Ледяной ад
Шрифт:
— Помнишь, как впервые объявилась лихорадка Эбола?
— Да уж, мы тогда здорово перепугались. — Хэнли качалась на задних ножках стула. — Если бы вирус Эбола передавался от мира растений к миру животных, то… Думаешь, мы столкнулись с вирусом, перекочевавшим в другое царство?
— Кто знает, — отозвалась Сибил. — Я лишь говорю, что удивительно, насколько структура хлорофилла напоминает гемоглобин. А ты ищешь вещество, разрушающее красные кровяные клетки. Как по-твоему, оно нападает впрямую
Меня беспокоит, что в записях погибших ученых нет упоминания о взрыве понго. Неужели можно было оставить без внимания такое событие?
— Можно, если они наблюдали его сотни раз.
— Или боялись нагоняя от природоохранного ведомства Канады за то, что случайно нарушали экосистему.
— Вполне вероятно, — с сомнением в голосе сказала Сибил. — Однако, судя по Джеку Нимиту, понго безобидны. Он же разбивал их все детство и до сих пор жив. Твои ученые должны были наткнуться на впадину, которую не находил прежде никто, кроме шамана.
— Верно. Тогда возникает вопрос: как мне ее отыскать?
— Понго сосредоточены только в районе полевого лагеря?
— Нет. — Хэнли внимательно посмотрела на изображение Сибил в углу экрана лэптопа. — Они повсюду.
Сибил зажгла очередную сигарету, Хэнли последовала ее примеру.
Сибил сказала:
— Детка, ты знаешь, сколько существует разновидностей водорослей: тридцать тысяч! Тебе жизни не хватит выяснить, какие из них обитают у вас.
Из радиодинамика раздался голос Тедди Зейла:
— Доктор Хэнли, ответьте на телефонный звонок по спутниковой связи.
— Сибил, Джой пытается дозвониться. Пока.
— До скорого, Мама Медведица, — закашлявшись, произнесла Сибил.
Зейл переключил звонок.
— Милый, сколько времени там, откуда ты звонишь? Что случилось?
— Мам, меня хотят оставить на второй год, — трагическим тоном сообщил Джой.
— Ах, малыш!..
— Всех моих друзей допустили ко второму семестру. А мне предложили подтянуть чтение. Ты сказала, что компьютер поможет, а он не помог.
— Дорогой мой, ведь прошел всего один семестр! Все еще наладится, — сказала Хэнли, не веря в это.
— А что, если нет? — всхлипнул Джой. — Что, если я опять завалю тест?
— Нет, не завалишь.
— Откуда ты знаешь? Ты ничего не знаешь! Тебя нет рядом!
— Джой, солнышко… — Хэнли услышала треск помех. Джой!..
— Он повесил трубку, — сказал Зейл. — Попробовать дозвониться?
Джесси задумалась.
— Доктор Хэнли?
— Нет, — решила она. — Нет, пусть немного успокоится.
На самом деле она просто не знала, что сказать сыну. Он так упорно добивался своей цели, и все без толку. Она здесь рыла носом землю, и тоже напрасно. Одного усердия бывает недостаточно.
Хэнли
— Спасибо, что согласились принять меня в столь ранний час, доктор Скудра. Мне необходимо выяснить, какого типа водоросли обитают в местных понго.
— Вообще-то водоросли находятся в компетенции Саймона Кинга, однако он пока отдыхает. А я жаворонок, вот и воспользовался приятной возможностью еще раз вас увидеть.
— Саймон Кинг… — Хэнли скрестила руки на груди. — Вы не в курсе, почему он меня недолюбливает?
Скудра пожал плечами:
— Саймон ненавидит американскую культуру, считает ее безнравственной. Сказать по правде, он не слишком-то ценит и меня. Скудра окинул взглядом безлюдное помещение и заговорщически прошептал: — Саймон метил в директора станции. Он сделался совсем невыносим после того, как Маккензи объявил своим преемником Эмиля Верно.
Ладно, давайте познакомлю вас с нашей коллекцией водорослей. Она довольно обширна. Вы знаете, что в ДНК водорослей заложен суточный ритм — они отличают день от ночи? Кинг исследует влияние полярной среды на этот ритм.
Скудра провел Хэнли к трем герметично закрытым бакам с морской водой — на стекле засохли соляные потеки. В одном сосуде водоросли были зелеными, в другом — красными, в третьем — коричневыми. В первом баке поддерживалась тропическая температура, в двух других — умеренная. Крошечные водоросли лежали на дне, будто лохмотья потрепанных дверных ковриков.
— Вот обычные водоросли, — объявил Скудра, указывая на зеленые. — Древнейшая форма жизни. Когда-то эти водоросли господствовали повсеместно и за три с половиной миллиарда лет существования на планете практически не изменились.
Хэнли подошла к соседнему баку:
— А эти водоросли я знаю. Мы называем их «красный прилив». Они появляются неподалеку от побережья Калифорнии и убивают всю рыбу, а порой и крупных млекопитающих, например, дельфинов.
— Это и есть «красный прилив», — подтвердил Скудра.
— Как воздействуют красные водоросли на животный мир?
— Подобно наркозу. Однако существует более опасная разновидность. Достигнув критической массы, она превращается в хищника. Разрастается — и нападает. Меня как социобиолога такой феномен просто восхищает, представляете: растение переходит некую черту и приобретает замашки животного!
— Вы сказали — нападает?
— Да. Эта разновидность охотится на эритроциты. Она убила двух ученых, которые изучали ее под микроскопом. Проникла в глаза, потом в кожу, затем в мышцы.