Летопись Велигаста
Шрифт:
– Большинство контрабандистов вполне открыто заходят в порты северного Союза. Но до последнего времени я не слышал о том, чтобы он в них появлялся – ответил Свид.
– Тем не менее, думается, что он примкнул именно к ним. Примерно год тому назад мы подобрали на одном из островов потерпевшего крушение человека. Его корабль потерпел крушение, а он сам был выброшен на необитаемый остров. Не менее месяца пришлось ему провести на нем в полном одиночестве, имея при себе всего лишь один нож. Тем не менее, он смог построить на берегу моря ловушки для рыбы, получить с помощью осколка кремня и ножа огонь и соорудить хижину, где жил
– Возможно, Братство приняло бы предложение князя совместно выступить против моров. Северный предел – это последняя реальная сила, которая может противостоять вражеской армии. Если его не станет – Братство также будет быстро разорено и разбито. Не останутся свободными и города северного Союза. Поэтому не в их интересах оставаться в стороне от происходящих событий.
– Хотя Братство контрабандистов никому не подчиняется, и их города и фактории могут действовать независимо даже друг от друга, но у них есть нечто вроде хартии. Если решение примут влиятельные лица Братства, то остальные должны будут подчиниться их условиям. Боброк, несомненно, играет у них не последнюю роль. Но в силу этого его будет найти непросто. Они закрыты для посторонних и не посвящают в свои тайны непосвященных.
У них есть много мест, где имеются их склады и базы. По большей части они расположены в портах Союза, в городах Северного предела, есть они и в некоторых тайных убежищах Южного предела. Но в Северном море имеются и фактории – это фактически их основные города и порты. Именно там и мог осесть Боброк со всем своим флотом. На факториях он мог найти убежище и стоянку для своих кораблей. Но именно на эти фактории сложнее всего попасть. Но все же, не все потеряно.
Ранее я вел с Братством кое-какую торговую деятельность. Приходилось иногда доставлять в различные порты кое-какие товары или перевозить их грузы. Можно сказать и так, что и мне самому одно время пришлось быть контрабандистом. Поэтому мое имя знакомо им, и я дам тебе письмо и кое-какие рекомендации, которые помогут в твоих поисках. Но простое рекомендательное письмо может еще не дать гарантии, что ты сможешь попасть на фактории в Северном море. Контрабандисты подозрительны, и поэтому в случае осложнений все может плохо закончиться. Будет лучше, если ты выдашь себя за доверенное лицо, действующее в интересах контрабандистов, и представишь им заемное письмо, сопровождающее груз. Именно такой документ я тебе сейчас и составлю.
Отодвинув тарелку и отбросив в сторону салфетку, Радимир вызвал матроса и приказал принести ему письменные принадлежности. Как только они были принесены, он набросал на бумаге несколько строк и запечатал письмо своей печатью, после чего передал его Свиду.
– Это еще не все, – сказал Радимир, – чтобы твоим словам поверили, нужно предъявить знак Братства контрабандистов. Это кольцо, на котором выгравирован их символ.
Он открыл ларец, стоящий на столе, и достал оттуда массивное кольцо, украшенное затейливой монограммой, представляющей собой две переплетающиеся буквы и увенчанной сверху
– Это особая печать Братства, а монограмма на ней – это две начальных буквы от названия Братства контрабандистов.
Протянув руку, он отдал кольцо Свиду:
– Возьми кольцо, оно пригодится тебе в дальнейшем. Ну, а дальше тебе уже придется действовать на свой страх и риск. Если удастся убедить Боброка или Братство оказать помощь в будущей войне, то флот Северного предела получит мощную поддержку. Тогда, быть может, у Северного предела будет реальный шанс одержать победу на море.
***
Через неделю плавания стала видна гряда островов Рохс, что возвещало приближение окрестностей Велигаста. В этом день Бренко погожим утром поднялся на палубу бака корабля. Море было совершенно спокойным, и водная его гладь была как стекло. На баке уже стоял сам Радимир и пристально смотрел вперед. Заметив Бренко, он указал ему на горизонт.
– Хотел бы знать, что же это такое? – спросил он.
Бренко присмотрелся вдаль и заметил едва видную одинокую точку вдали.
– Быть может, это какой-то корабль? – полувопросительно, полуутвердительно спросил он.
Шкипер усмехнулся:
– Скорее всего. И еще скорее, что это капер, который дожидается в проливе, чтобы с почетом встретить мирных путников вроде нас.
– Что же теперь делать? – спросил Бренко. – Идти ли вперед и прорываться к Велигасту или поворачивать назад?
– Назад мы повернуть не успеем – он идет на нас на всех парусах и через полчаса уже нагонит «Белого сокола». На своих парусах он по ветру быстро догонит любое судно вроде нашего, – ответил шкипер и добавил. – Будем принимать бой.
Бренко подивился остроте зрения шкипера, сумевшего разглядеть оснащение корабля и его маневры на таком расстоянии, но шкипер был прав. Вскоре точка превратилась в большой корабль, идущий на всех парусах к «Белому соколу».
Тем временем шкипер уже раздавал приказы команде. Команда, не занятая на парусах, быстро вооружилась и выстроилась на шкафуте [3] и баке [4] корабля в ожидании атаки противника. Бренко, Бус, Свид и чудины также приготовились к бою. Паруса зарифили, подняв их к реям, чтобы не мешали предстоящему бою.
Капер приближался все ближе. Уже во всех деталях стал виден черный высокобортный корабль с разукрашенным золотом носовой частью. На правом его борту, обращенном к «Белому соколу», столпились темные фигуры пиратов. К большому удивлению присутствующих на «Белом соколе», их противниками на борту капера оказались вовсе не моры, а люди, воины Южного предела. Бренко обратил на это внимание шкипера.
Шкипер был невозмутим:
– Ничего странного в этом нет, – ответил он. – Моры никогда не были хорошими мореходами, поэтому моряками у них на кораблях служат мореходы Южного предела.
Как только корабль противника оказался на расстоянии выстрела из лука, по команде шкипера арбалетчики и лучики дали первый залп по столпившимся на палубе врагам, после чего принялись непрерывно осыпать их градом стрел. За несколько мгновений противник понес серьезные потери, а остальные поспешили укрыться за высоким фальшбортом, сделав огонь лучников неэффективным. Немногочисленные вражеские лучники, пытавшиеся отвечать стрелкам с «Белого сокола», были быстро выбиты ответным огнем. Но противник, имея значительно больший численный перевес, не собирался отказываться от абордажа.