Ледяное пламя 3
Шрифт:
Последовало короткое приветствие, во время которого отец обнял дочь.
– Неужели новости долетают так быстро? – удивился мужчина.
– Что? – недоумённо произнесла Алита. – Какие новости?
– Что случилось? – напрямую спросил Кристофер.
– Последнее время Анне нездоровилось, а сегодня она совсем слегла. Кажется, её хватил удар. Сейчас возле неё аптекарь из Лантауна и Марта, – объяснил Глен. – Ещё королевский гвардеец отправил вечером серпокрылку с письмом. Вот я и подумал, что известие уже доставили.
– Письмо ещё не пришло в столицу. Мы прилетели
– Да, – кивнула принцесса. – Отец, проводи нас к Анне.
Все трое поспешили внутрь и быстрым шагом добрались до места. На пороге комнаты их встретила Марта.
– О, Алита, как я рада видеть вас. Жаль, что при таких обстоятельствах, – женщина крепко обняла приёмную дочь.
– Мне тоже, – сипло ответила драконица и, опустив матушку, прошла вглубь комнаты.
Кристофер остался стоять у входа, молча разглядывая лежащую в постели старушку. Анна сильно потеряла в весе с момента, как они виделись в последний раз. Испещрённое глубокими морщинами лицо походило на каменную маску. Щёки впали, редкие седые волосы были заплетены в тонкую косичку. Лежащие поверх шерстяного одеяла руки иссохли, из-за чего артритные бугры на пальцах стали заметнее. Помещение наполнял неприятный сладковатый запах смерти.
– А где аптекарь? – поинтересовался Кристофер у Марты, заметив стеклянные банки с порошками и медные весы на столике в углу.
– Только что вышел. Я уговорила его прилечь поспать, – печально ответила миссис Миддл. – Разбудить?
– Нет, – мотнул головой гвардеец.
Коротко кивнув, она подошла к изножью кровати. Тем временем Алита опустилась на табурет возле кухарки и прикоснулась ладонью к её руке.
– Няня, – тихо позвала она. – Ты меня слышишь?
– Дорогая, у неё парализовано лицо, – вставила Марта. – Она не может говорить.
– Я попытаюсь вылечить её, – с нескрываемой горечью в голосе произнесла принцесса.
Кристофер сделал глубокий вдох и сжал кулаки. Он наблюдал за безуспешными попытками драконицы излечить Анну и испытывал злость и негодование. Интуиция не ошиблась, приказывая лететь в ночь, требуя, как можно быстрее оказаться в Громовом замке, но…
«Она умирает».
***
Прощание устроили во внутреннем дворе с рассветом. Собрались почти все обитатели Громового замка: строители, бригада кровельщиков, разнорабочие, новая прислуга и часть королевских гвардейцев. Прозвучало много слов благодарности покойной. Особенно эмоциональной выдалась речь одного строителя – это был мужчина почтенного возраста. Он чуть ли не рыдал, вспоминая, как Анна заставляла его обедать. После него выступили еще пара человек, и настала очередь Алиты.
– Моя дорогая Анна была моей няней. Она рассказывала мне сказки северных племен, делилась жизненной мудростью, а иногда… баловала. Пекла мне булочки с корицей, – последнюю фразу принцесса произнесла довольно тихо. Однако слова разлетелись над молчаливой толпой и многие закивали, грустно улыбаясь. – Для всех нас она навсегда запомнится милым, добрым и заботливым человеком, который не боялся… трудностей.
Когда
В ответ он слышал только «нет». «Во всяком случае, ни о чём таком не доносили», – добавил начальник, на что Кристофер приказал переговорить о птицах с каждым подчинённым.
«Могла ли к смерти Анны приложить руку эта тварь?, – думал начальник Королевской гвардии, пока шёл по коридору в Обеденный зал. – Или всё же нет? С одной стороны, Анне было много лет, она могла умереть и естественной смертью. Ну а с другой,её также хватил удар, как и леди Лорэну. Хотя… Смерть королевы-матери была спланирована, а тут? Кому могла понадобиться смерть Анны здесь и сейчас? Из-за песни? Чтобы Алита не смогла вылечиться?..»
Кристофер устало вздохнул: теперь он во всём видел подвох. Это раздражало и беспокоило одновременно. «Так много вопросов и никаких ответов».
Он заглянул в Обеденный зал и не увидел принцессу. «Где она? Куда могла пойти?» Гвардеец внимательно осмотрелся, ожидая, что в поле зрения мелькнут молочного цвета волосы любимой. Может кто-то закрыл её собой? Тщетно. На пороге появился Глен. Они встретились взглядами, и мужчина понял вопрос без слов.
– Алита у себя в комнате, – грустно произнёс он.
– Понятно.
Через пару минут Кристофер уже стоял около спальни. В тот момент, когда он потянулся к резной ручке, чтобы отворить дверь, её толкнули, с другой стороны. Это оказалась Марта.
– Она не хочет разговаривать, – миссис Миддл печально покачала головой и двинулась в сторону Обеденного зала, оставив гвардейца переминаться на пороге.
Кристофер всё же зашёл внутрь и плотно закрыл за собой. Он хмуро оглядел Алиту, которая неподвижно сидела на кровати, сложив руки на бёдрах. Принцесса смотрела на него отстраненным взглядом.
– Как ты? – мягко спросил гвардеец.
– Я хочу побыть одна, – тихо и сухо ответила драконица. – Пожалуйста.
– Будет некрасиво, если ты пропустишь поминальный завтрак, – всё также спокойно проговорил Кристофер, подходя к кровати. Он присел рядом с ней и ласково коснулся сомкнутых в замок холодных пальцев принцессы.
Алита ничего не ответила.
– Тебя там ждут. Родители беспокоятся о тебе.
– Я не могу пойти. Я расплачусь перед всеми этими людьми… А не должна. Не должна больше плакать. Не должна быть слабой, – драконица шумно втянула носом воздух и сжала пальцы с такой силой, что побелели костяшки. – Для меня нет лечения. Последняя надежда умерла вместе с Анной. Нет, не так… Я жалуюсь, – она расцепила пальцы и с силой впилась в юбку. Кристофер приподнял руку, встревоженно наблюдая за женой. – Я должна стать сильной.