. В общем, так: в делах сердечных она сама разберется, а вот издеваться над ней безнаказанно у тебя не выйдет!
Неизвестно откуда взявшийся длинный черный кинжал с темно-красными камнями на рукояти с глухим звоном вонзился в столешницу, пустив по толстой сосновой доске длинную трещину.
— Это вызов? — Спокойный голос Дина прозвучал скорее утвердительно, чем вопросительно.
— В самую точку, ваше высочество! — с достоинством кивнул Призрак. — Только не вздумай отговариваться происхождением — в моей крови достаточная доля королевской, чтобы я мог позволять себе такие
— Даже в мыслях не было, сам знаешь! — несколько недоуменно пожал плечами наследник престола. — Твои условия?
— Встречаемся без всяких свидетелей. Бой в три тура, согласно правилам, до первой крови. Вначале бьемся без оружия — давно хочу подправить вашему высочеству чересчур безупречное лицо!
— Взаимно! — Принц отвесил собеседнику изящный полупоклон. — Когда и где?
— Через час на опушке. Выбор оружия за тобой.
— Короткие мечи, хлысты Дзаранги, — почти не раздумывая, определился Дин.
Тарглан коротко кивнул, молча выдернул кинжал из пострадавшей столешницы и мягкой кошачьей поступью двинулся к выходу. Тяжелый полог опустился за его спиной, как занавес, отсекая меня от происходящего в шатре…
Со стоном, больше похожим на приглушенное завывание, я кое-как села на своем ложе, сжимая ладонями виски. Наверняка кто-то из них позаботился о блокировке на предмет подслушивания, иначе почему бы мне так сплохело? Дикая головная боль вбуравливалась попеременно в разные участки мозга, да так, что казалось, будто череп с треском расходится по швам. По горькому опыту было известно, что потребуется не меньше часа, пока мой взбунтовавшийся организм придет хоть в какое-то подобие нормы. И желательно провести это время в темноте и тишине, с холодными травяными примочками на глазах, в которых сейчас усиленно мельтешили надоедливые колючие мушки. Где бы еще взять этот час! «На опушке…» На какой именно, черт их подери?! Опять надо «смотреть», но как я смогу в таком состоянии!..
Мне и в голову не пришло, что можно все оставить как есть и положиться на волю случая и боевое мастерство поединщиков. Конечно, не следовало бы вмешиваться в их мужские разборки, но куда там — одного упоминания о хлыстах Дзаранги хватило, чтобы начисто лишить меня остатков душевного покоя. Я слишком внимательно слушала в свое время Дина, когда он пытался просветить меня насчет всевозможных видов оружия, и усвоила, что собой представляют эти приспособления для сокращения жизни ближних.
На местный рынок сбыта они за немалые деньги доставлялись племенами, обитающими у самой границы Сизой пустыни. Там, в проклятых всеми богами, просоленных и прокаленных солнцем каменистых землях, водились некие существа, похожие на огромных броненосцев. Они служили добычей гигантским змеям, сумевшим в ходе здешней эволюции обзавестись весьма своеобразными приспособлениями для защиты и нападения, которые и служили материалом тамошним умельцам.
Гибкие шестиметровые выросты состояли из подвижно и на удивление прочно сочлененных между собой продолговатых четырехгранных звенышек размером с фалангу большого пальца. Вдоль всех продольных ребер тянулись тонкие волнистые полупрозрачные гребни примерно в полдюйма высотой, которые пластали живую плоть похлеще любого скальпеля, и далеко не всякие доспехи могли от них защитить. Грани были усеяны игольчатыми шипами, направленными к основанию, на которое и крепилась рукоять. Сначала накладывались желобчатые пластины из особой древесины, затем — металлические полоски по спирали, и уже поверх защитных слоев делалась оплетка из толстых кожаных полос.