Лиловый шар. Фантастическая повесть.

Булычёв Кир

— Этого быть не может, —твердо заявил Селезнев.

— Не перебивай. У меня осталось восемь минут. Эта планета пустая и как бы вывернута наизнанку. То, что у других планет снаружи, у нее внутри, понимаешь?

— Ничего не понимаю!

— Представь себе большой орех с маленьким ядрышком внутри. Вся трава, горы, холмы, реки, озёра находятся на внутренней стороне скорлупы. А маленькое ядрышко — это тамошнее солнце. То есть, с нашей точки зрения, по этой планете можно ходить только вверх ногами.

— С точки зрения физики — глупость, — сказал Селезнёв. — Все твои так называемые

реки выльются внутрь, а горы тоже упадут на внутреннее солнце.

— Нет! — закричал Громозека. — Секрет в том, что оболочка планеты двухслойная. Внешний её слой — сверхпрочный сплав. Внутренний — металл, который наши физики назвали гравиферрумом. Он притягивает всё, что находится внутри сферы. И, соответственно, с такой же силой отталкивает всё, что находится на внешней стороне скорлупы. Поэтому маленькое искусственное солнце, которое висит точно в центре пустой планеты, никуда не может деться: стены полости притягивают его одинаково, как бы держа невидимыми нитями. Там не осталось ни одного разумного существа, но много животных и птиц. Так что я уже заказал тебе два билета на лайнер, который улетает послезавтра с Луны к Альфе Водолея. Когда будете пролетать поблизости от Бродяги, я вышлю навстречу свой корабль, и вы пересядете на него. Ясно?

— Но как я доберусь обратно? — попробовал возразить профессор Селезнёв.

— С каждым днём это сделать всё легче. Планета Бродяга летит к Солнечной системе и через несколько недель пройдёт совсем близко от Земли.

— Хорошо, — почти сдался Селезнёв. — Неделю я смогу уделить… Но почему ты заказал два билета?

— Очень просто, — раздался голос от двери кабинета. Там стояла Алиса. — Громозека знал, что я полечу с тобой. У меня же зимние каникулы!

— Правильно, — подтвердил Громозека. И экран погас.

— Ни в коем случае, — возразил профессор Селезнёв.

— Почему? — удивилась Алиса. — Разве я тебя когда-нибудь подводила? Разве мы с тобой, папа, мало путешествовали вместе?

— А что скажет мама?

— Мама скажет так: «Если вы обещаете…»

В этот момент в кабинет вошла мама и сказала:

— Если вы обещаете мне не лезть под дождь, не купаться в глубоких местах, не открывать форточки в открытом космосе, есть суп каждый день, не ссориться, мыть руки перед едой, не дразнить драконов, ложиться спать вовремя, то я согласна отдохнуть от вас недели полторы.

Глава 3. ЗАГАДКА

— Невезение, невезение, сплошное невезение, — твердил мрачно Громозека, шагая вдоль раскопа.

Говоря «невезение», он имел в виду не только пауков. Тайна планеты Бродяги всё ещё не была разгадана. Казалось бы, опытный археолог Громозека должен был в первый же день ответить на простой вопрос: кто и зачем создал планету, кто здесь жил и куда делся?

Нельзя сказать, что археологи ничего не нашли. Развалины городов и поселений встречались во многих местах. Но это были какие-то странные поселения. В земле, покрывавшей изнутри планету пятиметровым слоем, обнаруживались

каменные плиты, куски дерева, обломки железных орудий, глиняные черепки. Но ни одной книги, ни одного произведения искусства, даже ни одной игрушки.

Профессору Селезнёву и Алисе повезло больше, чем археологам. Животный мир планеты был удивительным, ни на что не похожим. Но здешние четвероногие, шестиногие, многоногие обитатели были объединены одним общим качеством — злостью.

Здесь все на всех нападали. Нужно, не нужно — всё равно нападали. От этого все местные животные таились друг от друга, нападали исподтишка, неожиданно и злобно. К тому же все они, даже травоядные, были вооружены страшными челюстями, шипами, ядовитыми железами, иглами.

— В этом нет логики, — говорил профессор Селезнёв Алисе, сидя на берегу речки, что текла рядом с холмом, где шли раскопки. — Для меня такое поведение животных — нарушение законов природы. Загадка не менее странная, чем все другие загадки Бродяги.

— Для меня тоже, — заметила Алиса.

Всегда ходить в скафандре, хоть здесь самый нормальный воздух, обидно и глупо. Но что поделаешь. Вот над головой вьётся комарик. А ещё неизвестно, что это за комарик. И только Алиса успела так подумать, как комарик выпустил жало длиной сантиметра два и спикировал на неё. Жало согнулось о шлем, но Алиса, хоть и была готова к нападению, вздрогнула.

Речка была мелкой, прозрачной и неширокой. Видны даже камешки на её дне, а в самой глубине просвечивала тусклым блеском металлическая основа планеты. Алисе хотелось искупаться, но об этом и мечтать не приходилось, потому что даже мальки в реке готовы были вцепиться в купальщика. Девочка стояла на берегу, смотрела, как играют в воде мальки, и думала: вот странно, я вижу металлическое дно реки. И если бы у меня была самая сильная в мире нога, я могла бы топнуть, пробить дно и оказалась бы в чёрном бесконечном космосе, а вода из реки фонтаном бы вылетела наружу и круглыми каплями разлетелась в пространстве.

Селезнёв снимал на плёнку рыб, брал образцы воды, чтобы потом определить, какие микробы живут в ней. Алиса его охраняла.

Поэтому вместо того, чтобы гулять по окрестностям, девочка насторожённо вглядывалась в кусты, держа наготове бластер. Ведь неизвестно, в какой момент и откуда вылезет какая-нибудь тварь, чтобы напасть на отца.

Вот что-то блестящее мелькнуло в рыжей траве — серебряная змея стрелой метнулась к отцу. Рука Алисы опустилась, и в тот момент, когда змея приподняла голову, готовясь к прыжку, девочка нажала на спуск — мелькнула вспышка заряда, змея свернулась кольцом, выпрямилась и заснула.

— Ты что стреляешь? — спросил отец, не поднимая головы.

— Добыла тебе редкий образец, — ответила Алиса.

Она поглядела на обрыв: в этом месте речка вгрызлась в склон холма, на вершине которого работали археологи. Кое-где, прицепившись корнями к откосу, росли колючие кусты. В одном месте в тени кустов было какое-то тёмное пятно. Но Алиса не успела приглядеться к нему, как на обрыве возникла большая фигура Громозеки. Он махал щупальцами.

— Нашли! — гремел над речкой и над долиной его голос. — Эврика!