Легенда о нефритовом соколе-2: Путь воина
Шрифт:
Марта улыбнулась, и Эйден вспомнил, какой она была во времена, когда они вместе росли в сибгруппе. Марта ему такой нравилась.
— Чем больше я с вами общаюсь, тем больше мне кажется, что вы должны выиграть Родовое Имя. Прайд — «гордый» — это имя как раз для вас. Я могу без преувеличения сказать, что вы — самый гордый человек, с которым я когда-либо встречалась.
Эйден пожал плечами.
— Возможно. Но в моем желании встретить Мегасу заключается нечто большее. Если я одержу над ним победу, то воины перестанут считать, что я позорю Родовое Имя. Если я одержу победу над кем-нибудь другим,
— Судьба? Вы верите в судьбу? Это на вас не похоже.
— Судьба не в общепринятом смысле. Хотя иногда мне кажется, что какая-то судьба ведет меня, а может быть, и всех нас.
— Нечто вроде системы, управляющей людьми?
— Да, можно сказать и так.
— Но я так не считаю. Мне все это кажется полной чепухой. И нам нужно еще обсудить завтрашний бой. Кто будет вашим противником, Эйден?
— Его зовут Лопар, и он отлично владеет боевым роботом.
— Не просто отлично. Временами кажется, что он сливается со своей машиной в единое целое, как будто его вмонтировали в кабину как еще одну деталь прямо на заводе. Однако это не должно вас беспокоить. Вы можете победить его в поединке один на один. Чтобы одержать победу — над ним или над любым другим врагом, вы должны заставить его сражаться в обстановке, которая его не устраивает.
Пока Марта давала ему инструкции, в маленькую комнату вошел Жеребец. Он устроился на одном из двух оставшихся стульев и внимательно слушал беседу. Тут же сидела и Джоанна, кивая при некоторых советах Марты. Когда вошел Жеребец, Джоанна, кажется, вздрогнула.
Когда Марта закончила и ушла, Джоанна начала проверять физическое состояние Эйдена. Она бросала ему мяч, который он должен был ловить одной рукой. Реакция оказалась отличной: мяч неизменно оказывался у Эйдена в ладони. После этого они занялись сложными упражнениями с палками. Палки следовало перебрасывать друг другу через заранее установленные, но неравные промежутки времени.
Во время одного из перерывов в упражнениях Жеребец встретился глазами с Эйденом и спросил:
— Как ты думаешь, тебе это действительно нужно? Ты определенно хочешь получить одно из этих дурацких Имен?
— Да, Жеребец, мне это действительно нужно. Только получив Имя, можно надеяться на то, что твои гены попадут в священный генный пул Клана Кречета.
— Генный пул. Родовое Имя... Думаю, это все чепуха. Ты уже доказал, что ты настоящий воин.
— Заткнись, вольня... — взгляд Эйдена напомнил Джоанне, какое слово она не должна употреблять, — ...рожденный. Вы — советник Эйдена. Вы не имеете права преуменьшать значение Испытания Крови. Это славная традиция. Вы так о ней говорите, потому что сами в ней участвовать не можете.
Жеребец покачал головой:
— Ничуть нет. Даже если б я был вернорожденным, я бы не стал добиваться Родового Имени. Это точно!
Джоанна отрывисто рассмеялась. Это был неприятный смех, он повергал в ужас кадетов.
— В вашем имени, Жеребец, чего-то не хватает. Конский Хвост — вот как вас следовало бы называть. Если б вы были вернорожденным, как же! Вы никогда не узнаете, что значит быть вернорожденным, вы никогда не узнаете, что значит обладать Родовым Именем...
— А почему
К счастью для Жеребца, между ним и Джоанной стоял Эйден. Она ринулась вперед с яростью, и даже такой опытный воин, как Жеребец, не смог бы помешать Джоанне пробить его собственной головой стену. Эйден остановил Джоанну в последний момент.
— Вы двое — мои советники, — напомнил он. — Я хочу, чтобы вы мне помогали, а не ссорились.
— Вы должны освободиться от этого типа, — проворчала Джоанна. — Советы, которые он вам дает, сведут вас в могилу.
— Вы не правы, Джоанна, — сказал Эйден. — Я хочу видеть все с двух сторон. Как я смогу инстинктивно реагировать, если не буду все трезво оценивать?
— Я не понимаю, чем его бессмысленное бормотание может вам помочь. Оно чернит идеал Родового Имени.
— Как раз для этого Жеребец мне и нужен. Его точка зрения позволяет мне видеть этот идеал в полном объеме.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Я желаю получить Имя так сильно, так глубоко, что иной взгляд на него делает его только ценнее для меня.
— Ну что же, ладно, но когда дело дойдет до состязания, помните, о чем я вас предупреждала. Никакая философия не способна отнять у врага даже капельку крови.
Эйден знал, как мучает Джоанну то, что она сама еще не выиграла Имя какой-нибудь линии своего Дома. Но в этот момент вошла Марта и отвлекла их от дискуссии.
Заметив странное выражение ее лица, Эйден спросил, в чем дело.
Марта ответила не сразу, как будто раздумывая, имеет ли смысл отвечать.
— Все участники состязания за Родовое Имя дали клятву, — наконец произнесла она.
— Я не слышал ни о какой клятве.
— Это потому, что она касается вас. Они осуждают ваше участие в Испытании Крови. Это все начал Мегаса. Как я слышала, ваши противники будут, насколько это возможно, пытаться не просто победить вас, а убить. В этом поклялись все участники состязания.
Эйден только кивнул. Губы его крепко сжались.
— Это вас не беспокоит? — спросила Марта.
— Конечно, беспокоит. Но не удивляет. Жаль, что меня так ненавидят, но я придумаю, как это можно будет использовать. Почти все в бою можно обратить в свою пользу.
— Плюнь на это, Эйден, — тихо проговорил Жеребец.
— Нет, он не может, — ответила Джоанна.
— Меня уже никто не остановит, — сказал Эйден. — Я потерпел неудачу на своей первой Аттестации. На сей раз я решил победить или умереть.
На Марту вдруг нахлынула волна непонятной горечи. В какой-то момент у нее даже увлажнились глаза, но затем она взяла себя в руки и справилась со своими эмоциями. Кажется, никто в комнате не заметил ее секундной слабости.
32
Специальная монета, которую ему вручили на ритуале, предшествовавшем Испытанию Крови, придала Эйдену уверенности. На одной стороне монеты был изображен застывший в полете кречет, и Эйден вспомнил сапсана, которого вырастил и с которым потом охотился в детстве. Сокола он назвал Забиякой в честь мифической птицы из одной истории, которую им часто рассказывала сиб-воспитатель Глинн в свойственной ей драматичной манере.