Лик зверя
Шрифт:
Внутри складов все выглядело, как в камере сгорания ракетного двигателя. Стены почернели от копоти и сажи, пол завален толстым слоем пепла, слипшегося с кусками расплавленного пластика. Кое-где тлеющие угли еще дымились. Едкий, трудно переносимый запах сгоревшей синтетики наполнял помещение.
Осмотревшись, я понял, что найти здесь что-либо будет очень сложно. Единственное, что мы с Романом могли сейчас сделать, это попытаться определить очаг возгорания. Недалеко от входа было довольно обширное пространство, где, судя по большим кучам пепла, располагались какие-то тюки. Степень выгорания здесь была особенно
– Что находилось в этом месте, ты выяснил?
– спросил я у подошедшего Сарко.
Он заглянул в инвентарную запись своей ЭЗП, подсвечивая себе фонарем.
– Судя по записям, здесь лежали тюки с одеждой, спальные мешки и другие вещи.
Носком ботинка я разгреб золу и пепел, посветил фонариком. В луче света среди углей что-то тускло блеснуло, похожее на кусок проволоки. Я нагнулся и осторожно поднял остатки тонкой обгоревшей трубки из металлизированной фольги. Сарко подошел ко мне вплотную, посмотрел через мое плечо на находку.
– Знаешь, что это такое?
– спросил я.
Роман пригляделся повнимательнее.
– Похоже на серную зажигательную шашку... Такие иногда применяют для освещения в джунглях.
– Точно! Она самая и есть!
– Я взглянул на него.
– А здесь хранились такие шашки?
– Нет. Только одежда и другие тканые вещи. Ты же знаешь, пожароопасные предметы никогда не хранят с легковоспламеняющимися.
– Значит, одежда, -подытожил я.
– А ее легче всего поджечь. Все очень просто! И в то же время у меня складывается впечатление, что нам нарочно подбрасывают доказательства и улики. Только вот с какой целью?..
– Я снова посмотрел на Романа.
– Ну, ясно!
– сказал он.
– Здесь ему было легче всего поджечь, и он не стал тратить время, чтобы остаться незамеченным. Он же наверняка должен был спешить.
– Теперь ты понимаешь, что пожар вовсе не случайность?
Мы оба замолчали. Снаружи в ангар падала широкая полоса света. Погасив фонари, мы вышли из помещения.
– Ли так и не появилась?
– спросил я и по виду Сарко сразу понял ответ.
– Ума не приложу, куда она могла подеваться!
– вздохнул он.
– А тут еще выяснилось, что ее видели во время пожара поблизости от складов. После этого, судя по всему, она и исчезла из лагеря... Что если вся эта история как-то связана с этим "лесным"? А, Сид?
Роман тревожно посмотрел на меня.
– Ты говорил, что по микрорации никто не отвечает. А ты пробовал поймать поле ее датчика? Ведь датчик в любом случае должен быть при ней.
– Вот болван!
– Сарко хлопнул себя по лбу.
– Не додуматься до такой простой вещи! Нет, Сид, я полнейший идиот!
– Перестань!
– успокоил я его.
– Не додумался ты потому, что думал не о том.
Сарко положил руку мне на плечо.
– Ты прав. Я очень переживаю за нее. Возможно, поэтому...
– Ладно. Хватит заниматься самобичеванием. Если исчезновение Ли как-то связано с этим "лесным", то нам следует поторопиться! Может случиться непоправимое. Идем к моему гравиплану!
Начало светать. Небо на востоке приобрело нежный розоватый оттенок. Серебристые облака плыли по небу, достигали горизонта и таяли на глазах, как снежные. Тускнеющий обод Нерея нависал над лесом, не в силах соперничать с всходящим солнцем.
Мы
Я сидел за управлением и ломал голову над тем, куда же мог подеваться датчик Ли. Вживленный под кожу любому, работающему на Терре, личный датчик должен остаться в теле при любых, даже самых трагических обстоятельствах. Здесь же не было совершенно никаких сигналов, и это сбивало меня с толку.
Роман Сарко сидел в кресле рядом со мной и пристально смотрел вниз, за стекло кабины, на качающуюся под гравипланом темную стену леса. Неожиданно мне в голову пришла мысль: может быть, он чувствует Ли гораздо лучше всякого локатора и сейчас напряженно всматривается в невидимый "экран" ощущений внутри себя? В этот момент Роман посмотрел на меня и задумчиво спросил:
– Как ты думаешь, откуда мог взяться на Терре этот таинственный тип?
– Не знаю, - я пожал плечами.
– Пока мне трудно что-либо сказать на этот счет... У меня одни только догадки. Возможно, мы имеем дело с очередным проявлением нездоровой наследственности, а может быть...
Я замолчал. Узкий серпик Нерея резал темное небо над лесом на две огромные половины, одна из которых еще сверкала крупными горошинами звезд, а другая уже приобрела нежный перламутрово-розовый оттенок. Откуда-то оттуда, из глубины леса, шел отчетливый сигнал, принимаемый нашими приборами. На поисковом дисплее совершенно ясно плясала острая синусоида как раз на нужной частоте. Ли?! Да, без сомнения это ее поле!
Роман нагнулся к дисплею, взволнованно спросил:
– Ты видишь?!
– Да. Давай на снижение!
Гравиплан застыл на месте, развернулся, возвращаясь к прежнему курсу. Пока что перемещений девушки не видно. Она находится на одном месте, километрах в пяти от нас. Я снизил скорость и высоту полета: теперь мы ползли над деревьями, почти касаясь корпусом гравиплана их верхушек. Я напряженно следил за синусоидой, стараясь накрыть место, откуда исходил сигнал, как можно точнее. Вот! На экране метнулся короткий след. Достаточно!
Роман тронул меня за плечо, показывая в сторону. Я посмотрел вниз: за стеклом, метрах в трехстах увидел свободное место, вполне пригодное для посадки. Сарко открыл люк, сбросил канат и сразу же спрыгнул вниз. Снизив скорость до минимума, я осторожно опустил аппарат между раскидистыми деревьями и последовал за ним. Роман ожидал меня в стороне.
Бежать через джунгли было делом не из легких. В темноте то и дело мы натыкались на коряги и торчащие из земли корни. Деревья стали расти гуще, поэтому пришлось прорубать себе дорогу тесаком. Роман шел впереди меня, словно слон, проламывая ветки и наотмашь срубая острым ножом свисающие с деревьев лианы. Микропеленгатор показывал, что до Ли оставалось еще метров шестьдесят. Можно было бы пробить излучателем себе дорогу в чаще, но где-то впереди, в ночном лесу, находилась девушка и ничего не знала о нашем приближении. Мы могли только навредить ей, поэтому об излучателе пришлось забыть.