Легенда о Велесе
Шрифт:
Перуна отбросило в сторону, когда тур занял его место и, не долго думая, сунул рогатую голову прямо в ярмо. Теперь Змей и Ящер были в одной упряжке.
Змей словно взбесился. С громким ревом он заметался, стараясь высвободить голову, но на сей раз его противником был не человек, а зверь, не уступавший ему ни в силе, ни в проворстве. Тур не сопротивлялся, но каждая победа давалась Змею слишком дорогой ценой. Тур сам налегал то боком, то плечом, выталкивая врага-пленника наружу.
Перун последовал за противниками.
Задыхаясь, Змей наконец обмяк, распластавшись на камнях. Тур же совсем не вспотел и возвышался над поверженным противником спокойный, свежий и по-коровьи благодушный.
Перун подошел и наступил ногой на мягкую упругую шею Змея.
— Что, попался? — молвил он.
Змей являл собой жалкое зрелище — он спал с тела, посерел и еле дышал. Обожженный язык распух и не помещался в пасти. Глаза заволокло дымкой, рога и наросты беспомощно обвисли. Он даже не покосился на человека, принимая его присутствие как должное. Взгляд его остановился на туре.
— Ящер, — прохрипел он, — ты?
— Я. — Взгляд быка потемнел.
— О, — бессильно простонал Змей, прижимаясь к земле, — как я мог! Как я мог так ошибиться?.. Я должен был догадаться: где один, там и другой!.. Я должен был сразу… Отпустите меня — я уступаю вам девушку! Делайте с нею что пожелаете, только отпустите…
— Э нет. — Перун энергичным пинком привлек к себе внимание пленника. — Сначала заплатишь нам!
— Золото, табуны, земли? — зачастил Змей, несколько оживившись. — Я готов…
— Служба у тебя будет другая, — остановил его Перун. — Правда, Ящер?
— Правда. — Тур кивнул головой. — Поднимайся!
Он отступил, натягивая ярмо. Поджав лапы, Змей волочился по камням.
— Что вам нужно? — завыл он в ужасе. — Что вы задумали?
— Там узнаешь! — Перун снова пнул Змея. — А ну, поднимайся, живо! Хуже будет!
Всхлипывая и стеная, Змей с трудом поднялся на лапы. Он слишком хорошо помнил давний бой с Ящером в небе над Пеклом и понимал, что пощады ждать нечего и на победу можно не рассчитывать.
— Я не пойду! — запротестовал было он.
— Пойдешь, — пообещал Перун, становясь к плугу, — потому что мы намерены поделить землю.
От удивления Змей забыл о страхе.
— Поделить? — переспросил он у Ящера. — Что он говорит?
— Мы проложим границу, за которую ты не должен будешь переступать, — объяснил Перун. —Живи там, где вздумается, только за границу — ни лапой, ни хвостом. А нарушишь ряд — прощайся с жизнью! А Ящер тебе поможет, если ты вдруг устанешь!
Упоминание о Ящере испугало
— Нет, — уперся он лапами в землю. — Что хотите со мной делайте, а я не пойду! Знаем мы ваши границы!
Но черный тур уже двинулся вперед, и Змей, хоть и упирался изо всех сил, вынужден был двинуться следом, спотыкаясь на каждом шагу.
Обойдя упряжку сзади, Перун налег на рукоять плуга, глубоко всаживая его в землю. Почувствовав дополнительную тяжесть, Змей дернулся, но потом все-таки пополз, таща на себе ярмо. Позади плуга оставалась глубокая борозда, в которую человек мог провалиться по колено.
Из развороченного отверстия пещеры выбежали Стривер, Смаргл и Рада. Занятый своим делом, Перун даже не обернулся на них, и они не окликнули его — их ждали пещеры Черного Змея.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Мера потеряла счет дням. Ее навещали не часто — принесут воды и хлеба, поставят на камень светильник и уйдут, не сказав ни слова, молчаливые, угрюмые слуги со странным блеском в глазах. Красавец Змей не появлялся, забыв о пленнице, и та изводилась в раздумьях о своей участи. Ей уже начало казаться, что она проведет здесь всю оставшуюся жизнь.
Окончательно девушка уверилась в этом, когда о ней все забыли. До того она определяла время по частоте посещений тюремщиков, но они все не шли и не шли. В кромешном мраке и холоде силы быстро оставили пленницу, и Мера погрузилась в полусонное оцепенение, скорчившись на полу и тщетно стараясь согреться.
Ее пробудило громкое эхо — кто-то ворвался в ее темницу и бегом торопился к ней. Девушка очнулась, трепеща от страха. Она так боялась, что о ней забудут, но сейчас, когда ее уединение оказалось нарушено, испугалась.
— Мера! Мера! — послышался крик.
Голос был до того знакомым, что девушка не поверила своим ушам.
Прыгая через ступеньки, Стривер ворвался в темницу. Пламя факела, который он принес с собой, дрожало, освещая его взволнованное лицо. Он резко остановился, увидев сидящую на полу девушку в грязном платье.
— Мера! — воскликнул он, бросаясь к ней. —Наконец-то!
Чуть не уронив факел на грязную солому, Стривер упал перед девушкой на колени. Она отпрянула, настороженно блестя глазами.
— Нет! Нет! Это невозможно! — прошептала она в ужасе и вдруг с коротким криком сама бросилась ему на шею.
— Ты! Не может быть, — шептала она. — Я не верю! Это ты!
— Я, сердечко мое. — Стривер обнял девушку. — Я с тобой навсегда! Ты свободна!
Они ненадолго замерли в объятьях друг друга, забыв обо всем на свете. Напомнил им о внешнем мире странный гулкий шум, доносившийся издалека.
— Слышишь? — Мера встрепенулась, крепче вцепившись в плечи Стривера. — Что там?
— Успокойся, Мера. Там наверху заканчивается бой.