Леопард охотится в темноте

Смит Уилбур

Крейг, лишившись опоры, упал на колени и подумал, что у него не осталось сил встать.

– Крейг! Скорее! – крикнула Сэлли-Энн. – В ма-шину!

Собрав остатки сил, он встал на ноги и пошел к «лендроверу». Он залез на капот, и Сэлли-Энн мгновенно нажала на акселератор. Несколько секунд Крейг лежал на капоте, пока не почувствовал, что силы возвращаются к нему. Он поднялся на крышу и посмотрел назад.

Их преследовал всего один грузовик – пятитонная «тойота», выкрашенная в знакомый песочный цвет. Горячий воздух искажал изображение,

и грузовик казался чудовищным, казалось, он плыл к ним, оторвавшись от земли. Крейг смахнул пот с глаз и попытался определить расстояние. Это было трудно сделать на такой ровной местности, особенно учитывая тепловое искажение.

Он присмотрелся и понял, что странное сооружение над кабиной грузовика было крупнокалиберным пулеметом. Он даже разглядел голову пулеметчика. Судя по всему, это был станковый пулемет Горюнова. Очень грозное оружие.

– Боже праведный! – прошептал он и только теперь заметил, как изменилось движение «лендровера». Машина вибрировала и тряслась, он услышал, как с протестующим скрипом трется металл по металлу, и скорость была низкой, слишком низкой.

Крейг наклонился к окну водителя.

– Нажми на газ!

– Что-то сломалось, – ответила Сэлли-Энн, высунувшись из окна. – Если поедем быстрее, она просто развалится.

Крейг посмотрел назад. Грузовик приближался, не быстро, но неумолимо. Он увидел, как стрелок поводил стволом пулемета.

– Сэлли-Энн, давай! – крикнул он. – Придется рискнуть. У них тяжелый пулемет, и мы почти в пределах дальности.

«Лендровер» рванулся вперед, и к скрипу добавился сильный стук. От вибрации у Крейга стучали зубы. Он снова посмотрел назад. Грузовик не приближался, и тут он увидел, как грузовик задрожал от отдачи тяжелого пулемета.

«Звука выстрелов еще не слышно», – отвлеченно отметил про себя Крейг. И вдруг пыль слева от них, совсем рядом, взметнулась вверх фонтанами высотой не менее шести футов, кажущимися в перегретом воздухе воздушными и совершенно безопасными. Потом донесся зловещий звук пролетевших мимо пуль, похожий на звон медного телеграфного провода после удара по нему железной палкой.

– Влево! – заорал Крейг. – Всегда поворачивай туда, куда попали пули. Стрелок будет корректировать огонь в противоположную сторону, а поднявшаяся пыль скроет машину.

Следующая очередь прошла очень далеко справа.

– Вправо! – крикнул Крейг.

– Стреляй в них! – крикнула Сэлли-Энн. Она явно оправилась от удара и рвалась в бой.

– Я отдаю приказы, – сказал он. – А ты рулишь.

Следующая очередь взметнула вверх фонтаны пыли в сотне ярдов.

– Влево!

Их виляние не давало стрелку возможности прицелиться, пыль из-под колес мешала определить расстояние, но это стоило им преимущества в скорости. Грузовик снова стал догонять их.

Солончак был совсем близко – сотни акров голой, сверкающей на солнце поверхности. Крейг прищурился и увидел следы небольшого стада зебр. Их копыта

пробили корку, и на поверхность выступила желтоватая каша, в которой застрянет любой автомобиль, рискнувший выехать на эту кажущуюся ровной и твердой поверхность.

– Постарайся миновать правую кромку, – крикнул он. – Левее! Еще левее! Так держать!

Прямо на их пути было узкое ответвление солончака. Быть может, в пылу погони преследователи не заметят его и поедут напрямую. Он рискнул посмотреть назад.

– Дьявол!

Командир был слишком опытным и стал объезжать солончак. Очереди пулемета практически не прекращались. Три пули попали в машину, оставив зазубренные дыры, окруженные кольцами голого металла.

– Все в порядке? – спросил он.

– В порядке! – ответила Сэлли-Энн, но голос был уже не таким самоуверенным. – Крейг, машина не слушается меня. Я вжала педаль до упора, а скорость падает. Что-то заклинило!

Крейг сам чувствовал запах раскаленного докрасна металла.

– Тимон, дай мне автомат.

Грузовик находился вне пределов дальности «АК-47», но, выпустив очередь, он почувствовал себе менее беспомощным, несмотря на то, что даже не увидел, куда попали пули. Они объехали узкий перешеек солончака, и Крейг посмотрел вперед, перезаряжая автомат.

Как далеко до границы? Десять миль? Но остановится ли на границе другой страны карательный отряд Третьей бригады, получивший приказ по коду «леопард»? Израильтяне и южноафриканцы давным-давно создали прецедент преследования врага на нейтральной территории. Он знал, что эти солдаты будут преследовать их до самой смерти.

«Лендровер» ритмично раскачивался на разбалансированной подвеске, и Крейг впервые понял, что им не уйти. В ярости он разрядил второй магазин короткими очередями, и на третьей очереди «тойота» вдруг вильнула и остановилась.

– Попал! – торжествующе закричал он.

– Так и надо! – крикнула в ответ Сэлли-Энн. – Джеронимо!

– Отлично, мистер Меллоу, просто отлично!

Грузовик стоял неподвижно, и постепенно вокруг него оседали клубы пыли.

– Съели! – завопил Крейг. – Воткните в задницу, дети дикобразов! – Он разрядил автомат в неподвижный грузовик.

Люди суетились вокруг кабины, как муравьи возле жука, а «лендровер» храбро мчался вперед.

– О нет! – простонал Крейг.

Силуэт грузовика изменился, позади него снова появился шлейф пыли.

Возможно, Крейг случайно попал в водителя, как бы то ни было, повреждение, которое ему удалось нанести, не было постоянным. Преследователи остановились всего на пару минут, а потом грузовик поехал быстрее, чем прежде. Словно в подтверждение худших подозрений Крейга, пулеметная очередь попала в «лендровер».

Кто-то закричал в кабине. Крик был пронзительным и женским. Крейг похолодел и прижался к крыше, замерев от ужаса.

– Тимон ранен, – услышал он голос Сэлли-Энн, и сердце его снова забилось.