Лесной хозяин
Шрифт:
Гравий соединил вместе и быстро выпрямил пальцы. Как будто брызнул на шляпника водой.
Шляпник заорал так, что услышали, должно быть, в Поречье. В нижнюю часть его лица и шею впились иглы, не меньше двух десятков. Прозрачные, я сначала решил, что стеклянные. Потом присмотрелся. Спросил у Гравия:
— Лёд?
— Ну. В Сибири сторговал у одного, обменялись Знаками.
— Хорошая штука. На низших тварях юзаешь?
— Угу. Самое удобное — против ящеров. Они ж, падлы, верткие. А россыпь можно широко метнуть. Лёд истаивает, вода им под шкуру попадает. Они с того дуреть
Тот продолжал орать. Но теперь в голосе прорезались умоляющие интонации.
— Прошу! Уберите! Не надо!
Гравий вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Гравий сжал пальцы в кулак. Иглы исчезли.
Шляпник мелко дрожал. Из ранок, оставленных иглами, тонкими струйками текла кровь.
— Я всё скажу, — пролепетал шляпник. — Прошу, не надо больше! Это жестоко!
— А охотников губить — не жестоко? Сколько их погибло из-за тебя?
— Не так много, клянусь! Мы с братом в этом промысле — совсем недавно.
— Промысле?! — взревел Гравий. — Убийство наших братьев — промысел?!
В шляпника вновь полетели иглы. У меня от визга заложило уши.
— Убери, — дёрнул я Гравия за рукав. — Честное слово — я сам со злости едва не лопаюсь. Но если он будет вопить как резаный вместо того, чтобы отвечать на вопросы, мероприятие потеряет смысл.
Гравий неохотно сжал кулак. Иглы исчезли.
— Ты сказал, «недавно». — Слово «промысел» я опустил. Гравий — не из тех людей, чьих триггеров стоит касаться. — А конкретно? Когда вы с братом начали этим заниматься?
— Около месяца назад.
— То есть, тогда, когда узнали о том, что у графа Давыдова внезапно обнаружился наследник. Параллельно пытались оприходовать меня собственными силами, но кишка тонка оказалась. Верно?
— Мы знали, что ты охотник. Но не знали, что настолько силён. Нам обещали, что набрать настоящую силу ты не успеешь.
— Кто обещал?
— Не знаю.
Я посмотрел на Гравия. Тот с готовностью поднял руку.
— Клянусь, не знаю!!! — Шляпник попытался сползти с топчана. Я рывком вернул его на место. — Переговоры вёл мой старший брат, Вольфганг! Мне он сказал лишь то, что некий весьма влиятельный человек в Петербурге готов хорошо заплатить тому, кто купит для него усадьбу графа Давыдова. Дело казалось таким простым…
— Да уж, — усмехнулся я, — не повезло. Вы-то, проведя разведку, были уверены, что усадьбу выставят на торги. Тут-то и подсуетились бы. И вдруг — никаких торгов. Мало того, у усадьбы появился новый хозяин. Который ясно дал понять, что продавать её не намерен. А вы-то уже пообещали.
— Да! — вскинулся шляпник. — Именно! Мы дорожим своей репутацией. Мы не могли ударить в грязь лицом! Что мы только не испробовали, чтобы изловить этого негодяя!
— Ну, справедливости ради — не так уж много испробовали. Всего лишь следили, собираясь воткнуть в спину иглу, наводящую порчу. Когда негодяй заметил слежку, справиться с ним у тебя не хватило пороху. Ты накинул невидимость и утёк, как крыса.
— Этот негодяй слишком силён! Он оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. И сила его растёт день от дня.
— Это он
— Про меня.
Шляпник обалдело заткнулся. Дошёл, видимо, идиотизм ситуации — плачется мне о том, как сложно грохнуть меня же. В расчёте на понимание и сочувствие, не иначе.
— Дальше, — приказал шляпнику я. — Вы осознали, что вы лохи. И?..
— И Вольфганга свели с человеком, который сказал, что сумеет помочь. Если мы поможем ему. Этому человеку нужны были верные помощники для сложного, опасного дела. Один из его людей погиб, и его нужно было срочно заменить. Взамен тот человек пообещал дать нам оружие, которое может лишить жизни охотника.
— Это оружие изготавливают из костей других охотников. Верно?
— Верно.
— Он дал вам его?
— Пока нет. Вольфганг сказал, что поначалу с нами будут расплачиваться деньгами. Большими деньгами, прошу заметить! Очень большими. А потом, когда подтвердим свою преданность, мы получим оружие.
— Что это за человек?
— Не знаю, клянусь! Но это страшный человек. Он якшается с нечистью. Может устроить так, чтобы твари сами нападали на охотников. И на простых людей тоже, конечно. Но простые люди…
— С простых людей костей не получишь, — кивнул я. — Это так — второй сорт. Чисто чтоб без дела не сидеть. А чтобы хорошо заработать, истреблять нужно охотников.
Шляпник открыл было рот. Но посмотрел мне в глаза. Увидел там нехорошее и снова затрясся. Врубил старую пластинку:
— Мы недавно в этом промысле! Мы сами никого не…
— Кто из охотников погиб по вашей подлости?! — взревел вдруг Гравий. — Сидор? Адриян Хромой? А может, Любава?
При последнем имени шляпник задумался.
— Да. Кажется, была какая-то девица…
Я ничего не успел сделать.
В горло шляпника просто и незатейливо вонзился ледяной кол. Пробил его шею насквозь и пригвоздил шляпника к стене.
Брызнула кровь. Чёрные выпученные глаза выпучились ещё больше. А через секунду потухли.
— Мразота, — сказал Гравий, брезгливо вытирая руки о рубаху.
Я посмотрел на шляпника.
Н-да. Заживлением тут не поможешь. Да и помогать, честно говоря, не особо хочется. Хотя заложник был бы что надо. Уж братца Вольфганга, который знает больше, чем братец Иоганн, я бы наверняка выловил… Хотя, с другой стороны — не факт. Эта мразь — той породы, что ради своей шкуры наплюют хоть на брата, хоть на отца с матерью. Не просто же так Вольфганг скармливал младшему брату лишь самые крохи информации.
— Ы, — послышался звук.
Это зашевелился на своём топчане Дорофеев. Разлепил глаза, приподнял голову. И увидел тело своего бывшего хозяина, пришпиленное к стене посредствам забивания в горло ледяного кола.
Хорошо всё-таки, что кляп у него изо рта я не вытащил. Хватит с меня на сегодня громких звуков.
Глава 23
Что было удобно в общении с Гравием — любые хозяйственные вопросы он решал так же легко, как метал ледяные иглы.
Тело шляпника, снятое со стены, выволок на задний двор, бросил у стены и прокомментировал: