Ледяная корона

Верми Ева

Мы отошли к столикам с напитками и угощеньями. Джоран начала активно жестикулировать, изображая тяготы похода. По зале разносились задорные аккорды вернумского танца.

– Сидим пару часов, и как налетел ветрище, пурга, мы замерзли, решили сворачиваться. Батя… прощу прощения, папа бежит в одну сторону собирать вещи, я бегу к кучеру, чтобы увозил нас оттуда. И мы заблудились. Так и бродили по пурге вечность – так во всяком случае мне почудилось – пока все резко не стихло. И что же вы думаете? – Джоран выдержал паузу, ожидая

моей реакции.

Я изобразила ожидаемое предвкушение.

– Стою я, буквально в паре метров кучер с лошадьми и папа в паре метров в другую сторону. Оказалось, мы блуждали вокруг да около, не сумев найти друг друга буквально в считанных шагах!

Джоран рассмеялся, видимо, вспоминая тот день с явным удовольствием. Тон его повествования и приятная история вызвали во мне смех, хотя изначально я не особо вникала в его слова.

– Еще танец?

– Мне нужно на воздух, печет невыносимо.

Я оперлась на изумрудные перила балкона, оказавшиеся лианами, и глубоко вдохнула. В Лернге было по сезону прохладно, да и близость к Аэтерне сказывалась.

– Мне стоит беспокоиться, что рядом со мной в вас полыхает пожар?

Вся суть аэстов – их непомерное эго, а, возможно, и глупость. Как можно было так оскорбить наследницу Зимы?

– Простите, я забылся.

– Я приму ваши извинения, как только вы принесете мне бокал освежающего даргё¹!

– Только никуда не уходите! – Джоран мне подмигнул, прежде чем уйти.

Как же жарко! Надо же было в партнеры выбрать самого паринса Аэсты. Однако, если он вырос в Вернуме, то велика вероятность, что он знаком с местной знатью и может быть полезнее, чем я думала… Да и дары можно будет через него передать и не ехать в Зинял.

Легкий ветерок слегка играл с моими волосами и платьем, заставляя их двигаться в такт под какую-то свою, неведомую мне мелодию. Благодаря его освежающему действию, я смогла расслабиться и подумать о чем-то более отвлеченном. Например, о доме. Ах, дом… как же там моя Аэтерна? Вот не думала, что буду так скучать по родине. А как же я соскучилась по нашему ледяному замку, по его холодным, морозящим по самые кости ветрам и…

Я воскликнула от боли, доносящейся из большого пальца правой ноги, которую вошедший мужчина имел неосторожность оттоптать. И как только умудрился?

– Простите, – буркнул высокий красноволосый маг в белой рубашке и кремового цвета брюках с небольшой гвоздикой и черным пиджаком в руке. Выглядел он весьма уставшим и раздосадованным, а на мое замечание ответил, явно не задумываясь.

В воздухе повисла неловкость. Вроде бы стоять и молчать дальше как-то глупо, но, с другой стороны, и говорить не о чем. Молодой маг прошел и так же, как я, облокотился о перила.

– И кто придумал только это аляпистое представление разодетых павлинов? – пробормотал он. Не думаю, что он был адресован лично мне, скорее, просто мысли вслух, но я не стала молчать.

–

То есть меня вы тоже к ним отнесли? Спасибо за комплимент, – он не смотрел в мою сторону, но мне почему-то показалось, что он улыбнулся.

– Нет, простите. Мы ведь даже не знакомы. Так что вы думаете?

– Здесь действительно любят метать бисер, – а что я должна сказать? Да и некрасиво перемывать косточки хозяевам вечера и их гостям. Особенно представителям другой культуры.

– А вы не многословны. В Аэтерне все совсем по-другому…

– Кому вы рассказываете! Как вообще можно сравнивать легкие, ни к чему не принуждающие балы в Аэтерне с этим пестрым нелепым торжеством? – фыркнула я от неожиданной схожести наших мыслей.

– Приятно встретить соотечественника на чужбине, – маг, наконец, повернулся ко мне лицом.

Ух, высший маг льда! На его правой щеке красовалась почти незаметная метка в виде кристалла воды, что соответствует одному из высших магических званий в Аэтерне.

– Что-то не так? – улыбнулась я, заметив потрясение на его лице.

– Ваша светлость, – чуть склонился он в поклоне.

– А вы?.. Мы знакомы? Не верится, что вы из Аэтерны.

Он больше не улыбался. Прокашлялся и сухо ответил:

– Я аурумец по происхождению, но очень, очень долго жил в Аэтерне.

Я склонила голову на бок, пытаясь понять, могу ли я знать его? Я была знакома со всеми представителями знати своей страны, по крайней мере среди ведкинсов и комитисов, но, возможно, в Аэтерне им не был получен титул, хотя метки не раздают налево и направо любому иностранцу.

– Аурумец, награжденный знаком отличия Аэтерны, что же вы делаете в Вернуме?

Где носит Джорана? Хотя незнакомец и заинтересовал меня, в его компании отчего-то стало неуютно, он слишком внимательно всматривался в меня своими ореховыми глазами.

– А вот и я! – Джоран, наконец, пришел. С двумя бокалами даргё.

А сразу же за ним на балкон вышла высокая крашеная брюнетка в пестром платье и банальной орхидеей на голове.

– Милый! Я там уже час тебя ищу, что ты тут забыл? – обиженно воскликнула она неприятным голосом. Маг, оттоптавший мне ногу, недовольно повернулся к ней, натянул улыбку, и они вместе вышли в зал.

– Нивис Вьерго, не хотите составить мне компанию? Если у вас нет более подходящей партии на остаток вечера.

– Вы думаете, это будет уместно? Я все-таки аэтернка, а вы аэст. О нас подумают не пойми что.

– Мы ведь ничем таким заниматься не станем, верно? – задорно и легко подмигнул он мне.

– Вы знаете, Джоран, а у меня есть к вам другое предложение.

– Какое же?

– Я приехала не только вручить дары, но и подыскать себе достойную партию. Вы говорили, что выросли в Вернуме. Значит, многих знаете?

– Может, на «ты» перейдем? – предложил аэст, отпивая из бокала. – Хотите, чтобы я кого-то порекомендовал?