Спустя всего минуту в малой гостиной собрались все обитательницы борделя, спешно запахивая халатики, пеньюары и полурасстёгнутые клиентами платья. Видимо, в какой момент застал вызов Лейды, в таком виде и примчались.
— Пока вы все живёте в этом доме, вы служите только мне. Если кто-то из вас думает иначе, даю две минуты, чтобы навсегда скрыться с моих глаз, иначе постигнет та же участь, что и Фатину, при малейшем подозрении на чужое покровительство. Время пошло.
Но никто из девушек даже не шелохнулся.
— Августа и Николетта, займитесь уборкой! Розина, помоги им.
Первая подошла к телу Фатины, выдернула сэттайн и, вытерев носовым платком кровь, отдала Лейде. Испачканный кусок батиста медленно спланировал на лицо мёртвой девушки. Августа и Николетта практически одновременно выставили ладони, из которых вырвалось пламя. В считанные мгновения вместо Фатины на полу появился слой пепла, который Розина деловито смела с помощью швабры в совок на длинной ручке. Ничего в малой гостиной больше не напоминало о том, что произошло.
— Все свободны. И впредь, прежде чем соблазниться деньгами или ещё чем, вспоминайте этот вечер, Лейда тяжёлым взглядом обвела толпу и махнула Розине, чтобы та окончательно избавилась от "Фатины", ссыпав пепел где-нибудь подальше от борделя. Эйль тут же разошлись.
— Я могу чем-нибудь помочь, Александрина?
— Благодарю, но нет.
— Тогда удачи в поисках.
Глава 5. Рикки. Часть 2. Прощай
— Куда теперь, госпожа
Ри? — Для начала — к Синему фонтану, там видно будет…Я закурила, чтобы немного переключиться и собрать мысли в кучу. Микки рядом нервно переминался с ноги на ногу, ожидая, когда я сдвинусь с места. У меня же в голове внезапно родилась совершенно идиотская идея. Ещё бы придумать, как её реализовать. Отпускать Микки далеко от себя я не рискнула. Послать гончую? Исключено. От яда Тейры или Сайра моментально дохнет всё живое. А мне нужен определённый результат. Я посмотрела на Тьму, клубящуюся у наших ног. — Принеси из моего сада цветок с того куста, с которого в последний раз срезали бутон. Тьма мазнула по моим коленям, словно ластящийся Нирс, и рассеялась. — Цветок? Зачем нам цветок, госпожа Ри? — недоумевая вытаращил глаза Микки. Я выпустила струю дыма из рта. — Если нельзя обнаружить Рикки по ауре, стоит попытаться найти его по тому, что на нём или что было с ним. Перед уходом из дома он точно срезал розу себе на бутоньерку. И я хочу узнать, какую именно. — Но если Тьма способна различить нужный куст, то почему её, чисто теоретически, нельзя отправить на поиски Рикки? — Тут как раз-таки все просто: такое количество Тьмы точно обратит на себя внимание похитителя. И он может скрыться. А что ещё хуже — взрастить в нём агрессию настолько, что он убьёт Рикки без какой-либо причины. Просто потому, что под руку попался. От такого варианта развития событий рыжему явно поплохело. — Нет, тогда не стоит Тьмой искать. А если через Подпространство? Как в Сторене. — Оно слишком много сил вытягивает. А я не знаю, с кем именно придётся столкнуться. Тем более, что одно дело — проверить квартал, а другое — весь Леарн. Тем более, что Нирс и гончие уже прочёсывают через Подпространство город, а гхр'эрры — перемещаясь через слои земли и камней. Можешь мне поверить на слово: они прекрасно умеют считывать следы с них. Но пока ничего никто из них не нашёл. На глазах у Микки навернулись слёзы — Что же так всё плохо-то? Я обняла пажа за плечи, прижимая к себе — Пока что всё хорошо. Рикки жив, и я это точно знаю. А вот если он умрёт, то плохо будет потом. Всем. Потому что у меня окажутся развязаны руки. И тогда меня уже никто и ничто не остановит. Возле нас вытянулось "щупальце" Тьмы, протягивая, на импровизированной ладони белоснежный бутон. Сорт "Королевские цветы". Эту розу ещё называют "Королева западных садов". В Леарне был всего один такой куст. У меня. Привезённый из Хейерса. — Тейра! Ко мне! Я протянула выпрыгнувшей из Подпространства гончей цветок. — Искать! Тейра шумно втянула аромат и вернулась обратно. У меня на ладони осталась лишь гостка чёрного пепла. — Микки, теперь ты понял, почему гончих бесполезно было посылать в сад? Паж кивнул. Спустя несколько минут Тейра завыла. Я раскрыла свои крылья, созданные из Тьмы, и, подхватив Микки, полетела на зов. Крошечный букетик плавал в Синем фонтане. Его отнесло к центру, поэтому, видимо, никто его не выловил из ребятишек. Я закинула в пасть гончей сгусток Тьмы и потрепала по голове — Умница, девочка! Ещё ищи. Тейра закрутилась на месте и рявкнула в северном направлении. — Грон! Скир! Нирс! Сайр! Из каменной мостовой показались недовольные морды гхр'эрров, а из Подпространства выскочили Нирс с Сайром. Я сориентировала всех на Тейру и поднялась в воздух с Микки. — А почему Грон со Скриром так отреагировали на вызов? — Им физически неприятно, когда рядом возникают разрывы пространственной материи. Из-за этого они могли вообще не явиться, проигнорировав мой вызов, но понимают, что это необходимость и терпят.***Дверь заброшенного дома я вынесла с одного взмаха руки, помчавшись по полуобвалившейся лестнице в подвал на вой Тейры и Сайра. Стены, пол и потолок были испещерены рунами на древнейшем. Том самом языке, на котором была написала книга о демонах. Теперь понятно, почему поиски так затянулись: руны блокировали от поисковых заклинаний не только магию, но и не давали считывать следы ауры. Похититель правильно подумал, что я буду искать пада с помощью магии и своих существ. Не учёл одного: что использую все возможные методы, даже примитивные. На грязном полу в луже крови изломанной куклой лежал Рикки. Я опустилась на колени. — Живой…Веки пажа дрогнули, приоткрывая мутные глаза — Госпожа Ри… Я ничего… ему… не сказал… Он требовал… впустить… в дом… я отказался… Я защищался…как Вы учили… — Т-ш-ш-ш-ш-ш… Помолчи. Сейчас я отнесу тебя домой и всё будет хорошо…Микки слабо улыбнулся и потерял сознание. Я аккуратно взяла его на руки и вылетела прочь так стремительно, чтобы никто не видел моих хлынувших слёз. Да, он был жив. Пока жив. Сердцем я надеялась, что смогу ему помочь, но головой понимала, что он "уходит". На Рикки живого места не было: лицо разбито, тело изрезано и истыкано то ли кинжалом, то ли острым ножом, руки, ноги, рёбра сломаны, позвоночник перебит… Его и трогать-то по-хорошему было нельзя, не то что двигать с места, но проклятые руны не дали бы даже немного подлатать его магией. В бреду паж захныкал — … так и не смог… простите… не смог… его… узнать… Но это точно…не человек…Знаю, что не человек. Уже давно не человек, а одержимый жаждой крови монстр. — Тихо-тихо…Я поцеловала Рикки в лоб и прижалась к его холодеющей щеке. Жаль, в спешке не догадалась захватить плащ. Смогла бы сейчас укутать. В лабораторию я влетела не сбавляя скорости. Лишь распахнула двери настежь, чтобы не врезаться. По ржанию и топоту поняла, что следом в сад прискакали гхр'эрры, да и гончие не заставили себя долго ждать. Но мне было откровенно не до них. Развеяв крылья, я осторожно положила Рикки на стол и освободила от одежды. Приложив ладони к его груди, выпустила нейтрали. "Увиденное" с их помощью повергло меня в ужас. Оба Источника пажа были разорваны в клочья. Максимально аккуратно выпустив Силу Тьмы и Силу Света, я попыталась восстановить их. Но всё было тщетно. Обе Силы проходили сквозь истерзанное тело, не задерживаясь. Как вода через сито. Как я не контролировала процесс, Сила Света расходовалась быстрее. Ведь Тьма — это не только негативные эмоции, но и смерть. Поэтому некромантия давалась мне легко, хоть и пользовалась ею редко. А Свет — есть жизнь. И она стремительно вытекала из Рикки, опустошая заодно и мой второй резерв. Я убрала руки, обрывая контакт и накинула на тело плед. Сзади подошёл Микки. — Госпожа Ри, умоляю, спасите его! Сделайте хоть что-нибудь! Рыжий чёрт в отчаянии размазывал текущие по конопатым щекам слёзы, громко хлюпая носом, который то превращался в пятачок, то возвращался обратно. Паж на эмоциях перестал контролировать ипостаси. — Мик! Он терминальный! Ни я, ни ты уже ничем помочь ему не сможем! Он потерял способность к регенерации! Всё! А во мне сейчас слишком много Тьмы. Я могу убить его. Либо случайно, либо из милосердия. Я рыкнула на ревущего чёрта и, хлопнув дверью, выскочила из лаборатории. В коридоре сидели гончие Хаоса. — На место! Но псы даже не шевельнулись. Не помню, как оказалась на улице, придя в себя уже в саду. — Ночь, ну почему сейчас ночь? В бессильной злобе я стукнула кулаком в дверной косяк. Хрустнуло дерево, полетели щепки. Костяшки правой руки окрасились кровью, стекающей по разодранной коже. Но я даже не почувствовала боли. Выудив из портсигара папиросу, затянулась, прислонившись к разбитому косяку. Руки дрожали, ноги отказывались держать, к горлу подкатил комок, из-за чего дыхание сбивалось, в груди заныло сердце. Смерть. Сколько раз я видела смерть, но так и не смогла научиться спокойно наблюдать, как уходит жизнь. Это только говорят, что боевые маги и ведьмы, чьи руки по локоть в крови, способны совершенно безэмоционально
пережить чью-либо смерть. Неправда. Я видела и опытных боевых магов, и суровых инквизиторов, которые рыдали после очередной битвы, потеряв боевых друзей и сослуживцев, или топили свои эмоции в крепком алкоголе, или замыкались в себе на некоторое время. Каждый реагировал по-своему. Но то было военное время, а здесь мирная жизнь. Терять близких в обычной жизни ещё тяжелее. По моему лицу бежали горячие слёзы, обжигая щёки. — Рина, выпусти меня! Отдай мне контроль над телом и мы вытащим твоего чертёнка, раз уж он так дорог тебе, — раздался в голове голос демона. — О какой сладкой скорбью ты вся пропиталась! — Нет! — Дай мне хоть немного свободы и мы отомстим за него! Ведь ты так же как и я жаждешь крови того ублюдка, который так поизмывался над твоим маленьким пажом! Рина, не глупи! Мы его найдём и воздадим по заслугам! Он будет молить о пощаде так же, как твой Рикки! — Нет!!!Я медленно втянула в себя ночной воздух и, призвав Тьму, со всей силы обрушила её на демона. От этих игр с собственной Силой меня качнуло, припечатав со всего маху к косяку. Оглушённый демон замолчал. Я по привычке распылила окурок и обвела взглядом розовые кусты и растущий чуть поодаль белый. В принципе, я ничем не рискую. Разве что частью себя. Но это уже не важно. Сейчас важно другое. Другой. И другие… — Прости, сад. Ты был хорош. Я отошла от порога, вскинула перед собой правую руку, и, распахнув свой второй резерв, начала медленно вести ею слева направо. Трава, кусты, деревья-всё, чего я "касалась" превращалось в серую пыль, которая оседала на голую землю. Я тянула из них Светлую Силу, я тянула из них саму жизнь. Вобрав в себя всё до остатка, я развернулась и быстрым шагом вернулась в лабораторию. Микки сидел в углу, обхватив руками голову, словно пытался выдрать себе волосы, и подвывая, покачивался взад-вперёд. Подняв на меня взгляд, он вздрогнул, увидев золотистые всполохи в моих глазах. — Вон! — приказала я и запечатала за унёсшимся под действием заклинания подчинения пажом двери. Плед полетел в сторону. Я положила одну ладонь Рикки на грудь, а вторую на солнечное плетение. Безумный коктейль из нейтралей, Силы Тьмы и Силы Света, преобразовываемой мной в жизненный поток устремился в пажа, восстанавливая оба Источника, все повреждённые плетения, сращивая кости, исцеляя мягкие ткани… И убивая меня. Второй резерв давно иссяк, теперь иссушался Источник Света. В последний момент, я чуть перенаправила слабеющий поток нейтралей и внутри себя и окончательно "схлопнула" его, обрывая связь с Рикки. Слишком резко. Настолько, что меня отбросило на стену. Сползая на каменный пол, я смотрела, как запустившаяся регенерация стягивает страшные раны, не оставляя и следа на бледной коже. — Вот и всё… — промелькнуло в голове, и наступила темнота…
Глава 6. Распоряжения
Совсем рядом что-то зашуршало, и под головой оказалось что-то мягкое. С трудом приоткрыв глаза, я увидела сидящего на корточках Микки, протаскивающего небольшую подушечку между мной и стеной. Вторая уже была втиснута между моими плечами и каменной кладкой.
— Госпожа Ри, стена холодная, да и пол — тоже. А один я Вас не утащу…
— Спасибо. Лучше Рикки укрой. Ему сейчас нужнее
— Уже.
— Молодец… — я закашлялась и тут же ощутила металлический привкус во рту. Тыльной стороной ладони провела по губам. Кровь. Хорошо меня всё-таки приложило об стену. — Иди. Я ещё немножко посижу и тоже выйду. Нельзя мне сейчас рядом с Рикки находиться… Его баланс из-за моей ауры может нарушиться.
— Госпожа Ри, а почему у Вас глаза… карие? — оторопел Микки, заметив изменения.
— Это их природный цвет. Всё… Кончилась Серая ведьма… Иссякла…Зелёными мои глаза стали когда-то под влиянием магии Света. Серебристый оттенок приобретали при одновременном использовании обеих Сил… — я попробовала подогнуть немного ноги, чтобы встать, но тело слушалось просто отвратительно.
Микки подставил плечо под мою руку, помогая привстать:
— А… золотые?
— Жизнь, Микки, жизнь… Магия жизни.
— Но Вы же Тёмная… И даже для Серой активировать её не так-то просто…
— Даже не пытайся понять, как так произошло. Слишком долго объяснять. Пара древнейших приёмов, немного Светлой магии, ещё кое-что… Можешь считать разовой демонстрацией. Больше такого точно не увидишь… Думаю, Рикки выкарабкается теперь…
Добавлять, что такую цену ни один маг в здравом уме никогда не заплатит, я не стала. У меня и так-то не очень много жизненного срока оставалось ещё до переезда в Леарн, так и этот мизер наполовину укоротила пару часов назад. Впрочем, особо переживать по этому поводу не имеет никакого смысла. После того как выгорел мой второй Источник, "цитадель пала". Вследствие огромного выброса Светлой магии несколько часов у меня есть, чтобы привести все свои дела в порядок до того, как демон оклемается и окончательно вырвется на волю. Так что… Пятьюдесятью годами больше, пятьюдесятью годами меньше… Сущий пустяк в сложившейся ситуации. Хорошо, что завещание успела составить и заверить. Одной головной болью меньше. Прямых наследников у меня всё равно не было, а Микки с Рикки точно справятся и с ведением дома, и с тем, как распорядиться теми активами, что удалось получить за последние дни.
В коридоре по-прежнему сидели гончие Хаоса.
— Уходите к Эзанне. Теперь вы служите ей. Как только она войдёт в Подпространство — сработает привязка. До этого момента ваша целостность сохранится.
Тейра и Сайр заскулили, подползая к моим ногам.
— Нет! Мои приказы не обсуждаются!
Слабый взмах рукой, пространственная материя надорвалась достаточно, чтобы утянуть гончих в Подпространство. Вернуться оттуда ко мне они уже не смогут: закрывая прореху, я оборвала с ними все привязки. В одностороннем порядке на праве хозяйки. Если кого-то возможно будет сохранить после моей смерти — сделаю всё возможное. И даже невозможное. Принято считать, что Тёмные — бессердечные эгоистичные твари. Потому и живут долго. Значит, я и как Тёмная — неправильная. Всегда ставила и ставлю интересы других выше себя.
Пошатываясь, я добрела до кабинета. Необходимо было завершить последние дела. Времени осталось катастрофически мало. Слишком мало для смертника такого уровня, как я. Первым делом я подробно расписала лечение и уход за Рикки. Запечатав кольцом и подписав конверт «Миккаэлю Тэршаму», отложила его на край стола. Несколько раз пыталась начать письмо для обоих пажей, но рука предательски дрожала, а к горлу то и дело подступал ком, мешавший дышать. Я расстегнула верхние пуговицы блузки и попыталась вздохнуть полной грудью. Получалось с переменным успехом. Отложив очередной изуродованный лист в сторону, я занялась остальными бумагами. Неожиданно передо мной вспыхнула и погасла какая-то надпись. Потом снова. Но ничего разобрать не получилось. На вызов сыщика было не похоже. На стол прямо из воздуха упал пухлый конверт, набитый какими-то бумагами. Разорвав плотную бумагу, я вытряхнула содержимое и быстро пробежала глазами по отчётам Гарольда. По мере того, как на стол опускался очередной прочитанный лист, всё становилось на свои места.
Тварь! Просто тварь!!! Узнай я всё это раньше, ничего бы не было. Выманила бы его подальше отсюда и Рикки бы не пострадал. Как паж сказал?
«Хотел, чтобы я пустил его в дом»?
То есть, моя защита по-прежнему сильна, несмотря ни на что. Правильно, без особого разрешения никто не сможет проникнуть внутрь. Могу впустить либо я, либо пажи с моего позволения, либо провести вместе с собой. Даже переступив порог дома, так называемый "барьер вежливости" первого уровня защиты, второй и последующие не дадут пройти дальше.
В таком случае, что же ты, ТВАРЬ, «забыл» в моём доме? Я быстро раскидала бумаги в стороны, ища конверт. Вывернув его практически наизнанку, нашла одну маленькую закорючку рядом со сгибом клапана.
— Настырный упрямый гадёныш! Да чтоб у тебя очки всегда треснувшие были!!! — выругалась я на Гарольда и открыла портал. Послание оказалось с отсрочкой. Значит, и похищение Микки было связано с бумагами. Ещё бы! Здесь же смертный приговор! Правда, не одному ему. Надо хорошо знать Гарольда: он никогда не отправляет ценную информацию сразу и напрямую.