Летняя гроза

Харт Кэтрин

Рождественским утром Гроза проснулась без обычного радостного ожидания. Здесь это лишь очередной зимний день, ничего особенного. Готовя завтрак, она гадала, чем занимается сейчас ее семья. Собрались в гостиной и обмениваются подарками? Или сидят за большим дубовым обеденным столом и тоже завтракают? Приехал ли на каникулы из колледжа Стрелок? Мама, наверное, снует из кухни в комнату и обратно, проверяя, поспела ли сочная рождественская индейка. А Заря — самая религиозная из всей семьи, — без сомнения, ушла с бабушками и дедушкой в церковь.

Вольный Ветер закончил свои утренние молитвы. Вместе с ним в вигвам ворвался порыв холодного ветра, отчего на мгновение

ярче запылал огонь. Когда глаза Ветра привыкли к полумраку жилища, он заметил, что в глазах у Грозы блестят слезы. Прожив два года в ее семье, он знал, что такое Рождество, каким его любила Гроза. Он знал, что это день большого христианского праздника, и понимал, как должна печалиться его жена, находясь в это время вдали от своих родных.

Украдкой улыбнувшись, он протянул жене руку.

— Идем, Летняя Гроза. Я хочу, чтобы ты кое-что посмотрела.

Прежде чем они покинули теплый вигвам, он заботливо укутал ее в меховую одежду. Потом повел на окраину деревни, где начинался лес.

Там их ждали Пугливая Олениха и Звонкий Жаворонок, улыбаясь и поеживаясь в утреннем холоде.

— Что тут такое? — стуча зубами, спросила Гроза.

Пугливая Олениха и Жаворонок быстро расступились, открыв растущую позади них елочку. У Грозы вырвался вздох удивления, остальные трое с удовольствием наблюдали за молодой женщиной. Перед ней стояла маленькая елочка, нарядно украшенная на рождественский манер! С ее ветвей свисали кожаные звездочки, ангелы, маленькие деревянные барабаны и олени.

— Как красиво! — воскликнула Гроза, и на ее покрасневших от мороза щеках яркими звездочками заблестели слезинки. — Это просто чудо!

— Мы хотели, чтобы ты не так грустила в этот день, — смущенно объяснил Ветер. — Я помню рождественские праздники по тем годам, когда жил у вас на ранчо.

— Я тоже вспомнила некоторые ваши обычаи, когда Вольный Ветер рассказал нам о твоем невеселом настроении. Твоя мать вот так же наряжала дерево для своей подруги Мелиссы, когда та грустила на Рождество, — ласково добавила Пугливая Олениха. — А Звонкий Жаворонок помогала мне делать украшения. Мы все хотим, чтобы ты была с нами счастлива.

Это оказался не единственный сюрприз того дня. Жаворонок и Пугливая Олениха приготовили для Грозы соответствующий случаю праздничный обед. Ветер заметил, что ему пришлось изрядно побродить по лесу, чтобы подстрелить дикую индейку. Птицу зажарили и подали с тыквой и сладким картофелем, за ней последовал тыквенный пудинг, который сошел за пирог. Новая семья Грозы постаралась, чтобы обед как можно больше походил на рождественский, и Гроза была по-настоящему тронута их вниманием.

После всего что они сделали, чтобы подбодрить ее, Гроза больше ничего не ожидала. После праздничной трапезы зашли Поющая Вода и Белоснежный Цветок. Каково же было удивление Грозы, когда они преподнесли ей подарки, специально приготовленные к этому случаю. Рукавицы из шкурки кролика от Поющей Воды и такие же зимние штаны, напоминающие гамаши, от Белоснежного Цветка. А Пугливая Олениха и Звонкий Жаворонок подарили Грозе новое мягкое платье, красиво расшитое бусинами и перьями.

— Мы сделали его побольше, чтобы ты носила его, когда уже не сможешь надевать остальные, — мягко пояснила Пугливая Олениха.

Гроза знала, что скоро ей придется немного обновить свой гардероб из-за полнеющей фигуры. Она была благодарна, что женщины подумали об этом.

Зимний Медведь с гордостью преподнес своей невестке собственноручно вырезанную из дерева флейту.

— В такой день должна звучать музыка, — сказал он с улыбкой.

Последним

со своим подарком выступил вперед Вольный Ветер. Это была сделанная его руками затейливо украшенная уздечка. Красивый узор покрывал ее широкие части и поводья: разноцветные перья чередовались с перьями орла и густой бахромой. Это было настоящее произведение искусства, и Гроза пришла в восторг. Уздечка будет великолепно смотреться на ее лошади, тоже подарке мужа в знак его любви и гордости.

— Я не выдернул у Боевых Перьев ни одного пера, — поторопился заверить жену Ветер. — Он сам их выронил, а я подобрал.

— Да, я об этом подумала, — заливаясь виноватым румянцем, призналась Гроза. Ее радостная улыбка, обращенная к Ветру, могла бы на милю растопить снег вокруг их вигвама. — Спасибо, Вольный Ветер. Спасибо вам всем за чудесный, волшебный день!

Позже, когда они остались одни, Гроза сполна выразила мужу свои благодарность и любовь.

* * *

Вскоре Грозе представился случай отблагодарить своих друзей. В следующем месяце, который назывался Луна, Когда Снег Заметает В Вигвам, поженились Белоснежный Цветок и Серая Скала. Родные молодоженов поставили для них новый вигвам, а друзья сделали подарки для обустройства жилища. Гроза взяла на себя хлопоты по подготовке торжества в честь молодых супругов, что вообще делалось не часто, если только жених или невеста не происходили из семьи вождя племени. С помощью Поющей Воды, Пугливой Оленихи и Звонкого Жаворонка Гроза делала необходимые приготовления. Утром в день свадьбы Белоснежного Цветка все было готово. Свежие сосновые иглы устилали пол церемониального вигвама, еда ждала гостей. Торжество должно было начаться к вечеру.

Завершив утренние хлопоты, четыре женщины вернулись к своим собственным делам. Грозе не требовалась помощь Жаворонка, и девушка ушла с матерью. Никто не обратил внимания на Утреннюю Луну, следившую за ними, не увидел исказившей ее лицо злобной улыбки при виде того, как Летняя Гроза одна вошла в свой вигвам.

Первой подняла тревогу Поющая Вода. Она примчалась к вигвамам Пугливой Оленихи и Летней Грозы, возбужденно крича. Когда Вольный Ветер и женщины вышли узнать что случилось, Поющая Вода воскликнула:

— Кто-то уничтожил всю нашу работу! В церемониальном вигваме все в полном беспорядке!

Как они вскоре увидели, Поющая Вода нисколько не преувеличила. Кто-то учинил самый настоящий погром! Вся еда из больших мисок была вывернута на пол, огонь в центре залит водой, свежая растопка намокла и была разбросана. В довершение всего виновник впустил в вигвам несколько деревенских собак.

— О нет! Вы только посмотрите! — жалобно воскликнула Гроза.

— Да, посмотрите! — раздался позади них голос. Они повернулись и увидели смотревшую на них с презрением Утреннюю Луну, ее злобный взгляд был направлен на Летнюю Грозу. Вместе с ней в вигвам вошли несколько воинов высокого ранга и уважаемых женщин племени. С ними был Зимний Медведь, он озабоченно и несколько растерянно хмурился.

Указав пальцем на Летнюю Грозу, Утренняя Луна провозгласила:

— Вот виновная! Какое наказание полагается за столь низкое деяние, принесшее такой ущерб?

Общий вздох изумления был ей ответом. Первой опомнилась Поющая Вода.

— Ты в своем уме, Утренняя Луна? Именно Летняя Гроза придумала и подготовила этот праздник. Она очень много трудилась, чтобы все получилось как надо. Зачем ей уничтожать свой собственный труд?

— Откуда я знаю, что у нее в голове? — с ненавистью ответила Утренняя Луна. — Я знаю только то, что видела.