Легенды авиаторов. Игровые сказки-2.
Шрифт:
устанавливались попарно в крыльях.
— Американский вариант, кажется, предусматривал два крупнокалиберных пулемета в
носовой части для синхронизированной стрельбы через диск воздушного винта, и два
пулемета калибра 7,7 миллиметра стояли в крыле, — заметил Хопкинс.
— Точно, — кивнул Хирата. — Так что «китайский» самолет, в отличие от американского
коллеги, явно готовился к серьезным схваткам в небе, не находите? Кроме того, на этом
варианте Р-43 ввели бронирование
Этой защиты было недостаточно, но все-таки лучше, чем ничего. Ну и наконец появилась
возможность подвески дополнительного топливного бака или девяностокилограммовой
бомбы. То есть, опять же…
— Я понял вашу мысль, — подхватил Хопкинс. — Но, полагаю, Клэру Ченнолту этих
усовершенствований показалось недостаточно.
— В любом случае из ста двадцати пяти самолетов сто восемь были готовы в марте сорок
второго, и их передали Китаю как раз через группу ченнолтовских добровольцев —
«летающих тигров», — продолжал Хирата. — Некоторые из этих добровольцев
перегоняли недавно прибывшие Р-43 новым владельцам. И тут произошел забавный
эпизод: дело в том, что самолет очень понравился самим американским летчикам.
— Ну так а что? — насупился Билл Хопкинс.
— Им стало жалко отдавать эти самолеты китайцам, — усмехнулся капитан Хирата. —
Представляете? Они сравнивали его с «Томахауком» не в пользу последнего. Небольшой,
бочкообразный Р-43 был послушным в управлении, имел большую скорость переворота
через крыло. Но главная «фишка» этого самолета представляла собой…
— Погодите, угадаю, — перебил штаб-сержант. — Двигатель.
Японец поднял бровь:
— Как вы угадали?
— У каждого человека есть своя страсть, — просто ответил американец. — Моя —
двигатели. Нет такого двигателя, в котором я бы не покопался. На Р-43 был установлен
звездообразный двигатель воздушного охлаждения. Вообще, насколько я помню, Р-43
стал первым истребителем, в котором сочетался такой двигатель и турбонагнетатель…
— И поэтому, — кивнул Хирата, — самолет был куда надежнее того же «Кертисса» Р-40,
который мог быть сбит одной-единственной пулей, попавшей в систему жидкостного
охлаждения двигателя, причем в любую ее часть. А вот звездообразный двигатель Р-43
мог выдерживать даже значительные повреждения.
— И в результате?.. — поинтересовался Хопкинс.
— В результате «тигры» обратились к своему командиру, Клэру Ченнолту, с просьбой
оставить им хотя бы несколько Р-43,
Хирата, — справедливости ради заметим, что Р-43 могли выходить из зоны боя с набором
высоты и оказываться гораздо выше наших самолетов. «Томахауки» так не умели. Ну или
почти никогда не умели — опытный пилот способен творить чудеса на любом самолете...
Однако Ченнолт просьбу своих людей отклонил: защита Р-43 оставалась недостаточной.
Имелись и другие недостатки — ненадежная работа турбонагнетателя, протечки
крыльевых топливных баков («мокрое крыло»). Ченнолт же не мог себе позволить терять
американских летчиков.
— Да, обычно подобные происшествия не пользуются в Америке популярностью, —
кивнул Хопкинс. — Особенно если американские парни сложили голову на чужбине, за
океаном.
— Словом, Ченнолт оставался непреклонен: только «Томахауки». А на Р-43 пусть летают
китайцы, — заключил капитан Хирата. — Но, конечно, самолетов этих участвовало в
сражениях достаточно мало… Кстати, имелись потери и во время перегона самолетов, и
потери существенные: до двух третей.
Билл Хопкинс присвистнул:
— Ничего себе!
— Тут и неопытные пилоты, и просто обстоятельства. Кстати, — добавил Хирата, — есть
предположение, что с некоторых сняли двигатели, чтобы восстановить поломанные
транспортники, которые доставляли в Китай разные необходимые грузы…
— Ну так что же, в конце концов, какова боевая биография этого самолета? — не
выдержал Билл Хопкинс.
— В октябре сорок второго Р-43 сбил японский самолет-разведчик над Наньчангом, —
сообщил капитан Хирата. — Но вообще они использовались с августа того же года —
сопровождали бомбардировщики, вели разведку. На этих самолетах было установлено
новейшее фотооборудование, кстати. К февралю сорок третьего боеспособными
оставались восемнадцать китайских Р-43. Пик действий китайских летчиков пришелся на
август сорок третьего, хотя американцы совершили свои последние вылеты в июле…
Японские эксперты довольно быстро нашли слабые места этого самолета.
— Не сомневаюсь, — вздохнул Билл Хопкинс.
— Достойный враг счел бы бесчестьем, если бы мы не попытались уничтожить его, —
невозмутимо отозвался Хирата. — Мы установили, что топливные баки Р-43 наиболее
уязвимы. Собственно, по ним и били. К сожалению, общее количество этих самолетов
было невелико, они довольно редко принимали участие в воздушных боях. Иначе мы,
конечно же, изучили бы их лучше.
— Насколько я могу припомнить, в Америке этот самолет использовался исключительно