Легионеры космоса

Уильямсон Джек

И он резко повернулся к приборной панели.

– Ах, верно, - сказал Жиль Хабибула.
– Вы правы. Что верно, то верно.

И они пошли вдоль столиков, внимательно рассматривая тысячи игроков. Игра почти везде остановилась. Повсюду слышался нервный шепот, время от времени прерываемый чьим-нибудь слишком громким смехом, выдающим страх. Многие из тех, кто пришел сюда посмотреть на Василиска, похоже, сожалели о своей храбрости и теснились к дверям.

– Моя смертельная жизнь!
– опять изумленно закричал Жиль Хабибула. Его трясущаяся рука указывала на столик, за которым прекратилась

игра.

– Я знаю этого человека!
– Он показал на одного из игроков.
– Сорок лет назад мы были знакомы на Голубом Единороге! Это Амо Брелекко!

– Естественно, ты знаешь его, - прихрипел Гаспар Ханнас.
– Таких, как мы трое, в те далекие времена не было.

– Ах вот как!
– Жиль Хабибула раздраженно выпрямился.
– Во имя жизни, Ханнас, я не давал тебе права зачислять меня в это общество.
– Он издал резкий неприятный звук, словно хотел сплюнуть.
– И ты, и Зел ни разу в жизни палец о палец не ударили, чтобы сделать что-нибудь хорошее. К тому же, Жиль был гораздо ловчее и делал все лучше, чем вы.

К ним направлялся высокий человек с совершенно лысой огромной головой. Длинный, похожий на лезвие ножа нос придавал его лицу топорную резкость. На нем были просторная пурпурная пижама и пламенно-желтого цвета халат. На груди блестел огромный бриллиант, а длинные желтые когтеобразные пальцы сверкали бриллиантами колец.

– Амо Зел!
– прошептал Жиль Хабибула.
– Словно и не было этих сорока лет. Он не изменился. У него были самые быстрые руки на свете, кроме моих собственных!
– Его бледные глаза заморгали.

– Что он здесь делает, Ханнас? Тебе не следовало его сюда пускать. Он знает твои штучки не хуже меня.

Тот улыбнулся.

– Брелекко был здесь еще до того, как построили Новую Луну, - сказал Ханнас.
– Я предлагал ему десять тысяч долларов в день, чтобы он играл на заведение. Он отказался, сказав, что предпочитает брать эти деньги со стола.

Так он и делает - но он гораздо скромнее тебя, Хабибула. Он скрупулезно ограничивает свой выигрыш десятью тысячами долларов в день. Я не жалуюсь на его присутствие. Он хорошо действует на публику.

– Ты прав. Он, должно быть, неплох, - кивнул Жиль Хабибула.
– Хотя, когда я его узнал, он был совсем мальчишкой, однако весьма многообещающим.

– Брелекко - одаренный человек, - согласился Гаспар Ханнас.
– Он просто волшебник, и это восхищает наших гостей. Он изобрел сверхшахматы, и никто не может его обыграть.

– Я никогда не пытался, - пробормотал Жиль Хабибула.

– Его квартира оборудована как астрофизическая лаборатория, - продолжал Ханнас.
– Снаружи - купол обсерватории, кроме того, он талантливый ученый, а не только величайший игрок в Системе.

Глаза Хабибулы замерцали.

– Не считая, конечно, тебя, - торопливо добавил Ханнас.

Он сделал приглашающий жест белой рукой, и Амо Брелекко подошел к ним. Взглянув на старика в сером, он застыл на месте. Сверкающие драгоценности совершили дугу в воздухе вместе с его рукой, выскочившей из рукава.

Но толстая трость была уже направлена на него упершись в тощее тело Брелекко. Пухлая ладонь сжала ручку.

– Не двигаться, Брелекко!
– угрожающе зазвенел тонкий

голос.
– Или я развалю тебя надвое!

Рука в драгоценностях опустилась.

– Ах, Брелекко, - просопел Жиль.
– За сорок лет ты меня не забыл.

– И никогда не забуду, Хабибула.
– Речь Брелекко напоминала скрежет металла.
– Даже за сорок столетий.

– В таком случае, Амо, тебе следует держать себя в руках, - мрачно посоветовал Жиль Хабибула.
– По крайней мере, до полуночи.

Бесплотное, как у кадавра, лицо игрока исказилось неприятной гримасой.

– Выходит, ты охотишься на Василиска, Хабибула?
– спросил он скрежещущим шепотом.
– Есть древняя земная поговорка. Посылай вора ловить вора.
– Его смех слегка менялся, как и его голос.
– Однако я думаю, что даже это не поможет. Василиск - лучший вор, чем даже ты, Хабибула.

У Жиля перехватило дыхание, и трость взлетела. Но Амо Брелекко, насмешливо махнув тонкой рукой, повернулся к дальнему столу, за которым возникла суета.

– Мы скоро узнаем, - прошептал он.
– Похоже, выигравший в опасности. И полночь вот-вот наступит.
– Он пошел, словно желтый скелет, к столику. Трое легионеров и Гаспар Ханнас поспешили следом. Большинство игроков, когда они приблизились к столику, расступилось. Очевидно, они испытывали боязнь перед зловещим Василиском, так что за столиком оставались лишь несколько человек. Вокруг них сомкнулся круг перешептывающихся зрителей.

Большинство из тех немногих, что остались, были легионерами в штатском. Однако рослый бледный человек, представившийся как Чарльз Даррел, протолкался и подошел к столику вместе с высокой блондинкой. Бреллеко стал возле крупье, глядя сквозь монокль на рулетку. Инженер Джон Комэйн двигал через стол свое загадочное устройство; на голове у него были наушники, и он чем-то щелкал на приборной панели. За столиком остался лишь один игрок, и, очевидно, фокус внимания был направлен на него, маленького потрепанного человечка, Абеля Дэвиана. Его жетоны значительно увеличились в количестве, и он дрожал от возбуждения. Толстые стекла очков запотели, сморщенная кожа была покрыта потом. Поношенный пиджак расстегнут. Он с лихорадочной торопливостью выставлял последние жетоны и щелкал калькулятором. Жиль Хабибула отстановился, озабоченно сопя. Но трое его спутников протолкались к столику, и маленький игрок посмотрел на них. Его блестящие от возбуждения глаза заморгали. Он узнал их.

– Спасибо, мистер Ханнас, - насмешливо протянул он.
– Моя система дала мне двадцать миллионов долларов. По-моему, неплохая награда за годы мытья посуды, за то время, когда я перебивался с хлеба на воду и берег каждую копейку, чтобы проиграть за вашим столом. Однако сейчас я хочу вас удивить.
– Он нервно и алчно стал сгребать выигрыш.
– Вы издевались, мистер Ханнас, когда я приходил и просил у вас немного денег в долг. Вы говорили, что я пристрастился и что такие, как я, не выигрывают. Но сейчас я намерен увезти выигрыш домой.
– Пронзительный голос задрожал.
– Прощайте, мистер Ханнас.
– Он попросил у крупье пустой мешок для денег. Синие жетоны, синтетические банкноты, сертификаты Зеленого Холла - все перекочевало туда.