Легенда Первая

Бойко Евгения Владимировна

За окном разыгралась метель. Уже который раз за те дни, что я провела в Чертогах.

По случаю завтрашней казни были отменены все торжества, потому остаток вечера предстояло провести в неспешной беседе с Аризой и созерцании непогоды.

Мачеха в который раз поссорилась с моим отцом — камнем преткновения стала моя дальнейшая судьба. Судя по недавнему намеку отца — судьба уже очень и очень близкая.

«Я могу сломать оковы,

Но здесь лишь могильный холод,

Отвергнутые души,

Да крови вечный голод»

Слова из печальной баллады как нельзя точнее описывали сложившуюся ситуацию. Я могу отказаться от уготовленной мне участи, но что тогда

будет с моей матерью и сестрой? Отец ясно дал понять, что не станет нам помогать.

Зря, зря я притащила их на Арахант…

Впрочем, поздно что-либо менять. Но и смириться я не могу. Может Тахира права, стоит не причитать о неприятностях, а попробовать победить их с помощью ума и коварства?

Посреди ночи, меня разбудили чьи-то шаги. Подхватив со столика подсвечник, я выскользнула из-под одеяла и на цыпочках подкралась к ведущим в зал дверям… и нос к носу столкнулась с отцом.

— Пошли, — он протянул мне черный полупрозрачный пеньюар в кружевных белых цветочках.

Признаться, я ожидала увидеть здесь совсем не его, а потому спросила:

— Куда?

— Туда. — Очень содержательный ответ. — Я запер Аризу в спальне…

— Запер в спальне?!

— Тише!.. Энгар ждет тебя. И в твоих же интересах ему понравится. Давай, одевайся.

— Отец, зачем тебе это?

— Что ж, — он вышел в зал, пока я торопливо одевалась, — я задолжал лорду Дарону крупную сумму. Фактически, все свое состояние.

— Все? — Ужаснулась я, — но как?!

— Я очень неосмотрительно вложил деньги в одно исследование. А когда их стало не хватать, взял ссуду у Дарона. Если бы только эксперимент удался, я с лихвой возместил бы все убытки!..

Интересно, что же это был за эксперимент-то такой?

— Ты готова? Пора…

Отец подушил меня какими-то приторными духами и, расправив складки халатика на плечах, подтолкнул к двери.

— Никогда бы не подумал, что моя дочь будет так дорого стоить…. Совершенно не понимаю тех, кто готов пожертвовать десятью тысячами кристаллов, ради женщины.

Мне, конечно, льстит сумма, но…

— А как Энгар узнал о моем существовании? Или вдруг, я оказалась бы страшной как материковая химера?

— Он видел твой портрет в моем кабинете. Там твоя мать, ты и Лесана.

— Что-то я не помню такого портрета.

— Потом посмотришь. — Двери, ведущие в покои второго советника, распахнулись, и отец втолкнул меня в комнату.

С замиранием сердца я услышала, как щелкнул магический замок. Без позволения хозяина, этих покоев мне не покинуть. Ну, или они так думают. В школе мы успешно открывали их обычными шпильками. Или это маги на энергии заклятий экономили?

В просторных комнатах выдержанных в бежевых тонах, царил интимный полумрак и витал тяжелый, приторный запах роз. В следующей комнате было темно. Лишь лунный свет попадал сквозь стекла витражных окон, золотистыми лужами растекаясь по мраморному полу. Из мебели, мне удалось разглядеть лишь вазы с бордовыми розами, выставленные вдоль окон и какую-то скамейку.

Разглядев, предмет мебели как следует, я поняла, что это что-то вроде стола…или жертвенника. Мысли лезли самые разные, одна другой страшнее. Понятно, почему Энгар решил заплатить столько денег. Не каждая девушка согласиться, чтобы ее принесли в жертву! Да еще девственница. Тем более девственница. Кому охота отправляться на тот свет не получив всех удовольствий от жизни.

Я села на холодный мраморный жертвенник и с тоской вспомнила дни учебы. Мне нравился один парень с потока обратителей (В нашей Академии были совершенно разные факультеты — на одних обучались маги,

на других благородные девицы, так что будущие искусительницы хорошо разбирались в ядах, любовных чарах и простейших заклинаниях вызова духов), жаль, только, я интересовала его исключительно как экземпляр для опытов.

Таких шикарных, насыщенно алых волос, не было ни у кого. Бедняга безуспешно бился над неразрешимой задачей: как сделать краску, дающую такой цвет, и надеялся выяснить, что привело к такой пигментации непосредственно у меня. Он даже дипломную работу защитил по этой теме и написал три свитка научного трактат.

Печально, но после защиты он исчез в неизвестном направлении…. В том самом куда рано или поздно устремляются амбициозные молодые люди.

Я фыркнула — какая глупость размышлять о пропавших парнях, когда тебя отдали на съедение старому развратнику, с явными садистическими наклонностями. Тряхнув волосами, я решительно поднялась и направилась к выходу. Взломаю замок и сбегу. Не только из этих покоев — из замка. Заберу мать, сестру и покину остров. Уеду в горные центральные местности, и отец никогда меня не найдет.

Я остановилась. Что за бредовые идеи? Кто ж меня выпустит. Наверняка отец караулит под дверью, желая накинуть пару-тройку тысяч за износ вещи.

Вот уж не думала что на Араханте так все запущенно! Я слышала, что на островах Хребта дракона, к женщинам относятся как к вещам — их проигрывают в карты, дарят на дни рождения и ценят исключительно за способность рожать наследников, но чтобы здесь…

Зачем только я вырядилась в эти тряпки?

— Леди Риндевей? Вижу, ваш отец решил сразу брать горгулью за ошейник. — Я резко крутнулась на каблуках, оценивая относительно молодого мужчину лет двухсот, [1] как потенциального противника. — Не бойтесь, у меня к вам деловое предложение. Накиньте вот это.

1

*У эмеральдов: сто лет — на вид альтернатива лет двадцати. Двести — тридцати. Триста — сорока. Четыреста — пятидесяти. Пятьсот — шестидесяти. До первых двадцати лет первого столетия жизни, Эмеральды развиваются, потом старение предельно замедляется, застывая на восемьдесят лет — до сотни. Потом движется очень медленно.

У людей: срок жизни составляет примерно триста — четыреста лет. Первое столетие жизни аналогично эмеральдам. Старение застывает лет до трехсот, потом возобновляется и до четырехсот лет человек превращается в старика.

У эльфов: срок жизни составляет шестьсот лет. Благодаря быстрой регенерации и специфическому обмену веществ, они до самой смерти сохраняют идеальную внешность. Изредка встречаются отклонения — долгожительство остается, но старение происходит. Характерно больше для полукровок (полу человек — полу эльф, наличие других кровей устраняет эту аномалию), отчего они — редкое явление.

Я подхватила белоснежное манто и набросила на плечи. Мех приятно касался шеи.

— Садитесь. — Энгар наполнил два бокала изумительно красивым рубиновым вином, и протянул один из них мне. Пока он молча смотрел на мое лицо, будто собираясь с мыслями, я беззастенчиво его разглядывала.

Итак, что мы видим? Высокий, с гордой, поистине императорской осанкой, несколькими нитями седины в черных, будто вороново крыло волосах, он был не таким уж плохим…потенциальным хозяином. Не стоит забывать, что он способен пойти на противоречащую морали сделку, ради своих целей. Впрочем, так все поступают.