Легенда о ретивом сердце
Шрифт:
Илейка остановился в избе седобородого смерда. Хозяин долго вытаскивал из колодца воду и, сливая Илейке, смотрел остановившимися глазами. Здесь же по двору бегал, смеялся мальчишка. Его обожгло крапивой, и он взвизгнул так, что с дерева слетели воробьи. Старик хмурился ему вслед всякий раз, когда тот пробегал мимо.
Под вечер сели ужинать, порезали репу, разломили ломоть хлеба, разлили по кружкам квас. Мальчик притих, с жадностью смотрел на стол, но не решался брать хлеб.
— Сирота? — коротко спросил Илейка.
— Да,— ответил старик. — Отца забили батогами на боярском дворе — вор он был, свинью украл, а мать медведь задрал — с рогатиной
Старик привстал с лавки:
— Слышь, человек, правда, по реке поплыву в большое море? И будто там такое глиняное горло, как у кувшина — бурлит водичка, туда и сваливается душа. Ныне говорят, на огне вечном жарить нас будут, в топленой смоле купать. За что же это? И языки клещми рвать и кипящую серу глотать. Прежде такого не знали.
Старик угрюмо замолчал. Илейка нехотя жевал жесткую корку хлеба и смотрел в открытую дверь, где бесполезно болтало руками пугало над пустым огородом. Мальчуган уплетал хлеб за обе щеки, мочил кусочки репы в чашке с квасом, крутил головкой, совсем как воробей.
— Ешь, ешь,— говорил ему дед,— я-то уже отъелся на своем веку. Столько пирогов едал...
— Вкусные, деда? — пыхтел мальчуган, болтая ногами.
— И-и-и! Тебе таких не едать! — отвечал дед.— Теперь уж и тыква не такая сладкая.
— Ничего, поем еще,— не сдавался мальчик,— вырасту — уйду отселе. В город пойду, в самый Киев! Топор возьму и тесло, стану избы рубить, а то еще частокол вобью крепкий, чтобы никакая вражина не прошла.
— А в дружину княжескую не хочешь пойти? — поддразнил дед.— Острым копьем будешь встречных покалывать...
Мальчик некоторое время раздумывал над словами деда, вздохнул и твердо сказал:
— Нет, не хочу в дружину. Стену хочу вбить, и чтобы зубьями, как дальний лес наш,— крепкую стену. Я знаю, как ее ставить. Гляди-кось...
Мальчик соскочил с лавки, сдернул валявшуюся на земляном полу рогожку, и Илейка изумленно раскрыл глаза. Перед ним был маленький городок-крепость. Его окружал частокол из струганых сосновых палочек. В нем были сплетенные из краснотала сторожевые башни и ворота с закрывающимися створками.
— Забава! — бросил дед.— Никому не нужна она. Не наше крестьянское дело города ставить. На то у вас князь есть, чтоб города рубить.
Илейка любовался необыкновенным городком.
Старик вдруг схватился за сердце.
— Худо,— простонал, силясь поднять голову,— ой, худо...
Илейка помог ему встать, дотащил до лежанки.
— Пройдет... Пройдет,— твердил старик, смотря на внука, и шепотом добавил Илье: — Не-е... Последний ломоть съели мы...
Он устало закрыл глаза.
Небо затянуло красною паутиной, каждая травинка бросала длинную тень, и оттого все приобрело отчетливость, глубину. Настал еще один вечер, ничем не примечательный вечер в жизни Ильи Муромца. Где же боги? Где бог? Чего он смотрит так равнодушно, как звезды... Нет ему никакого дела до людей и всего русского племени. Долго ворочался в эту ночь Илейка — душно было, и шею кололо соломой, а еще мысли не давали покоя. Мысли все такие, от которых больно сжималось сердце, словно множество птиц слеталось отовсюду, чтобы долбить его твердыми клювами. Вот захрапел дед. свистнул носом, шмыгнула в дверь кошка за ночным мотыльком, томительно зашумели деревья. Поднялся мальчишка, сонный пошел,
Разбудили его резкие крики, ржание лошадей и позвякивание металла. Никого в избе не было. Илейка вскочил, быстро опоясался мечом, вышел. По улице двигалось странное шествие. Впереди ехал купчина — белотелый, толстый, что гриб-боровик. Ко лбу его был привязан зеленый капустный лист от головной боли. По тугим щекам и налитому затылку скатывались грязные ручейки пота. Серые мутные глаза навыкате смотрели презрительно. Одет оп был в легкий шелковый кафтан, расцвеченный диковинными травами, а под пим тугая кишка вокруг бедер — кошель с серебром. Светлая сбруя разбрасывала солнечные зайчики. За купцом следовало человек десять всадников. Длинноусые молодцы в подбитых пенькою кафтанах, с нашитыми на груди веревками, свернутыми твердыми калачами. Дружина окружила небольшую, похожую па кочевническую кибитку, крытую пыльным войлоком, из которой неслись детские вопли.
— Ма-а-мка! — кричал один,— Слышь? Куды меня везу-у-ут? Куды-ы?
— Гы-гы-гы,— тянул другой.— Ой, где... ты, ма...— и никак нельзя было понять, почему он не может выговорить слово.
— Умолкните, бесовы дети! — покрикивал на них один из всадников, десятский, и грозил плеткой.— Вот я вас! Слышь, бабы, и вы, мужичье! Отстаньте, чего вам?
— Да ка-ак же, сын-то? — плакала молодая женщина с ребенком на руках.— Высохнет до макова зернышка...
— Что тебе сыночек? Вон у тебя на руках дочка! Нарожаешь, поди, не один десяток,— гудел, словно в бочку всадник.
— Ма-а-мка! Зачем ты меня запродала? Я ведь хлеба-то совсем не ем и хлебаю редко.— продолжал тянуть мальчишка в кибитке, и женщина что-то ему отвечала.
— В одерень! В одерень! (*Продажа детей в рабство) — потрясал мошною купчина.— Чем будете детей кормить, коли саранча все пожрала? Отдавайте мне их! У меня они сытые будут и одетые, и работу легкую справлять станут. Из-за вашей выгоды пекусь. По два мешка ржи отсыплю и ячменя дам, а еще серебряную монетку. Видите, как блестит! Будто чешуйка.
Илейка шел за всадником, и ему казалось, что сон все еще продолжается.
Шествие остановилось. Один из всадников, надув щеки, стал трубить в рог. Делал это он с большим удовольствием и достоинством.
— В одерень? В одерень! Саранча пожрала ваши посевы! Дети ваши станут голодать, у них будут большие, как тыквы, головы и круглые животы; ноги их искривятся, а из ушей потечет сера! Отдавайте детей в одерень! Гость из Карачева, Евламиий. обещает вам доброе обращение с ними. Они попадут в Киев па княжеское подворье, там уж дело великого князя: держать их при себе или отдать на сторону. Одно ясно — смирный и прилежным всегда найдет путь к сердцу господина, снискает его доверие и любовь и тем угодит господу богу, которому мы все молимся единым крестом.