Ледяная сталь. Любовь во время зимы
Шрифт:
– Мне, конечно, обещали теплый прием. Но чтобы настолько, – раздался низкий голос рядом с моим ухом.
Я вскочила, как ошпаренная и во все глаза уставилась на очередного жениха. Нет, они шутят? Инвалидная коляска?!
Вчера мне принесли папку с информацией о женихах. Всего их насчитывалось двенадцать. Полночи мы с Аби смеялись над идиотскими портретами и нелепыми увлечениями. Но этого брюнета в темных очках и с саркастичной ухмылкой на полных губах я там не видела.
– Декстер, умеешь ты поддержать даму, – к нам подошел Оден и, мягко поймав мою руку, прикоснулся
Кажется, я покраснела, как кисейная барышня. Сердце пропустило пару ударов и готово было взорваться от охватившего меня ликования. А Оден всего-то к руке прикоснулся и смерил меня оценивающим взглядом голубых глаз.
– Не переживайте, меня не так легко задеть, – чтобы отвлечься, бросила грозный взгляд на незнакомца.
– Это мы проверим позже, – по-деловому бросил человек, названный Декстером.
Таким тоном отец обращается к управляющему, который приносит отчеты. Я посмотрю потом, но обязательно это сделаю и проем тебе плешь. Вот, что значат его слова.
«Самовлюбленный калека!» – поймала эту мысль вовремя, не дав ей сформироваться в обидные для гостя слова.
В конце концов, благодаря ему и каблукам я привлекла внимание Одена. Это первый шаг к завоеванию сердца воина и победе на единственном поле боя, где я не знаю, как сражаться. Все же опыта в любви у меня никакого.
– Од, ты же знаешь, я не самый галантный кавалер. Не умею лить мед в уши, сразу забираю сердце.
– Либо его вырезаешь, – усмехнулся Оден. – Рад тебя видеть, Декс. Думал, ты навсегда заперся в своем логове, – мужчины пожали друг другу руки чуть крепче, чем старые друзья. Скорее, как старые соперники.
– Увы, тебя на лопатки я больше не уложу. Подумал, что хоть с девушкой справлюсь.
– Простите, вам не кажется, что это неприлично? Говорить такие вещи в моем присутствии! – вскипела я.
Увы, в этой зале этикет был моей единственной защитой. В другое время я с удовольствием отвесила бы ему по челюсти, не посмотрев, что он калека.
– Вы еще здесь, мисс? – притворно ужаснулся загадочный Декс. – Великодушно простите. Думал, вы уже ушли поправлять платье и пудрить носик. Кстати, а где ваш дражайший батюшка? Судя по времени, церемония знакомства уже должна начаться.
Этот ехидный калека когда-то был красивым мужчиной. Я отметила это невольно, просто глядя на точеную линию подбородка, сильную шею и лоснящиеся темные волосы. Нет, он и сейчас красив вместе со своей бесячей усмешкой, но что он забыл на моем отборе?
– Я уже здесь, мастер Шайн Блинд. Главнокомандующий, надеюсь, тут не случилось ничего непоправимого? – отец вышел из-за угла и бросил на меня предостерегающий взгляд.
– Нет, что вы. Ваша дочь очень мила и гостеприимна, – уверил его Оден. – Просто небольшое недоразумение.
– Что ж, сегодня день полон приятных сюрпризов. Например, я только утром узнал, что женихов будет не двенадцать, а тринадцать.
– Надеюсь, мое появление не доставило вам неудобств, – в голосе калеки ни капли раскаяния.
Да эти слова даже на вежливость не похожи! Скорее на плохо замаскированный
– Никаких неудобств. Да будет вам известно, тринадцать – счастливое число нашего рода. И мне хорошо известно, как редко вы принимаете подобные приглашения. Для нас с дочерью большая честь принять вас в этом доме.
– Для меня честь быть вашим гостем. Гостеприимство вашей дочери я уже оценил. Удивительно воспитанная леди.
Я сжала зубы. Этот калека выбил два из двух. Обращение «мастер» принято только между магами. Ненавижу магов. Отец смотрит на него так, как будто увидел чудо, значит, восхищается. Ненавижу тех, кем восхищается мой отец. И этот гад не упустил возможности кольнуть меня даже в разговоре с отцом.
Дыши, Алисия, дыши. Оден рядом, для него ты должна постараться. А какие-то калеки тебя совершенно не волнуют. Он все равно не пройдет ни одного испытания!
Декстер Шайн Блинд
– И как она вам? – спросил Джон, развешивая мой багаж в гардеробе. – Я подглядывал сквозь дверь. Скажу не таясь, Алисия Фрейн – настоящая красавица.
– Избавь меня от рассказов. Мне достаточно того, что она при встрече не вылила на меня три литра своего сострадания вперемешку с жалостью. Этот отбор ей поперек горла. Её внутренняя сталь беснуется и мечтает свернуть нам шеи, – отрезал Декстер и задумчиво добавил. – Это интригует. Как закончишь, отвези меня в гостиную мужского крыла. Я встречусь с Оденом, а ты смотри в оба. Помни, мы приехали сюда работать. Чем быстрее сделаем дело, тем раньше вернемся домой.
– Хорошо, учитель. Но вы уверены, что не хотите участвовать в отборе? Такая жена просто мечта, – настаивал парень. – Правда, не пожалеете.
– Зато она пожалеет, если выиграю я. Думаю, она мечтает о великом воине в своей постели. На кой черт ей сдался калека? – коснулся руками колес и безошибочно развернулся на девяносто градусов в сторону двери.
– Так вы и есть великий воин, – попытался возразить Джон.
– А вот об этом никто и никогда не должен узнать. Держи язык за зубами даже со слугами. Для всех легенда такая. Я получил травму в бою, потерял возможность ходить и зрение. Ищу жену, которая будет скрашивать мои одинокие вечера и читать книги вслух. Вопросы?
– Никаких, учитель! – по-военному отрапортовал парень, закрывая дверь гардеробной комнаты.
***
Оден по-королевски развалился в кресле, вытянув под стол длинные ноги в грязных сапогах. Декс легко мог дорисовать в своем воображении то, что мужчина держал в руках – бокал с огненной водой. Это там, на виду, сын Вегарда профессионально держал маску благородного воина и обходительного аристократа, а здесь мог расслабиться. Все присутствующие хорошо знали истинный облик Одена Араксского: любитель выпить, подраться и непримиримый гордец, способный за одно неосторожное слово в его адрес превратить оппонента в фарш.