Легион против Империи
Шрифт:
— Надеюсь, — кивнул Геннадий. — А чтобы надежда эта была весомой, с нами пойдет твой Первый Германский.
— Интересное предложение, — одобрил Коршунов. — Но почему только один легион, если можно взять минимум три?
— Нет! — отрезал Черепанов. — Только Первый Германский. А резоны такие: во-первых, мы идем не воевать, а договариваться. Во-вторых, забрать Парфянский и Клавдиев — значит, оголить провинцию. Тем более, Клавдиев сейчас плотно занят на остановке эпидемии. И наконец, в-третьих, подготовить за две недели такой переход для трех легионов я точно не смогу.
— А для одного —
— Да. И попозже расскажу подробнее. Почему беру твой легион, а не мой, надо объяснять?
— А чего тут объяснять, — пожал плечами Коршунов. — Твой легион — он не только твой, но и римский. Конечно, Ингенсы за тебя глотку порвут, да и в Скорпионе я не сомневаюсь, однако младший состав в случае заварухи придется ублажать и подмазывать. А мои варвары, они лично мои. Да и золото у них и так уже при ходьбе из штанов сыплется. Только у меня, дружище, встречное предложение: на хрена нам Рим? Давай-ка двинем напрямик, через Армению, прямо в Трапезунд. А там раздобудем корабли и по родному Черному морю — домой, в Херсонес.
— С каких это пор Херсонес — наш дом? — поинтересовался Черепанов.
— А у меня там — недвижимость! — ухмыльнулся Алексей. — Здоровенное такое поместье. И вообще всё схвачено. С местными — дружба, по соседству тоже друзей хватает. Даже в Боспорском царстве свой конкретный человек имеется. А уж о готах-герулах, думаю, тебе напоминать не надо. Ты даже представить себе не можешь, в каком авторитете мы с тобой там будем: с нашими парнями и с нашим золотом. Запросто собственную империю организовать можем. Без всяких высоких политик и прочих подлостей! Как тебе такая перспектива, Генка?
— Хорошая перспектива, — одобрил Черепанов. — Однако в Рим все же идти придется. Есть у меня там кое-какие незавершенные дела и… Понимаешь, Лёха, я …
Геннадий замялся, но потом всё же выдал:
— В общем так, Леха: я поклялся Коре, что она непременно еще раз увидит Рим! Потом — хоть куда. Хоть в твою любимую Скифию-Готию. Но Рим — обязательно! Извини, но иначе — никак. Я ведь слово дал!
Алексей глубоко вздохнул… Хотелось ему сказать, что глупо рисковать любимой шкуркой (да и не только своей) ради жениного желания…
Но поставил себя на место друга и понял, что вариантов нет.
— Что ж, — произнес он как можно бодрее, — на Рим и я еще разок глянул бы с удовольствием. Да и волки мои тоже будут не прочь. Где еще можно вкусно потратить персидское золотишко, как не в столице?
— Эх, Лёха! — Черепанов расплылся в улыбке, потянулся обнять друга да стол помешал. — Эх! Не забуду, брат!
— Ерунда! — Алексей бодро осклабился. — Мелочи жизни! Ты меня вообще с креста снял! А теперь, дружище, вели подать вина. Того, девятилетнего. Надо нам с тобой, чувствую, выпить! За успех будущего вояжа, ну и для профилактики. Я слыхал, нет лучшего средства от болезни, чем алкоголь.
— Так и есть, — согласился Черепанов. — Мы в Африке этим методом ежедневно профилактировались. Только вот алкоголя у нас нет — сушнячок один слабенький.
— Э-э, брат, это ты зря! Здешнее винишко, оно очень даже ничего! — со знанием дела произнес Алексей. — Главное — воду в него не лить!
Так был решен главный вопрос
Теперь оставались сущие мелочи: организовать, подготовить и осуществить.
Кое-что Черепанов уже сделал. Договорился с «морским» префектом об аренде либурн. Кроме префектовых удалось нанять и прикупить еще несколько.
Итого набралось тридцать шесть боевых корабликов. И еще — зерновозы.
Тридцать шесть либурн могли без особого напряжения взять на борт полторы тысячи человек. В принципе на них можно было загрузить и втрое больше, но не для дальнего плавания. А еще — припасы в дорогу. И нажитое непосильным трудом имущество. И самое главное — лошади. Замечательные персидские строевые кони, без которых коршуновские катафрактарии превращались в обычную (пусть и весьма умелую) пехоту.
Вариантов получалось два. Загрузиться на трофейные зерновозы (их у Коршунова было достаточно для перевозки не двух, а десяти тысяч лошадок) и полностью положиться на волю ветров. Или — разделиться.
Победил второй вариант. Время поджимало. Очень хотелось попасть в Италию до зимы. Италийские дороги не раскисают, но холодное время года — не лучшее время для путешествий. Особенно, морских.
Решили. Пехота вместе с большей частью добра отправляется морем. Либурны и два зерновоза. Торговые корыта, если что, можно было просто взять на буксир. Это была обычная практика. Отработанная.
А вся кавалерия путешествует сушей.
По замыслу Черепанова флот должен был выйти из сирийской Селевкии и двинуться к Эфесу. Из Эфеса, обогнув с юга Пелопонесс, плыть к Таренту. Где и высадиться для соединения с сухопутной частью Первого Германского.
В Эфес Черепанов предполагал идти напрямик, через море, мимо Кипра.
Алексей, памятуя свои попытки флотовождения в «домашнем» Черном море, выразил неуверенность в том, что Геннадию удастся этот эксперимент. Черепанов обиделся. Обозвал Алексея сухопутной крысой. Напомнил, что он, Черепанов, мало того, что летчик, так еще и летчик-космонавт. Посоветовал Корушунову засунуть свои сомнения в подобающее им место, заткнуться и заняться делом. То есть заготовкой провианта, фуража и всего, что может понадобиться Коршуновской коннице для четырехнедельного перехода. На что Алексей ответил, что у него в подразделении есть кому заняться такой фигней, как снабжение. Да и вообще какие могут быть проблемы? Не по пустыне же пойдем — по римским дорогам. Это ж цивилизация, если кто забыл. Всё нужное — и жрачку, и фураж, и даже кузнечные услуги можно поменять на серебряные такие кружочки, называемые денариями. Так что главное в их деле, чтобы летчик-космонавт не заболел случаем морской болезнью или не заблудился.
Друзья еще некоторое время препирались, но потом обоим это надоело и в следующие полчаса был проложен маршрут для Коршунова. Из Антиохии — в Тарс, из Тарса — в Эфес. Проблем на этом маршруте не ожидалось. Главное — успеть до сезона дождей, когда Киликийская равнина становилась непроходимой.
В Эфесе — нанять корабли и морем идти в Афины. Оттуда, сушей, — на западный берег Греции, а там снова на корабли и — в Тарент. Или в Брундизий. Как получится. От Брундизия до Тарента — рукой подать.