Ледяная Королева (Трилогия)
Шрифт:
Некоторое время мы лежали кто где, молча, едва дыша и без сил. Меня привел в чувство Агат — как-то сумел отвязаться, подошел и принялся обеспокоенно фыркать мне в самое ухо, настойчиво толкая носом то в шею, то в плечо. Волей-неволей пришлось открывать глаза и отвечать ему взаимностью. Вскоре к нашему довольно шумному диалогу присоединись негромкие, но достаточно затейливые комментарии принца, который успел отыскать и вернуть на место меч, а теперь пытался перевязать себе располосованное плечо. Волк, бурча под нос что-то явно нецензурное, отполз в дальний угол и зализывал многочисленные рваные раны, нанесенные страшными когтями нетутошней твари. Я тоже взялась было за приведение себя в порядок, но уже знакомое мерзкое ощущение снова скрутило меня в самый неподходящий
— Что — опять?! — не выдержал Ворх, глядя, как я, глухо рыча, катаюсь по толстому слою мелко колотого льда, устилавшего пол пещеры.
«Не опять, а снова! Можно подумать, это я развела здесь целую стаю непонятно кого! Сам бы попробовал, каково это — работать сканером!!!»
Наверное, у меня это было написано крупным шрифтом по фасаду, потому что серый хищник понял все без всяких слов и поднялся с обреченным вздохом. Принц наскоро затянул зубами повязку и направился было к выходу, вытягивая из ножен меч, но я решительно загородила ему дорогу.
— Что-то не так?
Можно подумать, последние пару дней было как-то иначе! Просто сейчас врагов слишком уж много для троих… Видимо, нам удалось извести доминирующую пару в стае, теперь же остальные решили попытать счастья в нелегком деле одоления таких несговорчивых нас. А голод придавал им храбрости да и скорости заодно — странный, режущий слух боевой клич уже наплывал со всех сторон.
— Что делать будем, друзья-соратники?
— Смыться мы уже не успеваем, — волк махнул хвостом, — принять бой — верная смерть, остается одно…
И мы принялись торопливо заваливать вход кусками льда. До верха оставалось уже совсем немного, и я, пользуясь моментом — Дин с Ворхом, пыхтя и сдержанно чертыхаясь, катили огромную угловатую глыбу, — выскочила наружу. Наскоро прошлась «поисковой сетью» по местности (предчувствия и в этот раз меня не обманули — сюда бодрым шестиногим галопом направлялось никак не меньше восемнадцати злобных монстров!) и, повинуясь инстинкту хищника, от всей души пометила свежевозведенную баррикаду с внешней стороны.
— Госпожа «видящая»!!!
За нарочитой укоризной в голосе Дина явственно угадывался с трудом сдерживаемый смех. Я независимо фыркнула раз-другой и, воздев хвост как поперечно-полосатое знамя, гордой походкой продефилировала обратно. Что бы всякие там высочества понимали в укладе жизни хищников! Я буду не я, если эта метка не заставит стаю призадуматься — в конце концов, ее автор принимал самое активное участие в лишении жизни вожаков!..
Ледяной завал у входа смотрелся уже вполне убедительно, только мы продолжали свою лихорадочную деятельность, и наступившая темнота не была помехой. Нет, отсиживаться в этом стылом склепе, уповая на прочность баррикады, никто не собирался, но не облегчать же врагам жизнь! Последним штрихом стал мощный обвал, который устроил принц, метнув меч в удачное место на обледеневшем потолке, — рухнувшая масса угловатых обломков едва не похоронила нас тут же, возле свежих трупов.
— Из одной западни да в другую! — Брюзгливый голос Ворха звучал глухо, будто придавленный темнотой. — И сколько мы здесь продержимся?!
— Здесь — нисколько. — Дин кивнул в мою сторону. — Только, похоже, мы уже снова знаем, куда идти!
Я, будучи не в состоянии совладать с притягательной силой золотистого мерцания, сосредоточенно и вдумчиво царапала когтями дальнюю стену. Волк недоверчиво скривился, но благоразумно промолчал. Дин подошел, отодвинул меня в сторону и, примерившись, рубанул мечом. В очередной раз на нас обрушилась чертова куча колотого льда — с грохотом и треском, от которого закладывало уши. Некоторое время мы с каким-то молчаливым остервенением вгрызались в ледяной монолит, машинально прислушиваясь к тому, что начало твориться снаружи. Услышанное только подстегивало нас, уже усталых до невозможности, но от этого не менее жизнелюбивых…
Когда после очередного удара меч Дина провалился в пустоту, вся наша троица едва держалась на ногах, но на отдых просто не было времени. Я протиснулась в узкий лаз и, предоставив парням самим решать вопросы насчет перемещения
Сейчас бы, конечно, самое время для какого-нибудь веселенького жизнеутверждающего эпизода в духе нашумевшего в свое время мультика «Ледниковый период», где отважные герои осваивают скоростной спуск по донельзя обледенелым тоннелям, но — увы! — ничего подобного нам не светило, хотя льда было предостаточно. Извилистый проход вел то вверх, то вниз, временами становился низким и узким, потом распахивался до почти необозримых просторов, а иногда распадался на несколько почти одинаковых на первый взгляд коридоров. И каждый раз приходилось до предела напрягать сенсоры, чтобы «высмотреть» заготовленные судьбой сюрпризы — гирлянды гигантских вековых сосулек или бездонную расщелину, прикрытую лишь тонким слоем обманчиво прочного льда… Чего стоили бесконечные боковые ответвления, ведущие в лучшем случае в никуда, а в худшем — гостеприимно открывавшие выход в сложные переплетения стылых подземных галерей, в которых можно было блуждать до скончания века!
За одним из поворотов открылся огромный сводчатый зал. Полом служила поверхность промерзшего до дна озера, покрытая причудливым узором тонких трещин, а потолок за много лет стал гораздо ниже от волнистых ледяных наплывов. Ощущение опасности нахлынуло тяжелым стылым шквалом так неожиданно, что чуть не сбило меня с ног, заставив припасть на передние лапы и уткнуться в них носом. За спиной выжидательно замерли мои спутники, а я все не могла разобраться в ощущениях и понять, откуда же исходит главная угроза. Голова основательно гудела от перенапряжения и сильно рябило в глазах, осложняя и без того непростой процесс глубокого сканирования, но мне все же удалось кое в чем разобраться.
Положение было не ахти — впрочем, как обычно в последнее время. Слоистая толща векового льда держалась на честном слове, и достаточно было легкого чиха… К тому же что-то непонятное слева настолько сильно давило на мозг почти осязаемой волной животной агрессии, что я, осторожно пробираясь по зеркальному льду во главе нашего небольшого каравана, то и дело косилась на темную неровную стену, не в силах избавиться от ощущения пристального и недоброго взгляда в спину.
Немного позже, когда мы устроили себе небольшой привал на другом берегу, я не выдержала и, несмотря на усталость, все-таки двинулась в ту сторону. Невольно пританцовывая от «приятных» ощущений в изрезанных подушечках лап, я вскарабкалась на груду гранитных и ледяных обломков, скопившихся у подножия отвесной, выпуклой в середине стены, словно прикрытой присобранным кое-где занавесом из толстой полупрозрачной ткани. С трудом балансируя на скользкой глыбе, я смерила взглядом следующий отрезок пути — некое подобие овринга, [8] тянувшееся к дальнему верхнему краю стены под опасно крутым углом к полу, только вместо сучьев и веток узкий неровный карниз поддерживался ледяными наплывами и сосульками.
8
Овринг— искусственная горная тропа из легких плетеных карнизов на кольях.
Принц, давно забывший об отдыхе, уже стоял внизу и пытался меня вразумить, но необъяснимая тяга была сильнее, и я, мысленно перекрестясь — правда, не уверена, что в нужную сторону! — все-таки ступила на ненадежную даже с виду тропу.
Где-то на середине опасного пути я остановилась и вперила пристальный взгляд в скрытую подо льдом темноту — мне показалось или сквозь голубоватую толщу неровного наплыва пробивается неясное мерцание?! Ответ на мой невысказанный вопрос был получен тотчас же: по сенсорам ударило горячей багрово-фиолетовой волной давно копившейся агрессии, а «внутреннему зрению» с неожиданной четкостью предстало умопомрачительное зрелище оранжево-желтой с мелкими темными крапинами сетчатки выпуклого глаза какого-то гигантского существа, на фоне которой огромный бездонно-черный зрачок медленно сужался в щель с волнистыми краями…