Лесной царь
Шрифт:
– Да. Наверное, – неуверенно согласилась девушка, оглядываясь. – Но я не понимаю, кого здесь спасать. Тараканов? Да и те, похоже, вымер…
Договорить она не успела, потому что в эту секунду входная дверь заскрипела. Ася подумала было, что это порыв ветра распахнул хлипкую дверь, но тут же поняла, что ошиблась: в сенях раздались легкие шаги, похожие на шаги ребенка, а чуть погодя в комнату решительно зашел маленький человечек, в меховой дохе до самого пола, в огромной рыжей шапке, из под которой торчал лишь кончик его носа и такая же рыжая борода. В руках человечек держал охапку
– Вы кто такие? – визгливо поинтересовался он, испуганно попятившись к двери.
– А вы? – с вызовом парировала Ася. – И что тут делаете?
Человечек, кажется, не на шутку рассердился, не смотря на то, что был напуган.
– Это я кто такой? – пискнул он. – Я, между прочим, хозяин этого дома!
Ася уже хотела ответить что-то едкое по поводу того, что эта развалюха может называться домом лишь условно, но Шейд положил руку ей на плечо.
– Простите, что зашли без разрешения, – примирительно сказал он, – мы думали, дом пустует. А снаружи сегодня морозно. Можно нам остаться на ночлег?
Пока он говорил, в дом зашли еще несколько человечков, на первый взгляд похожих на первого как близнецы-братья: такая же одежда, такие же бороды. Увидев посторонних в доме, они угрожающе остановились в дверях.
– Вот. Полюбуйтесь, – обратился к ним первый коротышка, осмелев и почувствовав поддержку. – Какие к нам гостюшки пожаловали! Ни здрасьте вам, ни доброго вечера!
Человечек принюхался.
– Да еще и душицу нашу заваривают, бесстыжие.
Ася устыдилась. Правда, получилось как-то нехорошо, хотя и без злого умысла.
– Ну, простите, чего уж, – покаянно сказала она. – На улицу ведь не выгоните?
Шейд вместо того, чтобы поддержать, тихонько хихикал в кулак.
Человечек изучающе посмотрел на нее колючими серыми глазками и, неожиданно, махнул рукой.
– Да не выгоним. Что же мы, нелюди какие?
Обстановка сразу разрядилась. Хозяева, а их оказалось пятеро (Ася их потихонечку пересчитала), заговорили, зашумели, принялись сваливать у печурки принесенный с собой хворост. Одежды и шапки полетели прямо на пол у дверей, и девушка увидела, что без верхней одежды, человечки кажутся совсем маленькими и хрупкими. Каждый из них был Асе едва до пояса. У всех пятерых были окладистые рыжие бороды и такие же рыжие брови. Одеты они были в серые облегающие одежды, словно сделанные из рыбьей кожи, почему-то такое сравнение первым пришло девушке на ум. Один деловито схватил чайник и отправился за порог, набрать свежего снега. Вскоре обнаружилась потайная дверца, ведущая в подпол, где, оказывается, была кладовка. На свет извлекли окорок, миску соленых огурцов, лепешки, завернутые в промасленную бумагу. У Аси даже слюнки потекли, она поняла, что успела проголодаться.
Коротышки-бородачи суетились, накрывая на стол, Ася и Шейд скромно, чтобы не мешать, притулились на краешке лавки.
– Кто они? – шепотом спросила Ася. – Ты знаешь?
Шейд кивнул.
– Гномы, конечно, – ответил он, слегка удивленно, мол, как Ася этого не поняла сразу.
– Ну, конечно! – передразнила она. – Я же с ними каждый
Парень улыбнулся.
– Ну, прости. Это гномы. Но не совсем обычные. Один из кланов, который уже давно не живет под землей – обосновались в лесах. Думаю, эта избушка одна из многих их временных убежищ.
– А что они делают?
– Думаю, ты сама можешь их об этом спросить, – загадочно сказал Шейд, – Опыт – лучший учитель.
– У, магистр! – пробурчала Ася, но спорить не стала.
Стол тем временем был уже накрыт. Девушка сглотнула слюну, но напрашиваться не хотела. Оставалось надеяться, что эти гномы, в отличие от сказочных, не такие скряги, и пригласят бедных уставших голодных путников разделить с ними трапезу.
Один из коротышек, может быть даже тот, который вошел в избушку первым, словно прочитал Асины мысли, слегка поклонился гостям и широким жестом указал на стол.
– Вы наши гости. Все наше – ваше. Разделите с нами этот скромный ужин.
– С удовольствием! – воскликнула девушка совершенно искренне.
Шейд снова посмеялся в кулак, очевидно, этот хитрец знал заранее, что так будет.
Ася водрузила на лепешку здоровенный ломоть мяса и с упоением вгрызлась в него. На удивление лепешка была мягкой, словно свежая, а не пролежала здесь бог знает сколько времени. Отыскались и кружки, такие же помятые, как первая, но чай, заваренный гномами, показался Асе гораздо вкуснее того, что заварил Шейд.
– Спасибо! – поблагодарила она, когда первый голод был утолен, а вторая кружка душистого и ароматного напитка выпита.
– Я плохо знакома со здешними местами и, стыдно признаться, очень мало знаю о вашем народе, – подумав, сказала она, так как все равно надо было начать с чего-то разговор, а Шейд лишь загадочно поглядывал, а помогать не спешил. – Но мне бы хотелось узнать вас получше.
Гномы, похоже, были польщены.
– Я сразу понял, что вы не из этих мест, – сказал один из них, сидящий ближе всех к Асе.
Он огладил пышную бороду, удобнее расположился на стуле, словно приготовившись начать долгий рассказ. Ася мысленно вздохнула, понимая, что хороший Отворяющий должен не только уметь бегать и спасать, но и слушать.
Сначала он представился сам и представил всех остальных:
– Я Рорин. Это мои братья: Корин, Морин, Борин…
– Торин! – не удержалась Ася.
Но Рорин посмотрел на нее удивленно:
– Даже ничего общего не хочу иметь с этим негодяем – Торином. Дебошир и пьяница. Хорошо, что он мне не брат.
– Да… я пошутила, – Ася покраснела и уткнулась носом в кружку, делая вид, что заинтересовалась распаренным листиком мяты.
– И Юрин.
– Необычное имя, – пискнула Ася, алея ушами, очень уж ей было стыдно за Торина.
Но гном уже переключился на повествование.
– Наш клан так давно обосновались в этом лесу, что уже прадеды наших прадедов не помнят каково это – жить под горами. Ведь нам и здесь совсем не плохо, а все из-за серебрянки…
– Серебрянки?
– Да. Руда, которая выходит на поверхность. Она здесь повсюду. Но только мы способны найти и переработать ее в такой необходимый всем металл.