Лицо в окне

Макклеллан Брайан

Таниэль поймал рожок одной рукой.

– Можешь отвести меня к ним?

– Могу, - ответил Милги.

– Отлично. Идем, пока не нарвались на другой патруль.

Таниэль выбрал лучший из трех мушкетов и примкнул штык. Он предпочитал штуцеры - они точнее бьют с большого расстояния, и это делает пороховых магов такими смертоносными. Чем ровнее летит пуля, тем меньше усилий приходится прилагать, чтобы направлять ее. Но сгодится и мушкет.

Тела они оставили, чтобы их нашли кезанцы, если успеют раньше болотных драконов.

–

Страх, - пояснил Милги, когда Таниэль хотел спрятать трупы.
– Сомнение. Болота уже пугают их. Так им станет еще хуже.

Дикарка шла впереди, жестами указывая на змей и болотных драконов, которых нужно обойти. Мужчины пробирались следом.

– Как ее зовут?
– Таниэль указал на девушку.

Милги некоторое время наблюдал за ней, и в его глазах мелькала настороженность.

– Ка-Поэль.

– Странное имя. Странная девушка.

– По правде говоря, я не ожидал найти вас...
– Дикарь понизил голос, - ...с ней.

– Разве она не из ваших?

Он ответил медленно и неохотно:

– Да. И нет. Ей нет места в нашем племени. Она чужестранка, приплыла из-за узкого моря с далекого запада. Но она Всевидящая, и мы не можем ее прогнать.

– Дайнизка?
– спросил Таниэль.

– Да.

О дайнизах было мало что известно кроме того, что их огромная империя раскинулась к западу от Фатрасты, а границы десятилетиями были закрыты для чужеземцев. Судя по внешности и языку, туземцы Фатрасты приходились им дальними родичами, но отличались не меньше, чем адроанцы от кезанцев.

Таниэль заметил, что девушка слегка повернула к ним голову, бесшумно пробираясь через болото. Прислушивалась.

– Она может говорить?

– Нет.

Таниэль почувствовал, что ему на плечо легла рука, повернулся и увидел, что Милги остановился.

– Не доверяйте ей, - сказал туземец.

– Она спасла мне жизнь. И уже не раз, хотя солнце еще высоко.

Милги не понял юмора, и остроумие Таниэля увяло.

– Не доверяйте, - повторил Милги, прежде чем двинуться дальше.

Таниэль поспешил его догнать.

– Ты что-нибудь знаешь о кезанцах, которые напали на нас?

– Только то, что сказала сегодня утром ваш майор, когда мы нашли ваших людей. Пять рот. Более тысячи мушкетов и одна Избранная.

– Майор Бертро выжила? Рад это слышать. Ваша деревня достаточно далеко в болотах? Мы сможем укрыться, если нас будут искать?

Милги нахмурился.

– От людей? Далеко. Дальше в болотах глубоко и мало островков. Тысяча человек могут искать нас годами.
– Он помолчал.
– Но когда меня взяли в плен, я притворился, что не знаю их языка, и слушал, о чем солдаты разговаривают между собой. Они сказали, что их Избранная собирается выжечь путь через топи.

У Таниэля внутри все похолодело.

– Я уверен, что они нас не найдут.
– Милги махнул рукой, будто отгоняя опасения.

Таниэлю была знакома

магия Избранных. Он знал, на что они способны. Отец рассказывал о некоторых сильнейших главах Королевских советов Девятиземья, которые могли небрежным жестом перебить тысячи людей.

Прошлой ночью, когда Избранная напала на роту, он ощутил ее силу. Не такая сильная, как глава Королевского совета, но точно не самозванка. Она сможет перевернуть землю, сжечь деревья и заставить воду расступиться, чтобы безопасно провести своих людей через болото и разыскать ополченцев и туземцев, где бы они ни прятались.

– Мы должны вернуться, - сказал Таниэль.

Милги замер и уставился на него.

– Кезанцы встали лагерем в Глейдсайде?
– спросил Таниэль.

– Да, но мы не можем вернуться, - ответил Милги.
– Глубоко в болотах они нас не найдут. Против Избранной ничего нельзя сделать, только спрятаться.

– Я пороховой маг.

Таниэль чувствовал себя не слишком хорошо. Бок ныл, голова кружилась от голода, ноги болели. С прошлой ночи он так и не обсох, а при мысли оказаться рядом с Избранной готов был обмочиться от страха.

Но если он не вернется, рота ополченцев и их туземные союзники погибнут.

– Избранная.
– Милги погрозил пальцем под носом у Таниэля, будто тот был непонятливым ребенком.
– У вас нет Избранных, и вы не можете с ними сражаться.

– Пороховые маги, - произнес Таниэль, повторяя то, что отец годами вдалбливал в него, - были созданы для одного: убивать Избранных.

Он заставил себя выговорить эти слова, гадая, верит ли в них сам. Сидя в казармах и слушая рассказы отца, легко было думать, что ему по силам убить Избранного. Однако теперь, когда его и их магию разделяла лишь одна миля и одна пуля, подобной уверенности он не испытывал.

Милги разрывался между двумя решениями. Он то смотрел в ту сторону, куда они направлялись, то в ту, откуда пришли.

– Нет, - твердо сказал он.
– Нет ничего постыдного в том, чтобы прятаться от Избранного. Мы не можем с ними сражаться.

Таниэль повернул назад.

– Я иду.

– Тогда вы пойдете один. И не сможете найти дорогу.

Таниэль попытался сориентироваться, но Милги был прав. В этих болотах легко заблудиться. Он не знал местности и не умел определять, где под водой прячутся болотные драконы и хищные рыбы.

– Ка-Поэль!
– крикнул он и вздрогнул, обнаружив, что девушка уже стоит рядом.
– Ка-Поэль, можешь отвести меня обратно к Глейдсайду?

Она одарила Милги насмешливой улыбкой и кивнула.

– Она не боится, - сказал Милги.
– Она вас погубит.

Прищурившись, Ка-Поэль посмотрела на Милги, и мужчина сделал полшага назад.

– Мне сейчас некогда бояться, - ответил Таниэль.
– Я должен кое-кого убить.

Он мог поклясться, что при этих словах зеленые глаза Ка-Поэль сверкнули.