Ликвидатор нулевого уровня
Шрифт:
— Вы — благородный человек! — пылко воскликнул Вилли.
— Нашлась бы еще одна благородная душа и избавила меня...
— Я готов взять ваш крест на себя!
— Но имя...
— Вы же не знаете его целиком. Мало ли Вилли на белом свете?
Денис бросился в объятия благородного джентльмена.
— Какое счастье! Наконец-то я почувствую вкус жизни! Меня даже смогут убить в элементарной драке! Прекрасно! Берите! Только не забудьте, — озаботился стажер, — к бессмертию нужно привыкать постепенно. Первые двести лет никаких опрометчивых шагов! Головой об стенки не биться, в лужах не топиться, пить
— А в чем проблема? — вопросил горевший желанием услужить Вилли.
— Да ерунда! — бесшабашно махнул рукой аферист. — Я вчера раздал свое состояние нищим. Все!.. Приходится периодически так поступать, — доверительно пояснил он новому владельцу мегакольца. — Если этого не делать, за вечность накопится столько...
— Да боже ж ты мой! — выпучил глаза новоиспеченный бессмертный, торопливо вытаскивая из-за пояса увесистый кошель. — Какие проблемы?
— Мне, право, неловко... — потупил глазки Дэн.
— Отказа не принимаю! — решительно заявил Вилли. — Или забирайте обратно кольцо!
— Ну, если вы настаиваете...
— Настаиваю!
Кошель перекочевал в руки достойного преемника великого комбинатора.
— Нам пора, — поспешил расшаркаться «бессмертный». — Желаю приятно провести время... Джон!
— Я догоню тебя.
Вилли галопом понесся к выходу, опасаясь, как бы благодетель не передумал.
— Мне весьма понравилась ваша история, молодой человек, — улыбнулся Джон, протягивая на прощание руку. — У вас очень богатая фантазия.
— Рассматривайте это как заем, — густо покраснел Денис, неловко отвечая на рукопожатие. Ему стало стыдно. — Как только сказочно разбогатею, непременно загляну в ваши края и...
— Если бы я был сказочно богат, заплатил бы куда больше за доставленное удовольствие...
Как только дверь за Джоном закрылась, Дэн подсчитал добычу: двадцать золотых. Неплохо!.. Если б еще не внезапно проснувшаяся совесть... Она мешала ясности мышления.
— Заткнись!
Совесть не затыкалась.
— При случае вернусь и рассчитаюсь сторицей! — пообещал ей авантюрист.
Совесть недоверчиво хмыкнула и успокоилась. Стажер воспрянул духом и двинулся в обратный путь, рассуждая по дороге: двадцать золотых — это, конечно, хорошо, а если они застрянут тут надолго?.. Нет. Это не сумма!.. Впрочем, теперь у него имелся вполне весомый начальный капитал...
Денис окинул внимательным взглядом зал, тряхнул кошелем и улыбнулся... Улыбка растаяла, как только он оказался около своего стола.
— Ну, ты ха-а-ам!
Кувшин был наполовину пуст. Оборотень, чуя, что сейчас его будут напрягать, торопливо засунул в пасть сразу два пирожка, проглотил не разжевывая, потянулся за следующей порцией и получил по лапам.
— Не делай из еды культа, Тузик! Ты еще не отработал съеденное. Сейчас я научу тебя честным трудом зарабатывать деньги.
— Честным? — удивился Жан.
— Угу. Посмотри кругом. Чем занимается народ?
Оборотень огляделся.
— Пьет.
— Молодец. А еще?
— Жрет.
— Замечательно. Больше ничего не заметил?
— В карты режется.
— Ты очень наблюдателен! Это радует... Сам когда-нибудь в картишки баловался?
— Не... Там какие-то
— Про масть даже боюсь спрашивать.
Денис щелкнул пальцами, прошептал что-то на ухо подскочившему половому и получил от него свежую колоду карт.
— Займемся ликбезом. Поразительно, до чего похожи наши миры! Даже игры те же самые... Вон та троица, например, — кивнул он головой на гоблинов, — режется в самое обычное очко. Самое интересное — расплачиваются полновесным золотом!.. Запоминай: вот это — туз.
— Ту-у-уз, — послушно повторил Тузик.
— Э, нет! Так не пойдет. Гавкать надо. Одиннадцать раз!
— Я считать не умею!
— Научим. За каждый неверный гав бью по ушам, за верный — даю пирожок.
— Шеф! — взмолился Тузик. — Давай не так! Если туз, я тебя дергаю за левую штанину...
— А если король?
— За правую.
— А дама?
Жан задумчиво посмотрел между ног шефа.
— Только попробуй! — испугался стажер, торопливо сдвигая колени. — И вообще, на все карты штанин не хватит!
Тем не менее выход нашли. Сложнейшая получилась система. Гавкать порешили только на туза и десятку. Туз — один гав, десятка — два. Тычок носом в правую коленку — шесть, в левую — семь, в правую ягодицу — восемь... Обучение закончилось одновременно с вином и пирожками: вино допил стажер, пирожки доел оборотень.
— Джентльмен скучает? — вкрадчиво прорычал кто-то сзади.
Денис обернулся. Перед ним стоял гоблин в безупречном кожаном фраке и в кожаных штанах, из-под которых торчали голые мохнатые лапы.
— Мы заметили, что у вас нет партнеров. Не хотите ли присоединиться к нам? Раскинем картишки...
— Почему бы и нет? — непринужденно пожал плечами «джентльмен». — Только, извините, я по мелочи не играю. Минимальная ставка — десять золотых. Иначе скучно.
— Приятно иметь дело с достойным партнером! — Оскалив клыки, гоблин почесал волосатую грудь и поправил бабочку на голой шее. — Прошу!
Денис многозначительно посмотрел на Жана и последовал за косматым.
Игра началась. Поначалу все шло как по маслу: Жан носился вокруг стола, тычась носом в карты противников, а потом в заранее оговоренные точки тела стажера, изредка погавкивал, и горка золотых около авантюриста заметно подросла... Слух о том, что за столом гоблинов игра пошла по-крупному, разнесся по трактиру, и вокруг столпились болельщики, что резко затруднило работу Жана. Оборотню приходилось буквально прогрызаться сквозь толпу, чтобы сообщить шефу об очередном ходе противника. Над Денисом нависали люди и эльфы, над гоблинами — их соплеменники, гремлины, тролли и те, кого стажер отнес к виду ННЗ. Страсти кипели не только за игровым столом, но и за его пределами. Обитатели этого измерения оказались необычайно азартными существами. Они не просто наблюдали за игрой, но участвовали в ней — косвенно, естественно. Заключались пари, делались ставки... Какой-то шустрый гном умудрился в короткий срок организовать даже что-то типа тотализатора. Его не менее шустрые соплеменники шныряли тут и там, подрезая по ходу дела кошельки у зевак. Здесь такое считалось привычным делом — к повадкам гномов все давно притерпелись. Тех, кто попадался, на месте подвергали экзекуции и беззлобно выбрасывали из трактира.