Ледяное пламя
Шрифт:
Окружающая сырость, холод, порывистый ветер и предстоящая работа в Вирентисе не могли отвлечь дракона от мыслей о вчерашнем вечере. Ему грезилась одна молодая особа, вгоняющая себя в краску по каждому поводу и робко поцеловавшая его на прощание. С момента их знакомства прошло три дня, но отчего-то складывалось ощущение, что гвардеец знал её всю жизнь. Всего лишь три дня… А ему казалось, что он провёл с ней вместе гораздо большее количество времени. Жизнь «до» будто бы превратилась в сон. Можно ли привязаться к кому-то так сильно за столь короткое время?
Уже перевалило за полдень, когда Кристофер решил сделать первую остановку,
Обычных людей зачастую интересовало, что же собой представляют драконы и чем они отличаются от них. Ответ был прост. Различия крылись в умении обращаться в летающего ящера, причем бесполого, и ограниченном наборе врожденных магических способностей. Для дракона каждый дополнительный навык, например, левитация, требовал усердного труда и немалого времени в разучивании. Людям в этом повезло намного больше. Они могли постигать магическую науку легче и быстрее, изучая заклинание одно за другим.
В остальном человеческое обличье являлось ведущим, а отличия в физиологии отсутствовали. Поэтому Кристофер испытал облегчение, наконец, ступив на сырую землю двумя ногами, а не четырьмя когтистыми лапами. Ботинки утопли в мокрой земле посередине огромного следа, оставленного чешуйчатой рептилией.
Перекинув дорожную сумку вперёд, гвардеец побрёл в сторону поваленного дерева, подбирая ветки для будущего костра. На другом берегу реки послышался протяжный вой. Кристофер остановился на месте, зажав в руках хворост. Магический импульс отправился во все стороны, чтобы «прощупать» окружающую местность. На самой границе действия магии обнаружился одинокий волк.
— Ещё не хватало, — буркнул Кристофер под нос, подняв с землю очередную ветку. Через пару минут, он вновь повторил выброс магии. Животное больше не ощущалось, но раздавшийся вой утверждал, что волк никуда не делся, а только отошёл подальше. Волки редко, когда передвигались в одиночку, а значит неподалеку рыщет стая. И кто знает какую цель они могут преследовать?
Устроившись поудобнее на широком стволе поваленного дерева, гвардеец разжег костёр на плоском, утопленном в земле камне. Надетый тёмно-серый дорожный сюртук он распахнул для удобства. В путешествие Кристофер отправился в качестве королевского посланника, а потому мундир оставил во дворце.
Из дорожной сумки гвардеец достал прихваченное с кухни съестное: вареные яйца, тонко нарезанное вяленое мясо, коробок с солью, нарезанный ломтиками сыр и испеченный утром хлеб. Скромно, но достаточно, чтобы утолить голод. На ночлег он подумал остановиться в какой-нибудь деревушке или же небольшом городке, что располагались южнее Эрты. Родовой замок Кристофер решил не посещать, чтобы не тратить время на просиживание за столом и пустые разговоры, а спокойно отдохнуть.
Отломав от хлеба ломоть, дракон упёрся локтями в колени, прислушиваясь к окружающей природе. Волк не показывался, но пробирающее холодом по затылку чувство, что за тобой следят не покидало гвардейца. Он сидел настороже, готовый в любой момент применить магию.
Обед придал сил, и Кристофер в спешке покинул берег реки. Ощущение тревожности рассеялось, как только дракон набрал высоту.
Хмурое весеннее небо, сопровождавшее гвардейца всю дорогу с самого Королевского дворца, превращалось в сине-чёрную гладь. Принялся моросить холодный дождь, а с востока подул пронизывающий ветер. Приходилось крениться
Волнение оказалось излишним. Ливень настиг дракона в момент, когда он, уже пролетев над Эртой, подыскивал поселение, в котором остановиться. Быстро сгущающиеся сумерки торопили его, и Кристофер начал снижаться к небольшой лесной опушке, размеры которой позволяли спокойно уместиться взрослому дракону. Вокруг располагался густой лес, через который пролегал Западный тракт. Неподалеку от лесной полянки, дымили трубы жилых домов постоялого двора.
Обернувшись человеком, гвардеец прислушался, отправив магический импульс, как это делал на берегу реки. И вновь он ощутил чье-то присутствие. Но на этот раз не одиноко блуждающее животное, а небольшую стаю из семи мохнатых созданий. «Странно, что дождь не заставил их укрыться», — промелькнуло в голове, пока Кристофер шагал по дорожному тракту, проходящему по краю лесной опушки. От горячего ужина и мягкой постели его отделяло каких-то двести ярдов…
Выдув волшебный огонёк, гвардеец отправил его в свободное парение впереди себя. Крупные капли дождя не могли затушить наколдованный огонь, в отличии от чужой магии.
Очередной импульс заставил Кристофера остановиться. Стая приближалась к нему. Из-за наступившей темноты он никого не мог разглядеть, а неустанно барабанящий дождь глушил звуки. Магические импульсы — последняя надежда «прощупать» окружение. Очередной посыл и гвардеец «увидел», как вперед остальных вышел крупный зверь. Силуэт животного был окутан странной аурой, его очертания расплывались. От него исходила едва уловимая магия.
Кристофер стянул с плеча дорожную сумку, крепко зажав лямки пальцами. Другую руку он выпрямил вдоль туловища, медленно склонился и достал из-за короткого голенища походных ботинок перочинный нож. Уперев рукоять в ногу, умело раскрыл его одними пальцами. Этот навык был отточен до мастерства, и гвардеец мог повторить его хоть с завязанными глазами.
Продолжая «прощупывать» пространство вокруг себя, он выпрямился и развернулся лицом к лесу. Уставший после долгого перелёта, гвардеец собирал по крупицам остатки энергии воедино, чтобы нанести удар огненной магией. Оборачиваться рептилией не имело смысла, у него осталось слишком мало сил.
Маячивший неподалеку магический огонёк растворился в воздухе. Кристофера окружила непроглядная темнота, ритмичный шум дождя, шорохи и злобное рычание. Он набрал полные лёгкие воздуха.
Короткое волчье завывание послужило знаком для атаки, и один из рядом стоявших с вожаком сородичей ринулся вперёд. Дракон выдохнул. Объятый ярко-оранжевым пламенем зверь утробно завизжал и принялся крутиться на месте, осветив двух вышедших на тракт ощетинившихся волков. В одного полетела раскрученная за лямки дорожная сумка. Удар пришёлся по голове, животное дёрнулось на месте и попятилось в лес. В другого волка улетел нож и с невероятной точностью и силой впился по самую рукоять в правый глаз. «Минус два». Сделав шаг вправо, Кристофер при помощи левитации возвратил нож обратно. Он продолжал посылать магические импульсы, отслеживая вожака, который принялся отступать в густой лес. Скоро гвардеец не сможет ощущать его присутствие.