Лицо для Сумасшедшей принцессы
Шрифт:
Я издевательски оскалилась и наглым жестом протянула раскрытые ладони:
– Давай свое железо, Саймон! Клянусь гоблинами, я попадала в переделки и покруче!
Архимаг улыбнулся светло и радостно:
– И не сомневаюсь в этом, Мелеана!
– Люди! – громко заорал ошарашенный моим нахальством кузнец. – Она не боится! Она смеется над нами! Да она же ведьма!
– Ведьма! – ветром прокатилось по двору.
Я вспомнила похожую сцену, не так давно произошедшую в замке Кардиньяк, и мстительно расхохоталась. «Трусы, какие же они все суеверные трусы!»
Я почти вырвала раскаленное железо из удерживающих его щипцов и медленно, усмиряя нетерпеливую
Поначалу я не ощутила ничего. Только исходящий от бруска холод, злобно покусывающий мои голые руки, да странную туманную дымку, обволакивающую все тело и мешающую идти вперед. Мне приходилось буквально продираться через тугую, липкую субстанцию, цепляющуюся за ноги и делающую каждый шаг невыносимо мучительным и трудным.
А потом неожиданно пришла боль. Голодным жаром вцепилась в руки, овладев ими до самых плеч, жаля сильнее стаи диких пчел, заставляя меня до крови кусать губы, стараясь подавить жуткий вой, непроизвольно рвущийся прямо из глубины души. Подобного я не испытывала никогда в жизни. Боль вынуждала остановиться, упасть на землю и грызть, зубами грызть свои руки, доводящие меня до безумия.
– Ульрика, иди же вперед! – умоляли отец и мать.
– Мелеана, ты можешь! – раненым быком ревел Огвур.
– Рыжая, не сдавайся! – стонал Лансанариэль.
– Не останавливайся, девочка! – хрипел дракон.
– Иди, иди, иди! – как заклинание, выкрикивал Марвин.
Конвульсивным усилием я подняла голову, сквозь пелену слез, застилающих глаза, пытаясь разглядеть нужный мне куст. Около сирени стоял напряженно выпрямившийся Саймонариэль, а рядом с ним… Тут я чуть не задохнулась от восторга и изумления: рядом виднелась полупрозрачная, туманная фигура Астора, нежно манящая меня к себе чуть согнутым пальцем.
– Иди же ко мне, любимая! – призывно шелестел потусторонний голос. – Сюда, радость моя!
И я слепо пошла на зов…
Вязкий туман все так же замедлял мои шаги, но, разгоняя его, в голове рожались слова путеводной песни, отмеряя путь и успокаивая боль:
Тьмой накрывает Ранмира кручи —Тяжелый рок,Над нами смерти нависли тучи —Помилуй бог.Но полыхает каленым жаромОгонь в груди:Мы повстречались с тобой недаром —Не уходи…Мне так хотелось в любви-болотеПроделать гать.Смерть поджидает на повороте —Все выжигать.Под этой ношей уже вскипает,Как пламя, кровь,Но и под пыткой не умираетМоя любовь…Я сквозь обиды и сквозь презрениеПройду шутя,Храня в объятьях свое прозрение —Твое дитя.Я в счастье верую, что повстречаетсяНам впереди:Я знаю, с гибелью жизнь не кончается —Не уходи…Последнее слово привело меня к кусту сирени. Астор улыбнулся и запечатлел на моем лбу невесомый поцелуй. Я протянула ему раскаленный брусок.
– Назови
– Мы еще встретимся? – трепетно спросила я, напрочь забывая о железе, прилипшем к ладоням.
Но призрак Астора ничего не ответил – лишь прощально взмахнул рукой и бесследно растворился в прохладном воздухе…
– Ульрика, бросай брусок! – Зычный голос Саймона привел меня в себя.
Я поспешно встряхнула ладонями, железо упало на землю, превращая в серый пепел траву, мгновенно погибающую от его прикосновения. Я удивленно осматривала свои ладони, здоровые и неповрежденные, сиявшие девственной белизной…
– Ведьма! – кричали люди вокруг, отбегая от меня на безопасное расстояние, – и вскоре я уже стояла в центре враждебного круга, ощетинившегося кинжалами и арбалетами. – Убьем ведьму! – раздавалось все громче и громче в толпе разгоряченных людей.
– Нет! – повелительно потребовал Саймонариэль, раздвигая людей и подходя ко мне. – Она честно прошла испытание, которое мы сами назначили. Она полностью оправдана!
– Не может обычный человек, эльф или сильф выдержать подобное! – резонно изрек седой старик с проницательными глазами. – Это под силу лишь демону, порождению Тьмы и пламени. А демону не место среди нас!
– Изгоним ее! – почти миролюбиво выкрикнул кто-то. – Пусть уходит прочь!
Саймон переглянулся с королем Мором и опечаленно кивнул головой:
– Хорошо! Принцесса уйдет! Покинет тех, кто оказался так неблагодарен и неосмотрительно отрекся от защиты воина Старшей крови. Но не пожалеете ли вы потом об этом, люди? Не попросите ли ее о помощи?
– И не подумаем: не нужна нам ее подмога. Не попросим! – донеслось самоуверенное обещание. – Ведьма, демон! Пусть она убирается!
А ведь они все-таки попросили.
Но это было потом…
Я заботливо поправила на плече ремешок от футляра с гитарой и легко перепрыгнула на покатый, обросший мхом и водорослями валун. Инструмент тряхнуло, и он протестующе тренькнул, серебристо и мелодично, будто пригоршня жемчужинок раскатилась по серебряному блюду. Отличная гитара – маленькая и изящная, прощальный подарок Саймонариэля. К тому же ничем не уступает моей любимой, потерянной еще под стенами Ниса. А как она звучит – мм, заслушаешься! Настоящее эльфийское чудо!
Я немного постояла на пустынном берегу, подставляя разгоряченное лицо соленым брызгам шумного прибоя. В гуле накатывающих на гальку волн мне почти осязаемо чудился мотив новой баллады, на этот раз не жалобно-лиричной, а торжествующе-обнадеживающей. Я не чувствовала себя побежденной. Наоборот, в душе разливались упование на лучшее будущее и тихое, какое-то колыбельное успокоение. Ведь я была молода, свободна и полна сил. Я ждала ребенка от любимого человека. И пускай мой возлюбленный погиб – я вовсе не собиралась мириться с подобным несправедливым поворотом судьбы, а напротив, намеревалась бросить отчаянный вызов всем зарвавшимся демиургам, богам и демонам и среди тысяч холодных звезд, среди завихрений неизвестности в жерле Обители потерянных душ найти посмертную сущность своего прекрасного принца и… вернуть ее обратно, на землю. Я пока не ведала, сколько путей мне придется пройти для осуществления своей цели, сколько пар железных сапог износить, сколько медных караваев изгрызть, но это меня не пугало. Отступать и сдаваться я не намерена, а значит, когда-нибудь жестокая судьба все-таки допустит один маленький промах, которым я обязательно успею воспользоваться. Надежда умирает последней…