Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо
Шрифт:
Искатель, с окровавленным мечом, прижимался спиной к стене. У его ног лежали три неподвижных тела. Рядом с ним Тила выглядела типичной героиней комиксов.
Несс, низко наклонив одну и высоко подняв другую голову, спешил к «Невозможному». Нижняя голова внимательно посматривала по сторонам, верхняя служила для панорамного охвата ситуации.
До сих пор Луис не получил даже царапины. Он очищал район вокруг себя, по мере возможности помогая своим товарищам. Внезапно, как из-под земли, перед ним появился укутанный в зеленое одеяло человек с огромным молотом в руке. Размахивая своим грозным оружием, он двинулся
Одежда того же цвета, что и луч твоего лазера, спасет твоего противника так же, как отражающие доспехи.
Хорошо, что он только один! Луис направил луч на волосатую шею.
Какой-то туземец стал на пути Несса. Он был очень храбр, раз решился атаковать такого чудовищного противника. Луис не мог хорошо прицелиться в него, да это и не потребовалось, потому что туземец тут же погиб от удара задней ноги кукольника. Несс помчался дальше, и тут…
Луис хорошо видел, как это произошло. Кукольник как раз повернул в узкий проход, когда его поднятая вверх голова внезапно отделилась от туловища и покатилась по земле. Несс застыл на месте.
Из перерезанной с хирургической точностью шеи пульсирующим фонтаном ударила красная кровь, по виду ничем не отличавшаяся от человеческой. Вторая голова издала пронзительный, жалобный крик. Туземцы загнали его в ловушку из нитей черных прямоугольников.
Луис прожил уже двести лет и не раз видел смерть своих друзей. Он продолжал сражаться, направляя луч лазера туда, куда падал его взгляд.
«Бедный Несс. Но сейчас может быть и моя очередь…».
Наконец туземцы отступили.
Тила, поднеся ко рту стиснутые кулаки, широко открытыми глазами смотрела на умирающего кукольника. Говорящий и Искатель отступали в направлении «Невозможного».
Луис подбежал к кукольнику. Тила протянула ему шейный платок, и он буквально вырвал тряпицу у нее из руки. Наклонившись, чтобы не коснуться натянутой между двумя стенами нити, он сильно ударил Несса в бок, повалил на землю и затянул платок вокруг кровоточащего обрубка. Кукольник с ужасом вглядывался в то место, где еще минуту назад находилась его вторая голова. Потом единственный его глаз закрылся, и Несс потерял сознание.
Луис затянул узел еще крепче, чтобы остановить кровотечение, а потом поднял кукольника на спину и тяжело побежал следом за Искателем. Туземцы следили за ними, но никто не пытался помешать.
Тила пришла в себя и двинулась следом за Луисом. Последним явился Говорящий с Животными. Он остановился у платформы, подождал, пока Тила исчезнет внутри «Невозможного», после чего повернулся и помчался в ту сторону, откуда они пришли.
Времени обдумать этот поступок не было, и Луис начал подниматься. Когда он добрался до рубки, ему показалось, что кукольник весит раз в пять больше, чем в начале подъема. Он положил Несса у залитого пластиком скутера, залез в машину, достал оттуда комплект первой помощи и приложил его к кровоточащей ране. Комплект этот, в отличие от того, который имел Луис, был соединен пучком проводов с пультом управления скутера. Несколько секунд спустя из пищевого регенератора выскочила длинная гибкая трубка и вонзилась в кожу на шее кукольника. Выглядело это довольно необычно. Луис содрогнулся… Внутривенное питание. Кукольник явно был еще жив.
«Невозможный» уже поднялся в воздух. Все
— Кукольник умер? — спросил он.
— Нет, но потерял много крови. — Луис тяжело опустился возле кзина. Он чувствовал крайнюю усталость. — Может ли кукольник впасть в шок?
— Откуда мне знать? Сам механизм шока еще недостаточно изучен. Нам потребовалось несколько столетий, чтобы понять, почему люди под пытками умирают так быстро. — Кзин явно думал о чем-то другом.
— Это тоже часть счастья Тилы Браун? — спросил он наконец.
— По-моему, да.
— Но почему? Что она может получить от беды, постигшей пожирателя листьев?
Луис не сразу ответил.
— Чтобы понять, ты должен взглянуть на это моими глазами. Когда я познакомился с ней, она была… словом, ее личность не была человеческой личностью.
— Это плохо?
— Да, поскольку она должна была стать человеком, если бы Несс не сделал из нее нечто другое. Он хотел создать бога по своему образу и подобию, а получил Тилу Браун. Она стала тем, чем хотел бы быть каждый кукольник. С ней не случится ничего плохого, разве только она сама этого не захочет. И вот она здесь. На Кольце Тила может пережить все, что сделает ее человеком. Сомневаюсь, что таких, как она, много. Они должны были тоже оказаться на борту «Лгуна». Хотя… Может быть и так, что их тысячи. Начнут твориться странные вещи, когда эти люди осознают свое могущество… Лучше убираться с их дороги.
— Что мы сделаем с головой пожирателе листьев? — спросил кзин.
— Она не могла никому сочувствовать, — продолжал Луис, — поэтому должна была увидеть, как ее товарища постигло несчастье. Не важно, что это могло стоить жизни Нессу. Знаешь, чем я остановил кровь? Ее шейным платком. Она дала мне его, догадавшись о моих намерениях. Впервые перед лицом опасности она вела себя так, как должна.
— И все-таки я ничего не понимаю.
— Осознание собственных ограничений составляет часть процесса взросления. Тила не могла стать взрослой, пока не оказалась лицом к лицу с настоящей, физической опасностью.
— Наверное, это присуще только людям, — констатировал Говорящий, и Луис понял, что это утверждение равносильно признанию абсолютной невозможности понять людей.
— Я думаю сейчас, правильно ли мы сделали, остановив «Невозможного» выше замка, который туземцы называют Небом, — добавил кзин. — Возможно, они атаковали нас потому, что сочли это святотатством. Хотя, это все равно не имеет значения, раз все происходит так, как хочет счастье Тилы Браун…
Луис наконец понял, что это Говорящий так осторожно держит в ладонях.
— Ты возвращался за головой? Если да, то напрасно потерял время. Мы все равно не сможем ее сохранить.
— Нет, Луис. — И Говорящий показал, что он держит. — Не касайся этого — можешь потерять пальцы…
Это была как бы длинная рукоять, расширяющаяся на одном конце и сужающаяся на другом. Более узкий конец переходил в тонкую черную нить.
— Я знал, что туземцы могут как-то манипулировать ею, раз устроили засаду, и вернулся, чтобы увидеть, как они это делают. Видимо, это зацеп, соединяющий нить с черным прямоугольником. Нам повезло, что удалось его найти.