Шрифт:
Пролог.
– Мой король! Раггхи и горрды уже в нижних залах! – воин, принесший весть, стоял перед своим повелителем, прижав правую руку к груди в приветственном жесте. Его левая рука безвольно висела, как плеть, а доспех, перепачканный кровью, в нескольких местах имел разрывы и вмятины. Несмотря на плачевный внешний вид, в глазах ратника горел огонь, еще не остывший после последней схватки.
Король, молча кивнул воину, преданно глядевшему на него. Просто – без ритуалов и формальностей. Не до церемоний было. На глазах Родэрика Второго, потомка великого Рианна Мудрого,
Если б король услышал подобную весть еще месяцев шесть назад, то, наверняка, засомневался бы, в душевном здоровье посланника. Но как бы это ни было прискорбно осознавать, слова гонца являлись чистейшей правдой. Меленвиль – сильное и, пожалуй, самое могущественное государство Дорна, доживало свои последние мгновения бытия. Древний ужас Безымянных земель, похороненный несколько веков назад снова обрел жизнь. Под его натиском пала Сумеречная крепость – нерушимая твердыня, столетиями защищавшая Меленвиль от кровожадных орд. Не стало Италена и Некаста – сильных и хорошо защищенных городов. И вот уже полуживой воин приносит весть о том, что враг в верхних залах Жемчужного дворца, считавшегося неприступным и недосягаемым для врагов. Колыбель династии Вилаваров, созданная лучшими мастерами энанов, славившихся по всему Дорну своим искусством работы с камнем и металлом – гибла на глазах последнего из рода королей, древние статуи, которых выстроились в тронном зале широким полукругом. Каменные изваяния венценосных предков, казалось, глядели на своего потомка с укором и осуждением, и как ни странно Родэрик будто чувствовал их немой упрек и разочарование.
Тяжелый взгляд монарха был полон боли и отчаяния. Чувство бессилия, словно кровожадный монстр, разъедало его душу. Скорбь по погибшим холодными лапами сдавила сердце. «Недолго осталось ждать смерти! – успокаивал король сам себя, до боли сжимая кулаки. – Скоро я присоединюсь к своему народу! Скоро!»
Неожиданно тяжелые мысли прервал тонкий короткий всхлип. Родэрик обернулся и встретился взглядом с Элеонор. Королева Меленвиля, стояла чуть поодаль от своего царственного супруга, держа на руках их пятимесячного сына – наследника вот уже несуществующей державы…
«Как же она красива!» – невольно восхитился король. Недавние роды не испортили ее красоты. Напротив – она стала ещё прекрасней! Они нежно смотрели друг на друга, точно так же, как и в день, их помолвки… Тем временем, где-то там, на нижних этажах, затрубил рог…
Король быстро перевел взгляд на входные двери в тронный зал. Сотворенные из альвийской красной древесины и обитые прочной голубой сталью они скорее походили на большие ворота, чем на обычную дверь. Огромные, прочные и величественные, как и все, что создавали энаны – мастера из Стальных гор. На створках был изображен герб Вилаваров – древо объятое пламенем, пламенем которое не горит – искусно выполненное из золота и драгоценных камней.
В ста пятидесяти шагах от входных дверей, последней преграды оставшейся между людьми и их врагами, плотно сомкнув щиты, выстроились три дюжины тяжеловооруженных воинов. На высоких ростовых щитах красовались выгравированные черным серебром оскалившиеся морды пещерных медведей
От созерцания жалких остатков некогда великой армии людей, короля отвлек уставший тихий голос придворного мага:
– Судя по характерным переливам боевого рога, ваша личная сотня вступила в схватку, мой король. Это нам даст еще немного времени. У меня почти все готово.
Обернувшись к своему другу и наставнику, Родэрик с надеждой в голосе произнес:
– Верю, Альдор, у тебя все получится.
Королевский маг стоял над синим, полупрозрачным камнем небольшого размера, положив на него руки. Камень постепенно менял свой цвет и если смотреть пристальней, становился все темнее и темнее… Голос Альдора дрожал от перенапряжения и усталости:
– Я, как и все мои предшественники, служившие вашим предкам, готовился к такого рода моменту. Веками накапливалась сила для создания этого заклинания… Просто нужно время для его проведения, осталось совсем немного…
Сильный удар потряс входные двери. Громкий звук эхом, ворвавшись в зал, ушел высоко вверх… Через некоторое время удар повторился, а за ним посыпался град ударов разной силы…
Воины зашевелились… Без суеты, без волнения… Им не в первый раз идти на смерть. Передний ряд бойцов ощетинился копьями, готовый принять первый удар на себя…
– Если в двери уже колотят, значит, нет больше марагарцев, – воин со шрамом на лбу, поднял два своих клинка вверх, отдавая последние почести павшим братьям. Его примеру последовали остальные…
Камень под руками Альдора окрасился в сиреневый цвет… В зале потемнело… Стены начали потрескивать, грозя лопнуть при первом же прикосновении… Воздух сгустился, и дышать стало труднее…
Напротив мага появлялось голубое пятно. Сперва, оно обрело форму размером с монету, но затем, уже через несколько мгновений, выросло до размеров окна. Несколько ударов сердца – и пятно напоминало размерами дверной проём…
– Мой король, портал будет активен несколько минут, нужно торопиться! – надсадно воскликнул Альдор, морщась от перенапряжения.
Король, подойдя к королеве, нежно баюкающей малыша, наклонился и поцеловал его в лобик, ласково прошептав ему что-то. Он ещё раз встретился взглядом с той, которая была всегда рядом с ним, обнял, погладил по волосам.
– Пора, – тихо произнес он.
– Пора.., – также тихо ответила она ему. Вместе они подошли к магу.
Родэрик положил свою руку на плечо своего старого друга и наставника и уверенно произнес:
– Я остаюсь, Альдор. Ведь все, что я мог дать своему сыну, я уже дал. Теперь ты поведешь его по этому жизненному пути дальше. Храни его и воспитай, как меня когда-то… Мы же обязаны остаться, как велит нам это наш долг. Остаться со всем тем, на что были помазаны.
– Но…, – старый волшебник был поражен, – ведь это неправильно, мой мальчик, я ведь уже стар…
Готовый вырваться поток слов и уговоров из уст Альдора, властно, но в то же время мягко, как это умела только она, оборвала королева Элеонор: