Лесные ведуньи
Шрифт:
– Давно ли ты в плену у самогонки? – спокойно спросила она.
Наталья, не ожидав такого вопроса, покраснела ещё сильнее, схватила бутылку и отбросила её в сторону. Мутная жидкость расплескалась по земле, и воздух вокруг наполнился кислой вонью.
– Это я просто с горя выпила, – торопливо ответила женщина.
– По глазам вижу, что брешешь! – грозно сказала старуха, а потом добавила: – Ступай-ка отсюда подобру-поздорову. Не отдам я тебе девочку.
– Как это не отдашь? – возмущённо воскликнула Наталья.
–
– Видишь же, я повинилась перед тобой и перед ней повинюсь! – взмолилась женщина.
Старуха взглянула Наталье в глаза и усмехнулась недобро.
– Уходи. Некого мне больше отдавать. Изжарила я её и съела.
Сказав так, старуха замерла, наблюдая за там, как Наталья медленно опускается на землю. Потом она развернулась и скрылась между деревьями, оставляя Наталью один на один с бедой, которую она сотворила собственными руками…
Глава 3
Любовь Июлии
Девушка шла по лесу с плетёной корзинкой в руке и напевала себе под нос, щурясь от яркого света. Солнце проникало в просветы густых елей, ласково гладило румяные девичьи щеки, заставляло блестеть густые чёрные волосы, заплетённые в две тугие косы. Девушка пела и улыбалась.
Лес раскачивался и скрипел в такт нежному, тонкому голосу, птицы перекликались между собой в густых кронах. Природа вокруг была полна спокойствия и умиротворения. Но вдруг где-то неподалёку, в полумраке лесной чащи, послышался крик. Песня оборвалась на полуслове, девушка остановилась, замерла, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.
– Ау! – повторился крик.
Кричал мужчина, и в голосе его звучало отчаяние.
– Ау! Помогите! Я заблудился!
Девушка поставила корзинку на землю и, бесшумно ступая босыми ногами по колючему ковру из опавшей хвои, стала пробираться туда, откуда доносился голос.
– Ау! Помогите мне! – крик слышался всё ближе.
Вскоре она увидела юношу, сидящего на земле. Он был бледный и растерянный, видимо, и вправду давно плутал по лесу. Юноша был высок, светловолос и хорош собою, это девушка тоже сразу заметила, и её юное, пылкое сердце затрепетало, на щеках выступил стыдливый румянец.
– Леший тебя запутал, что ли? – спросила она, выходя из своего укрытия.
Юноша вздрогнул от неожиданности, удивлённо уставился на девушку. Сначала он испугался её вида – лицо девушки уродовало тёмное пятно, как будто она обмазала одну щеку глиной.
– Ну, чего молчишь? – строго спросила странная незнакомка.
– Эка невидаль – увидеть девушку в непроходимой чаще, – неуверенно проговорил он. – Ты мне от усталости привиделась или, может, ты дух лесной?
Юноша смотрел на девушку настороженно и, казалось, боялся пошевелиться. Вдруг она тут же растает в воздухе? На ней было
– Я не призрак и не бестелесный дух, – сказала она.
Услышав нежный, тонкий голос, юноша осмелел и снова спросил:
– И кто же ты? Как звать тебя?
– Я Июлия, – ответила девушка, – я живу в этом лесу. Если ты заблудился, я могу помочь – проведу тебя короткой дорогой к деревне, мне леший не страшен, я от него наговор знаю.
– Спасибо! Буду обязан тебе жизнью! – радостно ответил он, чувствуя, как в обессилевшее тело возвращаются силы от осознания того, что он сумеет всё-таки добраться до дома. – Меня, кстати, Егором звать.
– Тогда пойдем, Егор! – сказала девушка.
– Имя у тебя необычное, я таких не слыхал, – сказал Егор, поднимаясь с земли.
– Ничего необычного, просто я в июле родилась, – ответила девушка, улыбнулась, а потом поманила юношу рукой, чтобы он следовал за ней.
Лицо Егора вновь расплылось в счастливой улыбке. Он без раздумий пошёл следом за девушкой, радуясь тому, что в дремучем, тёмном, недружелюбном лесу так неожиданно нашлась для него спасительница. Как будто колдовство какое!
– Значит, ты хорошо знаешь лес? – спросил Егор, не сводя глаз со спины девушки.
Она обернулась вполоборота и ответила, краснея:
– Как свои пять пальцев! Я здесь выросла. Лес – мой дом. Я тут каждое дерево знаю.
Июлия и сама была стройной и тонкой, как молодое деревце. Волосы её были чёрными, как ночь. Глаза карими, блестящими каплями сияли на лице, покрытом золотистым загаром. Алые губы, густые брови, длинные ресницы – всё было в ней прекрасно, за исключением безобразного пятна на щеке.
– А я-то думал в лесах только нечисть живёт, Баба Яга… А тут, оказывается, ещё и прекрасных девушек можно встретить! – попытался пошутить Егор.
Июлия смутилась, зарделась, словно алая заря, и прибавила шаг. Егор теперь едва поспевал за ней.
– Неужели ты одна здесь живёшь? – спросил юноша.
– Нет, не одна. С бабушкой, – откликнулась Июлия.
– Кто же твоя бабушка? Уж не Баба ли Яга, скрывающая тебя от людей?
Июлия обернулась, взгляд её стал строгим и укоризненным.
– Моя бабушка очень добрая, – серьёзно ответила она, – и вовсе она не Баба Яга, она знахарка. А в лесу живёт, потому что природу очень любит.
– Прости, если обидел! – сказал Егор, и в глазах его мелькнуло искреннее раскаяние. – Просто у нас всегда детей Бабой Ягой, живущей в дремучем лесу, пугают. А чтоб тут знахарки какие-то жили – о таком я не слыхал.
Какое-то время они шли молча, но потом парень засмотрелся по сторонам, споткнулся о сухую корягу и во время падения поранил ногу. Из раны потекла кровь.