Левиафан. Игры богов
Шрифт:
Паруса прогибались от неожиданно сильного южного ветра, так что в веслах не было необходимости. Команда занималась всем тем, чем принято заниматься у воинов в краткие моменты отдыха. То есть большая часть похрапывала на длинных и широких лавках, кто-то с обреченным видом жевал вяленое мясо, запивая водой (никакой кормы Марвин на своем судне не допускал).
Ансгар и Огмиос играли в товисах, игру, довольно популярную среди королевских дружинников, но почти не встречавшуюся среди наемников и прочих воинских групп. Оказалось, что у экзактатора была с собой игральная доска с расчерченным полем и фигуры, довольно грубой
Суть товисаха казалась простой лишь на первый взгляд. Игральная доска поделена на сорок девять равновеликих клеток. У каждого из игроков по группе фигур – условных воинов, но у одного есть особая фигура – король. Задача игрока, у которого есть король, провести эту фигуру в любую из угловых клеток. Задача другого игрока – зажать короля своими фигурами с четырех сторон.
Игрок с королем расставляет фигуры вокруг центральной клетки, которая называется дун. Занимать дун может только король. Если фигура одного из игроков оказывается зажата меж двух фигур противника, то она удаляется с игровой доски. Фигурой противника также считается край доски и дун. Фигуры могут перемещаться в любом направлении на любое число клеток, но по одной фигуре за ход. Игроки делают ходы поочередно.
В разных регионах существовали свои нюансы, но основные правила выглядели так. Белен как-то видел товисах в Арброте. Тогда два дружинника короля Гволкхмэя, изрядно набравшись кормы, доигрались до той самой степени, когда в ход пошли не только крепкие словечки, но и выхваченные из-за поясов боевые ножи.
Товисах предлагал каждому найти свой путь к победе, но чтобы выиграть приходилось довольно сильно напрягать голову. Белену игра нравилась, но сам он не решился сыграть с Огмиосом, зато Ансгар с улыбкой принял вызов боевого брата и, как оказалось, не уступал королевскому экзактатору в хитрости.
– А ты оказывается тугодум, – поднарчивал его Огмиос. – Секирой каждый махать горазд, а вот мудрость проявить – это уже не по твоей части, да, наемник?
– Чресла Тевтата, ты мне больше нравился молчаливым! – прорычал в ответ Ансгар, не отрываясь от доски.
– Ну, это мне совсем не мешает, брат, – парировал Огмиос, он играл за воинов, которым нужно было остановить вражеского короля и он успешно прорядил порядки Ансгара, оставив тому всего 5 фигур. Сам экзактатор потерял менее половины своей армии, у него было 11 фигур, и он явно побеждал, раз за разом отгоняя короля Ансгара от боковых клеток.
– Знаешь главную ошибку великого воина? – спросил наемник, довольно хитро обманув экзактатора и последовательно «съев» две его фигуры.
– Просвети, – Огмиос сосредоточился, намереваясь как можно скорее разделаться с вражеским королем, но был вынужден отвести своих воинов, чтобы не потерять их.
– Главная ошибка великого воина – считать себя великим воином, –он вновь удивил экзакзтатора, «съев» еще две фигуры и не подставив при этом ни одной своей.
Белен с интересом наблюдал, как желваки Огмиоса напряглись, а левая ладонь, что упиралась в лавку, непроизвольно сжалась в кулак. Экзактатор был гораздо сдержаннее наемника, но его эмоции парень читал с легкостью. Чего, кстати, нельзя сказать о друиде, который вечно, что называется, себе на уме. Наверное, за это его Альбион и не любит, подумал парень.
А ситуация на игровой доске стремительно менялась.
И когда Ансгару оставалось сделать победный ход, доведя короля до угловой клетки, что-то довольно сильно ударило корабль в днище, так что судно резко накренилось на один борт. Костяные фигуры градом посыпались с доски.
– Это что? – Белен уставился в воду за бортом, а его правая рука непроизвольно сжала древко секиры.
– Морской фомор? Фуа? – спросил кто-то из команды.
– Небось марул? Сгинем же тогда! – вторил ему другой голос.
– Марул днем? Ты пронес на корабль корму? – возмутился третий.
– А ну рты! – рявкнул с киля Марвин. Капитан сузил глаза так, что они стали похожи на две щелочки меж досками стены круглого дома, и, не мигая, смотрел за правый борт.
Белен подошел к нему и в первое мгновение потерял дар речи. Тут же рядом оказалась Сирона, она не сразу различила темное продолговатое нечто на глубине трех-четырех бренданов, а когда поняла, что это, тут же зажала руками рот, чтобы не вскрикнуть. Если бы Домна не отняла у нее способность бояться, именно это чувство испытала бы охотница.
– Эзус защити верных сынов своих, – без особого энтузиазма проговорил Марвин, осеняя себя защитным знаком своего бога.
– Едва ли, друг мой, едва ли, – ответил ему Беда. Друид тоже смотрел за борт с кормы, он прикусил губу и прищурил глаза. – Насколько я могу судить, это стурворм. И если он не в духе, нас от него ничто не защитит.
Белен хотел было спросить, что это за стурворм, но существо под водой начало двигаться и он тут же все понял. Стурворм являл собой морского змея поистине исполинских размеров – тело не менее десяти бренданов в обхвате и длиной… а вот здесь парень терялся в догадках. Тридцать, сорок бренданов? Змей, на теле которого он различал кривые кожаные плавники, мог быть очень, очень длинным.
– А он… опасный? – неуверенно спросила Сирона, неотрывно следя за пластичными движениями змея.
– Может быть, – просто ответил Беда. – А может и не быть. Я слышал, как он топил с десяток судов одним ударом хвоста. Но бывает, что просто проходит мимо. Главное – если поднимет голову, не смотрите ему в глаза. Точнее – в глаз, он у него один и, как говорят легенды, может испепелить человека.
– Сказки все, – хмыкнул кто-то за спиной друида. Белен не видел этого, но друид посмотрел через плечо, безошибочно вычислив автора высказывания, и так на него посмотрел, что мужик тут же заткнулся и уставился в палубу.
– А ты его магией своей не можешь как-то… спровадить? – вступил в разговор палубный мастер. Он, как и Белен (как и почти все члены команды), инстинктивно положил руку на оружие. Хотя было очевидно, что ни мечи, ни секиры, ни копья здесь не помогут.
– Боюсь, его это лишь разозлит, – развел руками друид. – Вообще обычно его встречают гораздо севернее, ближе к Оркадам. Странно, что он заплыл так далеко на юг.
– Недобрый знак, – констатировал Арт, в очередной раз осеняя себя знамением Эзуса.