Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2

Клевер Летиция

— Спасибо, — я как ни в чем не бывало, ответила главному повару и, расслабившись, всё-таки положила мясо в рот.

Мммм! Вкусноо! Знала бы кто готовит баранью ножку, отрезала бы кусок побольше. Он, конечно, брат императора, но интуиция подсказывает, что ко мне он настроен дружелюбно. По крайней мере, отравления можно не бояться.

— Это весьма неожиданный визит. Могу ли предложить вам сладости? — Нор Огненный отложил в сторону свой меч и полез в ближайший стеллаж с книгами.

— Можно, — я уверенно кивнула, наблюдая за тем, как главный повар раздвигает

книги и вытаскивает наружу немного помятую коробочку.

Смотрелась она, мягко говоря, невзрачно, но стоило мужчине поднять крышку, и комната наполнилась сладким цветочным ароматом. От удивления я не удержалась и приподняла бровь, выражая свое удивление.

— Все лучшее для дорогой гостьи, — улыбнулся Нор и положил коробочку передо мной на низкий столик.

— Засахаренный драконоцвет? — я неверящим взором уставилась на россыпь цветов.

— Почему-то был уверен, что вы его узнаете, — улыбнулся главный повар и сел на другой конец дивана.

Кролик насторожился, но, не обнаружив опасность, отвернулся и продолжил жевать траву. А вот я отложила мясо и осторожно взяла в руки невероятно ценную коробочку.

— Магическая сладость, способная заставить даже самого сильного мага снять все личины и говорить только правду. Вы хотите меня угостить?

— Нет, всего лишь хочу сделать вам подарок, — подмигнул мужчина, на мгновение становясь очень похожим на своего красноволосого племянника.

— Надеюсь, вы понимаете, насколько ценен такой дар? Вы еще можете передумать, — я вернула коробочку на место и пристально посмотрела в глаза собеседнику.

Руки так и чешутся забрать себе такую редкость, но поступи я столь нечестно и никогда уже не смогла бы себя простить. Лучше упустить выгоду, чем потерять себя!

— Надеюсь, вы понимаете, что отказ не принимается, — Нор огненный наклонил голову на бок и серьёзно посмотрел на меня в ответ.

— Благодарю, — я легонько улыбнулась, показывая, что доверяю собеседнику.

И дело отнюдь не в подарке. Просто еще с самого первого дня нашего знакомства я чувствую, что брат императора настроен ко мне доброжелательно. Опять же, Мороз его принял и позволил главному повару себя кормить. А интуиции моего ледяного напарника я доверяю полностью.

— Улыбка ледяной принцессы. Может ли кто-либо в Огненной империи похвастаться, что видел её воочию, — тепло произнёс мужчина и откинулся на спинку дивана.

— Есть некоторые люди, — я ответила уклончиво и, закрыв коробочку с засахаренным драконоцветом, поместила её в пространственный карман.

— Значит, в нашей стране еще есть достойные люди, — немного грустно резюмировал Нор.

— Есть, надежда есть всегда, — я вернулась к мясу, ожидая, когда главный повар наконец-то перейдет к делу.

Уверена, для него мой визит стал неожиданностью, но, судя по всему, он уже придумал, как из него извлечь выгоду. Но мужчина молчал и лишь когда я закончила трапезу, заговорил снова.

— Вы удивили меня. Я просил вас дать шанс Риону, но вы умудрились также помочь и Мериону.

— Вы недолюбливаете наследного принца? — я повернулась к Нору и заметила,

как его взгляд потяжелел.

— Наследного принцаа?! — странным голосом протянул главный повар и мне впервые в этой комнате стало неуютно.

Что-то не так! Нервы напряглись, и интуиция заскреблась коготками, пытаясь мне сообщить нечто важное. Я прикрыла глаза и попыталась поймать ускользающее ощущение.

Глава 13.2. Прошлое

Память заколыхалась и вдруг услужливо подкинула ворох воспоминаний, где каждый раз, когда я называю Мериона наследным принцем, окружающие начинают вести себя странно. Неужели с его титулом что-то не так? Но ведь мне сам император намекнул, кто из принцев в будущем получит трон! Или Гер Огненный снова что-то задумал? Но это просто невероятный риск, учитывая наличие магического договора. Да и какая для него выгода?

Я слегка нахмурилась и внимательно посмотрела на брата императора.

— Смею предположить, — я стиснула кулаки, пытаясь не закричать от посетившей меня догадки. — Вы дали определённую клятву, которая не позволяет вам быть со мной предельно откровенным?

— Вы удивительно догадливы, — грустно кивнул Нор и осторожно погладил кролика.

Глаза на меня он старался не поднимать, но мне и так все стало понятно. Словно наконец-то сложился пазл, словно я нашла ответ на давно заданный вопрос. Вот только ситуация от этого усложнилась настолько, что я не знаю, что делать дальше?! Наверное, следовало бы воспользоваться договором и обратиться к богине справедливости. Но…, но… что-то подсказывает, что ещё не время!

Я тряхнула волосами и, отставив в сторону пустую тарелку, притянула к себе зелёного кролика. Поглаживание его меха умиротворяло и вскоре я уже успокоилась.

— Что насчёт вашей истории?! Хотела бы услышать, каким образом брат императора оказался главным поваром! — я посмотрела на все ещё не поднимающего взгляд мужчину. — Но если это тайна или вам просто неприятно об этом говорить, то забудьте мои слова. У меня нет намерения тревожить ваши раны.

— Хохохо, мои раны хо-хо, — вдруг искренне расхохотался Нор. — Не переживайте, принцесса. Это был мой выбор, и я ни о чем не жалею. Отказ от трона не нанёс мне ран. Скорее, он дал мне свободу, о которой я давно мечтал. Если хотите услышать мою историю, то я с радостью вам её расскажу.

Главный повар задумался, видимо, подбирая слова, а я терпеливо ждала, давая ему возможность собраться с мыслями.

— Все началось до банального просто. У прошлого императора родилось два сына. Я и Гер. Вы наверняка не поверите, но мы росли вместе и почти не ссорились. Между нами была крепкая дружба, и мы поддерживали друг друга, как могли. По крайней мере, в детстве. Мы мечтали, что станем править вместе и вернем Огненной империи ее былую славу и уровень жизни. Мы могли часами обсуждать, как помочь крестьянам с поливкой полей или как перераспределить налоги, чтобы открыть бесплатные школы. У нас было столько планов, что если бы в жизнь воплотилась хоть часть, то вы бы сегодня гостили в совершенно иной стране.