Ледяной трон

Эльба Ирина

Более двадцати лет дворец пустовал, пока один из Снежных королей не решил открыть в нем военную академию. В итоге центральная часть превратилась в ректорат, восточное и западное крылья были отданы под учебные помещения, в южном сделали библиотеку – причем самую огромную во всем королевстве, а северное отвели под музей. Кстати, именно там и творилась всякая всячина, заставляющая юных первокурсников вздрагивать от каждого шороха. Ну да, откуда им было знать, что именно эта часть дворца была самой хлипкой и продуваемой всеми ветрами, возможно потому, что она выходила к морю. Именно в этом крыле ютился и наш бестиарий.

Когда

с распределением корпусов было покончено, встал вопрос об обеспечении курсантов жильем. Понятно, что большинство учащихся были из богатых родов и могли снимать квартиры, но… как в таком случае закалять характер, если курсант не знает лишений и живет в достатке? Вот и пришла королю в голову мысль построить невдалеке от основных корпусов общежитие, а населению близлежащего городка запретить сдавать курсантам внаем жилье. Еще одним суровым испытанием стала столовая, которая разместилась в отремонтированном птичнике. С тех пор, как в нем последний раз были живые птицы, прошло, несомненно, много времени, но мне порой казалось, что аммиачный запах просачивается сквозь штукатурку.

Все корпуса между собой соединялись различными коридорами и переходами. Нередко новенькие терялись в хитросплетениях лестниц и поворотов, умудряясь обнаружить скрытые двери и тайные ходы. Однако домашние духи неизменно всех находили и возвращали обратно. Бывало, что нервно заикающимися, но живыми, так что учиться нам здесь нескучно!

Утреннее построение представляло собой перекличку, после которой нас отправляли на бег с препятствиями. Полоса начиналась в стороне от основного здания академии на огромном заснеженном полигоне с многочисленными, скрытыми под слоем снега трещинами, провалами и острыми заломами льда. Чтобы не нарваться на природную (а иногда и искусственную) ловушку, курсантам приходилось использовать магию, которая требовала сосредоточенности и определенных усилий. Таким образом, помимо физической нагрузки мы получали еще и магическую.

После часового забега место на полигоне уступалось следующему курсу. Отбегавшие свое бойцы получали легкий завтрак и спешили на лекции, которые продолжались до обеда. Именно в это время, как мы и договаривались с Даром, я принесла в столовую пробную порцию эликсира.

– Каймин, а почему у тебя на лице такое предвкушающее выражение? – с подозрением спросил Оли, с которым мы уже успели занять наш столик.

– Жду не дождусь Ная и Дара.

– Что ты задумал на этот раз?

– Сейчас узнаешь, – коварно улыбнулась я, глядя на приближающуюся родню. – Наймин, как я рад тебя видеть!

– Что ты натворил на этот раз? – устало вздохнул брат.

– Ничего! Честно-честно! – И только Най немного расслабился, как я продолжила: – Как раз вас ждал. Вместе веселее!

– Нет!

– Но Най, ты еще даже не услышал, в чем дело.

– Мне оно заведомо не нравится, так что – нет!

– Ну, Наймин, тут на самом деле все просто. От тебя только и потребуется, что переместить одну жидкость в другую!

Будучи одаренным магом воды, брат умел работать с жидкостями на молекулярном уровне, чем могли похвастаться далеко не все архимаги. Поэтому выполнить мою просьбу он мог, даже не напрягаясь. Я никогда не вникала в суть этой тонкой и недоступной мне работы, но частенько подбивала Ная на шалости. И раньше он охотно мне помогал, а сейчас… Вырос, что ли?

– Ну На-а-ай! – заканючила я.

– Мелкий, отвяжись!

– Ну ладно,

придется использовать тяжелую артиллерию, – и я многозначительно посмотрела на Дара, который вчера обещал помочь.

– Сговорились? – устало вздохнул брат, проследив за направлением моего взгляда.

– Всего лишь сошлись во мнении! Так поможешь?

– Не вижу иного выхода. Что надо делать?

Достав из внутреннего кармана пузырек с жидкостью молочного цвета, я протянула его брату и кивком указала на весьма потрепанного и явно не отошедшего от вчерашнего Тана.

– Что-то видок у него не очень презентабельный. Мне любопытно, кто и за что его так отделал? – спросил Наймин, окинув меня и Альдарина внимательным взглядом.

– Карма, – невинно пожала я плечами. – Ничего опасного для жизни, честно.

– А для здоровья?

– Оправится! Старик, не нуди. Лучше поторопись, пока он не выпил весь марис [6] .

Наймин раздумывал еще несколько мгновений, но все же сдался и переместил вытяжку в кружку Ларена. Кажется, верный враг даже не заметил изменившегося вкуса.

6

Марис – травяной напиток, с добавлением соли, перца и молока, пришедший в Северное королевство с Юга.

– Каймин, а как ты определишь, что эликсир подействовал… правильно? – негромко поинтересовался Альдарин, а брат усмехнулся и как-то обреченно покачал головой. – Если в ближайшее время ничего не произойдет, ты же не будешь за Лареном слежку устраивать?

– В теории волосы должны покрыться легкой изморозью, как после приема «Второго дыхания», так всегда бывает, когда появляется приток ледяной Силы.

Я затаила дыхание и принялась считать удары сердца до того, как экстракт начнет действовать. По идее, это должно было произойти через триста ударов, но то ли состав оказался более концентрированным, то ли Тан – восприимчивым, но из зала он выбежал на счете «сто». И, судя по изменившемуся цвету лица, я даже догадываюсь, в каком именно направлении умчался парень.

– Кай, ты чего загрустил?

– Да вот думаю, у кого бы заказать еще краиты для экспериментов.

– Маньяк, – покачал головой Олинар, и остальные его поддержали.

Спорить тут было бессмысленно, ведь на правду не обижаются.

* * *

Время – весьма странная субстанция. Иногда оно подобно полету на арлаге, когда ты поднимаешься в небо и все вокруг словно замирает, подвластное движению мощных крыльев. А иной раз, когда ты занят делами, проносится мимо тебя со скоростью горной реки, вовлекая в бурное течение и закручивая с головой. Так и на учебе: не успеваешь оглянуться, а сессия уже позади, и до окончания учебного года остается всего один экзамен.

У меня остался самый сложный экзамен – королевская история, включающая в себя, помимо значимых событий, все поколения Снежных королей и родословную милиатов до пятнадцатого претендента на трон. Я чрезвычайно не любила этот предмет, особенно многочисленные имена и даты рождения-смерти, но, увы, экзамен по нему был обязательным.

– Ну и чего ты нервничаешь? – спросил Альдарин, посмеиваясь над угрюмым выражением моего лица.

– Пытаюсь понять, где мой бестолковый брат и Олинар, у которого, между прочим, тоже экзамен.