Ледяной ад
Шрифт:
— Мой санаторий организует походы на холмы для тех, кому доставляет удовольствие наблюдать за светлячками. Здесь это популярное развлечение. Не хотите присоединиться?
Исикава с сожалением отклонил приглашение.
ГЛАВА 32
Для того чтобы попасть в гараж, требовалось облачиться в полярные костюмы.
В раздевалке Джек, повернувшись к Хэнли спиной, стал снимать одежду. Джесси последовала его примеру. Только однажды, не удержавшись,
Осыпав трикотажное белье тальком, Хэнли вступила в борьбу с тонким внутренним слоем костюма. Ей вспомнились студенческие годы. Соседка по комнате учила ее надевать чулки таким образом, чтобы швы проходили точно по середине икроножных мышц. Но тщетно: на всех официальных мероприятиях Хэнли была вынуждена периодически извиняться и убегать в туалет, чтобы поставить егозливые «стрелки» на место.
Остальные предметы полярного костюма налезли довольно легко. Хэнли с осторожностью надела шлем и проверила его рабочее состояние. Нимит первым двинулся в вестибюль, неся в руке длинную узкую коробку.
— Надеюсь, это не часть прямой кишки, — пошутила Хэнли.
Нимит не засмеялся. «Ладно, — подумала она, — будем придерживаться повестки дня».
Прежде чем выйти на свежий воздух, Нимит обернулся к Хэнли.
— Послушай меня внимательно. Отсюда кажется, что снаружи жизнь такая же нормальная, как и везде на Земле, только холоднее. Это глубокое заблуждение. Тут все иначе. — Он сделал паузу. — Пока вопросов нет?
— Какова толщина льда? Мы не провалимся?
— Вряд ли. В среднем его толщина семь футов. Однако время от времени во льдах образуются трещины, так что нужно соблюдать осторожность. — Не дождавшись новых вопросов, он продолжил: — Хорошо. Теперь о том, чего нельзя делать в Арктике: нельзя носить серьги, очки (если они не из пропилена), контактные линзы, брать с собой обычные фото- и видеокамеры, полевые бинокли, пробирки, ручки. Они примерзнут к тебе, а потом треснут.
— Где-то я уже все это слышала.
— Если не хочешь, чтобы у тебя отвалились пальцы, ни к чему не прикасайся голыми руками. Если вдруг это случится, единственный способ спасти конечности — пописать на них. Потом, пока жидкость не замерзла, нужно тщательно вытереться.
— Мужчинам в этом отношении проще.
— Возможно. Лучше не пробовать. Вопросы?
— А кто-нибудь когда-нибудь примерзал к другому человеку?
— До сих пор никто в этом не сознавался.
— Полагаю, если это случится, кому-то придется помочиться на них, чтобы разъединить.
— Твоя фантазия похожа на извращение.
— Ты так думаешь?.. Итак, мораль сей басни какова?
— Не бегать по Арктике нагишом. Не открывать кожу. Не выпрыгивать из костюма. Помнить, что снаружи — ледяная пустыня. Ад
— Именно так ты воспринимаешь этот мир?
Он взглянул на Хэнли и подергал за ее полярный костюм, проверяя надежность креплений.
— Нет.
— А какой тебе кажется Арктика?
— Умиротворенной. Тихой.
— Джек, прежде чем мы выйдем наружу, я хочу, чтобы ты выслушал мои наставления по поводу выживания. Возбудитель, за которым я гоняюсь, в чертову уйму раз опаснее, чем лед, ветер и вода, вместе взятые. Если мы столкнемся с ним, то скорее всего погибнем. Уговора сопровождать меня к полынье не было. Ты можешь отказаться. Подвергаться смертельному риску — мой долг, а не твой.
— Я знаю. Но мне нравится твоя компания.
— А мне — твоя. И я готова выполнять твои указания относительно ветра, снега, льда и всего остального. Однако когда мы выйдем к полынье, ты должен слушаться меня. Мы не можем пользоваться в данных условиях привычными приборами, потому именно я буду отбирать необходимые образцы. Если мы будем ловить животных, позволь мне самой управляться с капканами. Я не хочу, чтобы ты прикасался к чему-то незнакомому или к зверю, который выглядит больным. Если мы найдем мертвых особей, и в особенности птиц, не смей их трогать. Договорились?
Нимит согласно кивнул. Выведя Хэнли на дорожку, он сказал:
— Не опускай щиток шлема. Осторожнее, перил нет; поскользнешься — вниз ехать долго.
Спустя мгновение Хэнли прохрипела:
— Словно вдыхаешь лезвия бритв. Фу!..
Уголки губ и кончик носа у нее начали покрываться льдом.
Нимит извлек из картонной коробки ртутный термометр и щелкнул рукой в перчатке по стеклу. Оно рассыпалось на мелкие кусочки и разлетелось по ветру. В руке у Джека остался ртутный стержень.
— Все ясно, — прошипела Хэнли.
Одно веко у нее заледенело и не поднималось, легкие горели. Сигнальный огонек костюма замигал красным.
— У меня зажегся сигнал тревоги, — сообщила она.
— Закрой лицевую панель, — разрешил Нимит.
Хэнли моментально выполнила приказ. В правом глазу все стало белым-бело. Лицо увлажнилось от растаявшего льда.
Когда зрение вернулось, из носа закапало. Хэнли чихнула. Щиток быстро очистился, и сигнальный огонек позеленел.
— Хорошо, — произнес Нимит, приблизив свой щиток к ее. — Тебе необходимо помнить одну широко известную истину. По-иннуитски она звучит так: айякнак.
— И что это означает?
— Иногда можно оказаться в дерьме.
ГЛАВА 33
Нимит настоял на том, чтобы перед выходом в поле Хэнли употребила максимальное количество калорий. Хэнли, в слаксах и темно-синем свитере, причесалась пальцами и отправилась в столовую.