Ледяная принцесса
Шрифт:
Широкий мост с тремя воротами на всем протяжение резного каменного великолепия оканчивался небольшой площадью перед парадной дворцовой лестницей, с двух сторон которой в карауле стояли закованные в доспехи стражи, и хлобыстали полотнищами на ветру флаги императорского дома.
Усталость от долгого пути давала о себе знать, поэтому я почти не смотрела по сторонам, поднимаясь по этой лестнице. И вообще сосредоточилась на том, чтобы не спотыкнуться о собственные юбки.
— Ну, надо же, северная затворница наконец-то решила осчастливить
— Наши льды прекрасны, и пленяют раз и навсегда. Но каждой принцессе рано или поздно приходится покинуть надёжный уют родного замка, чтобы узнать о трудностях и проблемах. — Ответила я, прямо глядя в сверкающие зеленью эльфийских лесов глаза.
Её высочество Терриэль несколько раз моргнула, лукаво изогнула красивые губы, а потом открыто и звонко рассмеялась.
— Рада вас приветствовать во дворце своего отца, принцесса Арабелла. — Она изящно опустилась в церемониальном поклоне.
— Рада знакомству, принцесса Терриэль. — Ответила ей тем же.
Одного со мной роста, стройная и изящная, принцесса производила впечатление беззащитной хрупкости. Светлая, как будто сияющая кожа, аккуратные черты лица, большие эльфийские глаза и льющийся шёлк черных волос. Недоступная красавица и только её слабость позволяет приблизиться к ней, звезде, нуждающейся в защите.
Но это впечатление было очень опасным заблуждением. Принцесса Терриэль с детства занималась боевыми искусствами, с ней занимались не только лучшие мастера империи, но и лесные егеря, стражи вечного престола. И эта девушка с хитрыми глазами прекрасно владела клинком.
А её няньку и наставницу недавно казнили, оказалось, что помимо духов для придворных дам, женщина увлекалась ещё и составлением ядов. И говорили, что и искусство составления ядов она передала своей воспитаннице.
Принцесса стояла в чёрном и откровенном наряде, по моде империи, полностью открывавшем спину и живот. Многослойная пышная юбка тянулась шлейфом. Плечи прятались под наборными из золотых чешуек наплечниками, от которых до самого пола опускались рукава- крылья. Волосы и платье принцессы были украшено настолько тонкими цепочками, что только блеск на гранях плетения их выдавал.
Было удивительно, как она не мёрзнет в столь легком наряде. Но меня не покидало ощущение, что принцесса стоит в полном доспехе, готовая в любую секунду отразить или нанести удар.
— Рад видеть, что вы так чудесно поладили. Дочь, принцесса Арабелла. — Приветствовал нас мужчина, с виду только перешагнувший порог зрелости, благо я видела не один портрет этого элдара и прекрасно поняла кто передо мной.
Для особо непонятливых ответ на этот вопрос подсказала бы свита, что с жадным любопытством ловила подробности, чтобы сделать выводы и отвести мне место в дворцовой иерархии.
С одной стороны, я принцесса, но принцесса не самого сильного государства. Сильно уступающего той же
С другой, император явно заинтересован в Сарнии. Более того, сам император пришёл меня встретить. Пусть и выставлено это как случайность, ну вот мимо шёл император в это время.
А вот принцесса Терриэль явно ждала меня. Вопрос только зачем?
— Я понимаю, что вы устали. Дорога была долгой. Но я был бы искренне рад видеть вас сегодня на балу, в честь начала Праздничной Недели. Хотя бы до серединного танца. — Приглашение я воспринимаю как приказ. — Надеюсь, что столица сможет вас удивить. Кстати, какое первое впечатление? О столице, дворце, нашей принцессе?
Добрая улыбка императора меня не обманывала. Меня сейчас пытались поставить на место, причём незаметно для меня.
— Столица слишком шумная, дворец я не видела, Ваше Величество. А принцесса Терриэль идеальное воплощение самых известных качеств элдаров и эльфов. — Император довольно улыбался, а вот в глазах принцессы мелькнула скука и, кажется разочарование. Ведь большей банальности, чем слова о красоте элдаров и эльфов, или их смесков и придумать нельзя. — Как все эльфы высокомерна, как все элдары слишком уверена в себе. Ну и да, красива.
Император даже в лице не поменялся, всё-таки его опыт дипломата и правителя огромен. И он по-прежнему тепло и очень участливо улыбался. А вот принцесса изумлённо округлила глаза, а потом засмеялась. Искренне и задорно. Когда смеются, не думая о том, как выглядят в этот момент.
— Я провожу принцессу в её покои, чтобы она могла отдохнуть перед балом. — Всё ещё смеётся она и идёт меня провожать. — Я-то думала ты северная зайка, миленькая ушастая прелесть. Но под этой белой и пушистой шкуркой, похоже, притаился совсем другой зверёк.
Улыбаясь уже каким-то своим мыслям, сказала мне принцесса на прощание.
— Писец, ваше высочество! Очень дружелюбный северный зверёк! — еле слышно прошептала я, когда за моей спиной закрылась дверь отведённых мне покоев. — Чувствую, эти зимние праздники я запомню надолго!
Глава 11.
Покои, отведённые мне в императорском дворце, поражали. Ткани, зеркала, снова тканевые драпировки, снова зеркала, закрывающие стену от пола до потолка. И я даже без применения дара понимала, что здесь что-то не так.
Уж если в Сарнийском замке, за вот такими зеркалами и картинами прятались ниши, из которых можно было наблюдать за происходящим в комнатах, то здесь даже и говорить не хочется, и сомневаться не приходится. Тонкие стены, на которых с одной стороны зеркало, картина или гобелен, а по другую сторону пустота.
Красивые покои, богатые, но я себя чувствовала, словно я на площади посреди толпы. Да и императорская дочка наблюдала за мной с таким любопытством, что, наверное, только промороженное бревно не заподозрило бы подвоха.