Лес огней

Бершицкий Николай Олегович

– Этот гриб...
– начал Павел, однако женщина оборвала его.

– Не важно, нужно срочно уходить! Сюда идут... идут...

– Кто?
– не выдержав напряжения, выпалил доктор Ачария.

– Не знаю, какие-то машины или роботы. Они обступают корабль. Где Ичиро?

– Ичиро больше нет, - Рассохин опустил голову.

– Да к черту его!
– закричал Томми.
– Что толку мертвых оплакивать? Я же говорил, нужно убираться отсюда. Все на - выход!

Под воздействием необъяснимой паники люди, даже не постаравшись проанализировать ситуацию, бросились к люку. С шипением стальной круг укатился в сторону, открывая путь во тьму леса, разрезаемую

отчетливыми лучами крупных фонарей. В лица космонавтов дунул холодный ветер, принесший запахи гнили и грибов.

– Смотрите под ноги, - предупредил спешащих покинуть судно товарищей капитан, хотя ему самому стоило невероятных усилий бороться с подкатывающим сверхъестественным страхом.
– Та мерзость, что убила Акайо...

Не договорив, он споткнулся на последней ступеньке трапа, упал, но сразу поднялся. Перед уходом он все-таки сообразил закрыть люк: вдруг эти машины с фонарями окажутся не очень сообразительными и не тронут корабль. Потом, когда опасность минует, люди его обязательно отремонтируют и уберутся отсюда. Из чащи донесся гул, как от работающего пылесоса, нечто крупное и темное проплыло по воздуху. Павел нырнул в кусты, мягкие, словно мох, и прикрыл голову, как делают дети, когда боятся монстра, но знают, что не смогут ему противостоять.

***

Странные летательные аппараты появились одновременно с трех сторон, водя длинными лучами подвижных мини-прожекторов, словно нащупывали ими путь. Эти похожие на железных осьминогов или рыб с короткими многочисленными щупальцами, копошащимися снизу, машины зависли напротив "Зодиака", лучи, испускаемые ими, стали шире и приобрели зеленый цвет.

– Сканируют, - догадался Павел, и его слова подействовали на пилота не лучшим образом.

Бормоча, как сумасшедший: "Проклятье, они нас сейчас заметят, вот черт"; он пополз назад, а потом и вовсе бросился бежать, с треском ломая ветки. Оружие в его руках загудело, Томми приготовился отражать атаку инопланетян, даже не думая, что те могут быть не столь враждебны, как их гости.

– Стой!
– обрывисто крикнул капитан.

Но было уже поздно, пилот совсем слетел с катушек, начал палить наугад по незнакомцам и вскоре скрылся за стеной высоких кустов. Лучи прожекторов нацелились на место, где он несся, из темноты появился большой летательный аппарат или, может быть, робот вытянутой формы с четырьмя хватательными клешнями на брюхе чуть впереди щупалец.

– Проклятье, - прошипел Ачария, вытаращив глаза.
– Я его найду, встретимся у корабля позже. Даст бог, они его не утащат.

С этими словами медик тоже нырнул в заросли и зашуршал вслед за Томми. Рассохин не успел его задержать, его самого трясло от страха, сердце изо всех сил билось в грудную клетку, вызывая острые уколы. Тем временем машина плавно полетела в чащу, лавируя между деревьев с поразительным изяществом. Благодаря плоскому корпусу, состоящему из подвижных сегментов, она двигалась, как рыба, виляющая всем телом во время плавания. Серебрящиеся в лунном свете пластины выглядели устрашающе и впечатляюще. Павел и Мария затаили дыхание и наблюдали за еще двумя "рыбами", выползшими из леса с другой стороны места крушения. Пытливые лучи из их одиноких глаз-фонарей словно ощупывали землю и обшивку "Зодиака". Один корабль остановился, позволив себя рассмотреть, и издал какой-то многослойный металлический шум, казалось, обращаясь к возможно живым потерпевшим.

– Может...
– прошептала Бронникова.

Капитан посмотрел на нее с непониманием.

–

Что если нам выйти?
– вдруг предложила она, наивно глядя в глаза Павла.

Рассохин молчал, в голове у него вертелись бессвязные мысли, и постоянно вставала картина из медотсека. На секунду ему действительно пришло на ум, что выйти к чужакам хорошая идея, однако он быстро отмел этот вариант.

– Нет, - решительно сказал он.
– Подождем, пока они уйдут. Потом я сам запущу роботов, и мы уберемся отсюда. Обещаю.

Но инопланетная машина и не думала уходить. Будто уловив вибрации воздуха от голоса капитана, она нацелилась прямиком на укрытие людей и медленно поползла по воздуху, светя прожектором, как если бы тот действительно являлся органом осязания. Сначала они попятились, потом торопясь, начали быстро отступать вглубь зарослей, гонимые неутомимым огоньком. Шум и свет растревожили ночной покой этого сказочного леса, только успевшего отойти от катастрофы с участием "Зодиака-5". Что-то крупное заворочалось в заросшей синеватыми пушистыми растениями лощине, недовольно ворча и скрипуче похрюкивая. Горбатое, округлое животное быстро подняло темную спину с торчащей шерстью. Астронавты в панике бросились наутек, не разбирая дороги. Рассохин выстрелил из излучателя назад, не поворачивая головы, но топот разъяренного зверя не прекратился - мимо!

Мария бежала рядом, но вдруг ее нога влетела во что-то мягкое и хлюпающее, секунда - и она провалилась в заполненную жижей яму с головой. Павел затормозил, в ужасе глядя на место, где только что находилась его коллега. Этой задержки хватило, чтобы громоздкая туша чудища навалилась на него и раздавила...

Ачария выбежал на поляну среди высоких, похожих на каменные колонны, стволов, на его глазах оставались очки-анализаторы, благодаря которым доктор просканировал местность, держа наготове излучатель. Пользоваться им он умел, как и любой из подготовленных для космических перелетов специалистов, но чертовски не хотел. Тут он удачно застал Томии, пилот с безумным, покрытым крупными блестящими каплями пота, лицом и выкаченными глазами прижимался к дереву спиной, глядя вглубь леса, туда, откуда только что пришел. Медик уже знал, что там такое, один из блуждающих огоньков приближался с неумолимым упорством, а вскоре зажегся и второй светляк. Не успел Дхавал и шагу сделать к Моргану, как тот начал бешено палить по фонарю, но, видя, что машина не остановилась, выпустил заряд себе в нижнюю челюсть, пробив голову насквозь.

Доктор замер, охваченный отчаяньем, не обращая внимания на окружающих его стальных "рыб" с глазами-прожекторами. Всего их прилетело три штуки, и лишь когда одна подобралась на расстояние всего два-три метра, Ачария медленно, как в бреду, повернулся к ней. Ему в лицо ударил яркий луч, начавший ходить вниз-вверх, словно считывая информацию, особенно долго задерживаясь на голове. Медик только и мог, что поднять руки в ожидании действий чужаков. Однако, вместо действий, зазвучала ясная и понятная речь:

– Здравствуйте, - произнесла "рыба", не то женским, не то мужским голосом.
– Сохраняйте спокойствие. Мы обнаружили ваш корабль и скоро его починим. Вы находитесь на охраняемой территории национального заповедника, просьба не уходить далеко и ничего не трогать.

Ачария постоял, приложив ладонь к виску, и пытался понять, что только что услышал, и не показалось ли ему это. В голове у него гудело, и стоял образ мертвого пилота, без которого сложно будет далеко улететь. Одна надежда на капитана...