Ледяная королева

Уэбстер К.

Райк что-то прокричал мне в след, но я лишь пригнулась к лошади, всматриваясь в деревья. Из-за веток вышел мужчина с луком, направив его прямо на меня. Однако его оружие вспыхнуло пламенем прежде, чем он успел выстрелить. Райк пронесся мимо меня. Из-за деревьев вышло еще несколько человек, и Райк ударил по ним своим мощным хлыстом, сбивая с ног на достаточное время, чтобы я могла всадить в их сердца алмазные клинки. Расслышав какой-то шум за деревьями, я послала туда свою лошадь.

— Мама! — воскликнул кто-то тоненьким голосом.

Я

перешла на рысь, в изумлении и ужасе глядя на людей, запертых в деревянных клетках. Все пленные были женщинами и маленькими детьми. Они смотрели на меня так, словно я пришла спасти их.

— Хватай эту беловолосую сучку! — прокричал дородный мужчина за моей спиной.

Его голова тут же скатилась с плеч и упала возле одной из клеток. Я встретилась взглядом с Дэнсером, и он кивнул мне, смахивая кровь с меча. Райк и Дэнсер кинулись за уходящей группой вооруженных мужчин. Соскользнув с лошади, я направилась к клетке, где сидела женщина примерно моего возраста и настороженно смотрела на меня.

— Вы их пленники? — потребовала я.

— Незаконно, — кивнула она.

— В чем вы повинны?

— Что родились женщинами. Неприкасаемые используют женщин, как валюту, — она оглянулась через плечо на маленького ребенка, плакавшего в углу. — С детьми дела обстоят еще хуже.

— Вас используют, как валюту? Что происходит при перепродаже?

Женщина потерла свой живот.

— А почему с детьми хуже? — прошептала я.

— Мужчины любят свежее мясо, а Проклятые очистили большинство земель от дичи, — резко проговорила она чуть дрожащим голосом. — Я ращу пищу для монстров.

У меня свело в животе.

Неприкасаемые ели себе подобных.

Ели детей.

Нет.

Нет. Нет. Нет. Нет.

Они и были легендарными «монстрами» в Войне Духа.

Будучи ребенком, я спрашивала отца о Скрытых землях. Он рассказывал, что их захватили Проклятые, но тем самым загнали себя в ловушку. Что нет никакой Войны Духа. Однако отец ни разу не сказал, что живущие здесь люди гораздо хуже Проклятых.

Я чувствовала себя обманутой.

Людей всего в паре дней езды от замка держали в страхе монстры. Кормились ими. И были куда хуже зверей, поскольку тоже являлись людьми.

— Ты всегда жила здесь? В ловушке вместе со всеми? — спросила я, вокруг нас сгущалась снежная буря, вызванная моими эмоциями.

— Не всегда. Мои родители охраняли меня, мы жили в глубоком лесу, пока нас не нашли отщепенцы. Они убили моего отца, а потом… моя мама… — ее подбородок задрожал. — Вам не захочется знать, что они с ней сделали. Что касается меня, ну, вы сами видите, что со мной сотворили, — она снова потерла живот, и хотя округлости я не видела, женщина явно намекала на свою беременность.

Ярость сжигала меня изнутри. В клетках удерживали так много женщин и детей. Я пошла вперед, чтобы разнести замки, когда женщина вскрикнула.

— Берегитесь!

Я развернулась, заметив подкрадывавшегося ко мне мужчину. С яростным

ревом я вогнала в его грудь почти дюжину алмазных клинков. С глухим стуком он упал в снег.

Когда я обернулась, женщина опустилась на колени и уставилась на меня взглядом, полным надежды.

— Вы ведь королева, так? Спасите нас и получите нашу преданность до конца дней. Нам нужна защита, которую вы можете предложить. А вам не станет лишней информация, которой мы обладаем. Пожалуйста. Умоляю вас.

Все остальные женщины и дети постарше быстро закивали.

— Вы можете сражаться? — спросила я, отламывая от короны алмазный клинок и протягивая его женщине.

Ее карие глаза злобно сверкнули, когда она взяла его в руки.

— Могу, Ваше Величество, — с этими словами женщина швырнула клинок прямо в меня. Он со свистом пронесся мимо и врезался в горло одного из ее похитителей.

Она мне уже нравилась.

Призвав свой лед, я вызвала длинное лезвие, а потом разрезала веревку, удерживающую клетку закрытой. Как только та упала на снег, я распахнула дверь. Говорившая со мной женщина помогала всем выбраться и вышла последней. Я схватила ее за руку, прежде чем она успела уйти далеко.

— Как тебя зовут?

— Вэлари.

Послышался топот лошадей, а потом меня обдало волной жара. Райк спрыгнул с лошади и помчался в нашу сторону, его лицо было искажено гневом.

— Район чист, — он скользнул взглядом по Вэлари и вопросительно приподнял бровь.

— Есть еще пленники? А что с остальными Неприкасаемыми?

— Мы убили их всех, — хмыкнул он.

— Тех, что были в этой группе, Ваше Величество, но их еще много в лесах отсюда и до Горного замка, — указала Вэлари на гору вдалеке.

— А что в замке? — спросила я. — Их еще больше?

— Да, там логово Неприкасаемых, — выплюнула она. — Они здесь правят.

Мы с Райком обменялись мрачными взглядами.

— Больше нет, — ответила я Вэлари.

Райк улыбнулся и взял меня за руку.

— Теперь мы это исправим.

*****

Вот уже несколько месяцев мы ехали в Горный замок. Группы Неприкасаемых были хоть и неорганизованными, но многочисленными. Спасение женщин и детей отнимало много времени, но я еще никогда не чувствовала себя такой живой. Я двигалась к осуществлению цели.

Око стало доверять армии вулков. Все воины привыкли друг к другу. Их сблизила дружба. Доверие укрепило армию, сделав единым целым. Райк стал называть их воинами Кровавых Камней. Когда он только объединил наши имена, я подумала, что это глупо и слегка разозлилась. Я была королевой Белых Камней. А он королем Кровавого Солнца. Зачем рушить вековые династии, смешивая наши имена? Но Райк любезно напомнил мне, что мы лучше наших предков. А став Кровавыми Камнями, мы слились в нечто новое и куда более могущественное. Мы правили объединенными землями вместе, как равные.