Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо
Шрифт:
Луис отправился за биноклем.
Глядя в него, он увидел все детали так же отчетливо, как кратеры на Луне. Неправильный треугольник, зеленовато-коричневый у основания, грязно-белый у вершины…
Кулак Бога. Гораздо больший, чем он мог предполагать. Факт, что он видел его с такого расстояния, указывал на то, что значительная часть горы находилась вне атмосферы.
С момента вынужденной посадки на Кольце скутеры пролетели более ста пятидесяти тысяч миль. Кулак Бога должен был иметь по крайней мере тысячу миль
Луис протяжно свистнул и вновь приложил бинокль к глазам.
Он услышал раздававшиеся сверху звуки и высунул голову из камеры.
— Привет, Луис! — рявкнул Говорящий, махая ему окровавленной полусъеденной тушей чего-то, похожего размерами на крупную козу. Кзин откусил кусок размером с человеческую голову, потом еще один и еще. Его зубы были созданы, чтобы резать, а не жевать.
Говорящий указал Луису на оторванную заднюю ногу жертвы, еще с кожей и копытом.
— Это для тебя, Луис. Не слишком свежее, но это не имеет значения. Нужно торопиться. Пожиратель листьев предпочел не смотреть, как мы едим, и наслаждается видом из моей камеры.
— Он очень удивится, если заглянет в мою, — сказал Луис. — Мы ошибались относительно Кулака Бога. В ней по крайней мере тысяча миль высоты. То, что у нее на вершине — это не снег, а…
— Луис, ешь!
Рот Луиса наполнился слюной.
— Надеюсь, это можно как-нибудь поджарить…
Говорящий содрал шкуру с окорока, после чего Луис положил мясо на ступеньку и поджарил рассеянным лучом лазера.
— Мясо и вправду несвежее, — сказал подозрительно смотревший на него кзин, — но разве следует сразу же жечь его?
— Что с Нессом? Он узник или хозяин?
— Я бы сказал — частично хозяин. Посмотри вверх.
Маленькая фигурка девушки сидела на краю наблюдательной платформы.
— Видишь? Она боится потерять его из виду.
Наконец, Луис решил, что мясо готово. Поедая его, он чувствовал на себе нетерпеливый взгляд кзина, следившего, как человек бесконечно долго жует каждый кусок. Самому же Луису казалось, что он ест, как хищный зверь.
Щадя чувства кукольника, они выбросили объедки через разбитое окно, после чего все собрались у его скутера.
— Она уже частично попала в зависимость, — скан зал Несс. Он как-то странно дышал… может, от запахов сырого и горелого мяса. — Мне удалось многое узнать от нее.
— Ты знаешь, почему она нас схватила?
— Да. Я знаю и кое-что еще — она из команды космического корабля.
— Джекпот! — воскликнул Луис By.
21. Девушка из-за края
Ее звали Халрлоприллалар Хотруфан, и на протяжении двухсот лет она входила в состав экипажа корабля «Пионер» — так после недолгого колебания перевел Несс его название.
«Пионер» обслуживал линию, включающую четыре солнечные системы: пять планет с кислородной атмосферой и Кольцо. Один полный
Перед возникновением Кольца два из посещаемых «Пионером» мира были очень густо населены, но сейчас на них никто не жил, так же, как и на остальных.
Халрлоприллалар участвовала в восьми рейсах.
— Понятия не имею, что она там вообще делала, — признался Несс. — Слишком глупа.
— Ты спросил, каково было соотношение полов?
— Из тридцати шести членов экипажа три женщины.
— Значит, можешь больше не гадать, чем она там занималась.
Двести лет путешествий… Вдруг, под конец восьмого рейса, Кольцо не ответило на вызов «Пионера». Ускоритель не действовал, не удалось заметить активности ни в одном из портов. Приземляться было опасно: управляемые роботами лазерные пушки разнесли бы их в пыль. Возвращаться на одну из покинутых планет — значит, основывать там колонию из тридцати трех мужчин и трех женщин.
— Началась паника, — продолжал Несс. — Вспыхнул бунт. Пилот сумел забаррикадироваться в рубке и посадить корабль в одном из портов. За то, что он подверг корабль и экипаж опасности, его убили, хотя мне кажется, это произошло из-за того, что он нарушил традицию и самовольно приземлился на двигателях, а не в безопасной электромагнитной «ловушке».
Луис почувствовал на себе чей-то взгляд и посмотрел вверх.
Девушка все время следила за ними. Одна из голов Несса, левая, тоже ни на мгновение не спускала с нее пристального взгляда.
Значит, в ней и находился таен. Именно поэтому Несс постоянно смотрел вверх. Девушка не хотела ни на секунду потерять его из виду, а он боялся отпустить ее за пределы действия своих чар.
— После убийства пилота они покинули корабль, — говорил тем временем Несс, — и только тогда поняли, какой вред он им нанес. ЧИЛТАНГ БРОНЕ была испорчена, а они оказались по другую сторону стены высотой в тысячу миль. Я не нашел никакого эквивалента для этого названия ни в интерлингве, ни в Языке Героев, знаю только, как это действует. Это имеет для нас огромное значение.
— Тогда рассказывай дальше, — поторопил его Луис.
Строители Кольца — такое впечатление, что они предвидели упадок цивилизации, словно следующие друг за другом периоды расцвета и варварства навсегда вписаны в прошлую и будущую историю человека… Так вот, они сделали все, чтобы сложная конструкция Кольца не могла быть повреждена. Потомки Инженеров могли забыть, как обслуживать воздушные шлюзы и электромагнитные пушки, как передвигать планеты и строить летающие экипажи. Цивилизация могла перестать существовать, Кольцо — нет. Например, лазерные орудия, служащие для защиты от метеоритов, были настолько надежны, что Халрлоприллалар…