Ледяной Улей

Конъюнктурщик

— Существа, которые бродят в лесу. — коротко и напряженно сказал фермер, после чего выдохнул.

— Да? Ты их видел? — изумился Аскольд.

— Нет. Как и тебе, им я указал на ту ферму. Но ты здесь кажется уже бывал. Мне знакомо твое лицо. — Вилмар скривил лицо и его лоб покрылся морщинами, в процессе думы.

— Не важно. Я переночую у тебя, в тех руинах. А потом мы уйдем. — Аскольд поднял брови и сделал спокойный взгляд. — Что скажешь? Ты не против?

— Хорошо. Ты будешь в скором времени возвращаться в город?

— Да, если дела пойдут хорошо… — Аскольд посмотрел в небо

и нахмурился.

— Какие дела? — заинтересовался Вилмар.

— Ты не должен знать. И даже задавать такие вопросы. Понял? — сказал Аскольд властным тоном.

— Да, конечно… — потупился Вилмар. — Мне нужны телеги. Ты можешь сказать в городе, что мое зерно уже готово?

— Да могу. — вновь спокойным тоном ответил Аскольд.

* * *

Ночь была относительно тихой. Ни ветра, ни дождя… Чистое звездное небо. Луна ярко сияла. Солдаты спали спокойно. Дозоры были выставлены. Голая земля в поле для глаз Аскольда была непривычна. Он сидел возле дома Вилмара и тихонько ворочал горящий жир в чаше, тонкой палочкой. Он горела, тогда он, как ребенок, поднимал её и смотрел. Он знал, что для того, чтобы сделать факел её нужно обмотать тряпкой, смоченной жиром, и уже тогда поджечь. Но ему было лень. Днем не терял сил. Они шли медленно. Аскольд тянул время.

Солдаты двигались лениво, и находились, как и их сотник, в легком апатичном состоянии. Силы не были потрачены и уходили сами собой. Лень навалилась тяжелым грузом. Утром он поднимет их и заставит пробежаться в полном боевом облачении вокруг поля, потом один из десятников проведет разминку. Они должны немного размяться перед боем.

Они ещё не знали, на что способны ящеры. Только Аскольд знал, что их просто кидают в мясо, чтобы понять, как фаланга справится с новым, необычным противником. Какого ещё не видел Варгес, за сотни лет своего существования.

Кусты зашевелились. Аскольд услышал это и подбежал к углу дома. Он выглянул и увидел, что из кустов выходят двое без легких доспехов, без шлемов, с короткими мечами. Они шли тихо и ровно. Аскольд узнал своих разведчиков и вышел к ним навстречу. Они были поджарыми, среднего роста и внешностью самыми заурядными. Но ловкость этих ребят была потрясающей.

— Их деревня в часу ходьбы отсюда на юго-запад. От заброшенной фермы мы знаем дорогу, — быстро прошептал тот, что чуть крупнее.

— Их около двадцати, пять из них меньше остальных. Они ничем не вооружены, но у некоторых мы видели кирки и металлические блестящие шлема, — заговорил второй.

— Но мы видели, как один из них шел со странным посохом, на конце которого был черный шар. Посох также был из того же металла. — снова рассказывал первый.

— Отлично. Можете отдыхать. Завтра пойдем на них. — ответил Аскольд, и направился обратно к горящей чаше.

* * *

Все десятки были готовы. Тропа была примерно прямой, через определенное расстояния от неё отходили небольшие тропы к землянкам. Аскольд был предупрежден о том, что нужно остерегаться "гудящих фонарей". О том, что они могу привлекать внимание ящеров.

Вверху были деревья, среди их корней рослы пышные заросли кустов. В кустах сидели вооруженные молодые копейщики, только что выпущенные из города, и все они жаждали битвы,

потому как никогда в ней не участвовали. Каждый десяток был возле землянки, все уже знали как действовать.

Варгесцы не варвары, они дисциплинированы и действуют четко, слажено, быстро. Стремительное нападение должно было начаться через несколько минут.

Все это освещало необычно яркое полуденное солнце. Когда солдаты глядели на него, он слепило. Это было неудобно и необычно. Этот день сам по себе предвещал не быть таким, как все предыдущие. Аскольд это понимал и надеялся, что изменения будут в лучшую сторону, слабо надеялся…

И так… на тропе никого не было видно. Все притихло. Только птицы пели, гудения также не было. Аскольд сидел на окраине тропы. Он достал рог, специально приготовленный. Рядом с ним был крайний десяток. Два десятка лучников остались на ферме. Здесь они будут не эффективны…

Аскольд закрыл глаза встал, выпрямился и подул в рог. Пронзительный звук распространился в лесу, на всем протяжении тропы. Десятники услышали его и пустились в тихую стремительную атаку. Десяток Аскольда вышел на тропу. Других десятков видно не было. Все действовали по плану заранее, в разных местах. В случае потерь десяток должен был бежать к ферме Вилмара и уже там биться до конца.

Но потери явно не предвещались… Солдаты быстрой кучкой, шумя копьями, вышли на тропу, затем они кинулись на тропу, ведущую к люку в землянку. Солдаты быстро достигли его. Гудящие шары они тут же разбивали, не давая им достаточно заявить о себе. Один из воинов открыл незапертый люк. Другой подал ему факел. Третий уже стоял рядом, держа флягу с жиром.

Остальные солдаты разливали воду поливали сверху землянку водой, и вокруг, из больших кожаных мешков. Аскольд только наблюдал за этим и опасливо посматривал вверх. Никого… ничего… никто не реагировал на их вторжение. Вот, что было страшным и непонятным…

Факел был зажжен, вода разлита. Жир из фляги разлили по ступенькам из дерева… Воин кинул факел внутрь и пламя вспыхнуло. Внутри показалось движение, затем шипение. Что-то крупное внутри завопило страшно и пронзительно. Солдаты, охватываемые ужасом, отступили от люка, и направили на него копья, закрывшись щитами. За ними стоял Аскольд. Он вытащил свой великолепный меч и, сощурившись, стал глядеть на люк.

Вопли повторились. Кто-то внутри горел, послышались шаги по ступеням… Из люка выскочил огромный ящер, в полтора раза выше человека, он был объят пламенем. Задернув назад плоскую голову, он, открыв огромный рот и обнажив ряды зубов, кричал от страха и боли, невыносимых мучений. Его плоть плавилась!

Один из солдат метнул в него копье. Острие вошло полностью в мясо монстра, и он упал на колени, затем свалился на бок… крик прекратился. Был слышен лишь треск горящего дерева. Но все это внезапное спокойствие прервал гудящий звук.

Аскольд резко повернулся к небу. Он поднял лицо к небесам, охваченное страхом и ужасом. В небе быстро что-то пролетело. Затем послышался более громкий треск… послышался свист. Солдаты все стали перешептываться. Ими завладела паника.

— Все! Живо за мной! — прокричал Аскольд. И десяток, во главе с сотником помчался по тропе.