Лешие не умирают

Осипов Игорь Валерьевич

Ожидание затягивалось. Максимыча прямо тянуло подойти и заглянуть в дыру, но дракон мог выскочить в любой момент, и стоять на его пути не хотелось. Изотов присмотрелся. Было ощущение, что воздух, выходящий из дыры, колеблется. Максимыч снял маску респиратора – резкий, неизвестный ему запах ударил в нос. Не было сомнений – дикари выкуривали дракона в прямом смысле этого слова. Уже явно был виден дымок, вырывающийся изнутри.

Рассерженное шипение с присвистом раздалось из дыры. Донеслось знакомое улюлюканье дикарей, которое прерывалось ритмичными ударами-щелчками, словно какой-то обезумевший пастух решил согнать свое разбредшееся

стадо коров. Снова шипенье-свист и щелчки «кнутом». И вот, наконец, в дыре показалась оскаленная морда дракона. Длинный раздвоенный черный язык молниеносно выскакивал из пасти, ощупывая дорогу, глаза подслеповато щурились, но голова размером с телевизор, который висел в «Тарантасе», усеянная множеством рогов и шипов, выглядела устрашающе. Дракон раскрыл рот, предъявив ряд острых желтых зубов, и зашипел. Его длинное, почти пятиметровое тело на шести когтистых лапах выползло наружу, а тонкий и подвижный хвост щелкнул, как бичом.

– Красив, мерзавец! – Максимыч произнес это и вскинул автомат, выбирая уязвимое место на этой сплошь рогатой морде. Чувствуя, как вскипает кровь от запредельного уровня адреналина, он усилием воли притушил возбуждение. Не хватает только, чтобы руки затряслись и мозг застила пелена азарта. В бою нужен холодный разум и четкие движения.

Ящер, услышав человеческий голос, неожиданно проворно подскочил, приподняв передние лапы, и угрожающе зашипел. Хвост, как у рассерженной кошки, начал ритмично бить по бокам, срезая, словно ножом, попавшие под удар ветки кустов.

Хорд улюлюкнул свой боевой клич и метнул первый дротик, целясь в приоткрывшуюся пасть твари. Не попал, оружие срикошетировало от роговой пластины и отскочило под ноги Данилы, вызвав у того рассерженный взгляд в сторону дикаря. Дракон недовольно зашипел, явив сталкерам глубокую зловонную глотку, и сразу получил второй дротик, который намертво застрял в ней, мешая ему сомкнуть челюсти. Чудовище попятилось, пытаясь дотянуться передней лапой до мешающего ему древка и одновременно – скрыться в своей норе. Только назад, спрятаться в своем логове, подальше от слепящего света поверхности. Он не любил выходить наружу днем. То ли дело ночью: утащить еще беспомощного птенца летающего родственника, ну или, на худой конец, своровать яйцо, пока беспечная мамаша кружится в небесах. Да и сейчас бы нипочем не выполз, если б не едкий дым.

Выстрел Молодого из дробовика оторвал от затылка ящера несколько рогов и, хотя не причинил ему видимого ущерба, заставил остановиться и обернуться к новой угрозе. Хвост, описывая замысловатые синусоиды, пытался нащупать многочисленных врагов вокруг.

– Целим в пасть! – прокричал Максимыч и первым открыл огонь.

Дружные очереди с четырех сторон заставили ящера крутиться, как на раскаленной сковородке. Его хвост бил в разные стороны, срезая кусты и вырывая из откосов целые пласты земли, но, в конце концов, монстр не устоял под свинцовым дождем. Движения его замедлились, земля пропиталась темной кровью, хвост уже не бил, словно разящий бич, а лишь вяло описывал круги в воздухе. И, наконец, мутант рухнул на бок и замер. Его черный язык безжизненно вывалился из пасти, как бы пробуя на вкус лужу собственной крови.

Выстрелы стихли. Дым от них клубился в низине и медленно оседал под ноги, уносясь вдоль ручья с ветерком, сквозившим над прохладной ключевой водой. Максимыч посмотрел вокруг:

– Все целы?

Ноги стали ватными. Так всегда после драки. Адреналин

вводит организм в боевой транс, выжимая его, как губку, выкачивая энергию – всю до капельки. Приятное ощущение… если ты дома, на диванчике. Только беда-то в том, что обычно до этого диванчика надо еще как-то добраться.

Данила перезарядил карабин и спустился с откоса.

– Что, накрыло? Отходняк – великое дело. Бывает… – он посмотрел на Изотова. – У тебя «комбез» на бедре порван.

Максим посмотрел на ногу. На правом бедре, там, где раньше висела кобура с обрезом, красовался тонкий, словно рассеченный скальпелем разрез. Оружие с треснувшей рукояткой валялось рядом.

– Зацепил, гад, – он поднял оружие с земли – ремешки оторваны. В пылу боя даже не заметил, как по нему чиркнул хвост ящера. Приложив к ноге, Изотов примотал кобуру скотчем, таким образом закрыв дыру в костюме, вернул обрез на положенное место. – Все целы? – повторил он вопрос.

– Мы-то да, а вот… – Латышев указал куда-то за спину Максима.

Сзади, прямо в ручье, лежал Хорд. Часть его черепа была срезана, словно острым лезвием, и кровь, свободно вытекающая из широкой раны, окрашивала воду в красный цвет.

– Жалко дикаря. Правильный был засранец. Он даже Родничку нравился, – Данила вытащил тело Хорда из ручья и уложил на землю.

Из дыры в кирпичной кладке вылезли соплеменники погибшего. Они столпились вокруг тела собрата, притоптывая, пританцовывая и завывая какую-то ритуальную песню. Один из дикарей собрал все его дротики, вытащив даже тот, который торчал в пасти поверженного зверя, и сложил их у Хорда на груди. После этого погибшего воина подняли и понесли наверх, к круглому домику.

– Хорд был великий воин, племени его будет не хватать. – Рядом стоял двухголовый вождь. Разумная голова с грустью провожала взглядом траурную процессию. Вторая просто подвывала мелодию, которую продолжали напевать воины. – Голова дракона ваша. Вы оказали нам большую услугу.

– Нам не нужна голова, – отказался Максимыч, все еще глядя на траурную процессию. – Хорд первый вступил в бой. Голова принадлежит ему, значит, она принадлежит племени.

Вождь кивнул.

– Великие воины с этого момента тоже члены племени и вольны хранить трофеи в своем становище. Да будет так! – Он развернулся и полез в дыру.

Латышев наклонился и поднял гибкий хвост дракона. Весь кончик его был усеян острыми и твердыми, как сталь, иголками.

– А я возьму, пожалуй, себе на память. – Он вынул из ножен широкий секач и одним взмахом отрубил около полуметра от хвоста ящера. – Молодой, отзванивайся домой – хватит нам на сегодня приключений.

Сталкер выудил из рюкзака рацию, включил ее и нажал на тангету:

– «База», «База», я «Группа», прием…

После небольшой паузы, в которой слышался лишь треск эфира, убежище ответило:

– «Группа», я «База», слышу хорошо, прием…

– «База», задание выполнено, мутант уничтожен, потерь нет, возвращаемся.

– «Группа», принято, ждем возвращения.

Глава 6

В Смоленск

Пустой город провожал Лешего и Григория укоризненными взглядами окон. Люди опять бегут по улицам, как чужие. Опять бросают город на растерзание дикой природе. А она, дикая природа, это уже не невинные собачки, которые разве что скотину могут утянуть, да и то с голодухи. Теперь угроза посерьезней – вопрос стоит о выживании.