Лимб: Эволюция III

Олл Анри

Глава 191

Озеро Тотемов

…

Дальнейшее время прошло без приключений. Они обустроились в лагере на месте бывшей скромной твердыни Делмаров, что сейчас проходила восстановительные работы. На единственной сохранившейся в относительной целостности башне виднелся флаг с гербом Кватроков — это была красная цапля на темно-зеленом фоне. Цапля — птица осторожности и бдительности. Сами они вместе со старейшиной и слугами были квартированы в подвале и на первых этажах полуразрушенного каменного замка, в лагере же пребывала целая свора наемников и стражников Кватроков. Вся троица подолгу не могла заснуть, ну оно и понятно, тяжелые мысли не могли ни посещать их головы в этот час. Велес же не испытывал подобных беспокойств, вслед за ним в соседней комнате уснула Екатерина с медальоном на своей шее, последним сомкнул глаза молодой маг

воды.

Рано утром, хорошо позавтракав, вся компания, состоящая из старика, его дворецкого, трех Делмаров и нашего героя двинулась в путь. Кроме них в отряде было около десятка верных бойцов Кватроков различной выделки и специализации, что должны были сопроводить всех в целости до места назначения. Троица с одним из солдат пребывала в повозке с провиантом и дополнительной амуницией, несколько других стражников заправляли вторым экипажем с припасами, еще четверо воинов были верхом на своих конях. Велес же вместе с Луко и его дворецким сидели в карете упряженной двумя лошадьми. Кроме того рядом с нашим героем вновь пребывала прекрасная дама, что опять настояла на охране своего главы. Оставшиеся из тройки решили, что место в удобной карете бесспорно должно принадлежать даме, пусть изредка и сменяли ее на посту. Такой отряд не мог ни привлечь общественного внимания, так что все зеваки невольно проводили их взглядом до самых портов, где вся эта толпа погрузилась на баржу, что должна была транспортировать всех вверх по течению, что составило бы уже более чем половину от всего пути.

Через четыре часа они прибыли к гигантскому пресному озеру, озеру тотемов. Такое название данный водоем носил в связи с тем, что когда семья Делмаров обнаружила его, весь его берег в различных местах был испещрен различными статуями из дерева, напоминающими тотемы различных животных. Это были явные места поклонения, тех, кого бы церковь посчитала еретиками. Однако людских племен поблизости обнаружено не было, хоть периодически и встречались различные следы человеческого пребывания на берегах и в лесу. Все эти деревянные памятники никто не трогал и их до сих пор можно было лицезреть на озерных берегах. А водоем и вправду был огромным:

«Возможно это самое большое пресное водохранилище на обоих островах…»

Впервые увидев этот объект, нельзя было ни поразиться его природной красотой. Сам он занимал примерно три-четыре квадратных километра по площади и был невероятно глубоким, словно настоящее море. Вокруг его застилали густые леса различного содержания, в том числе и хвойные представители. В озеро тотемов впадало сразу три крупных реки, что питали его своей силой. Путь баржи простирался к северному и самому мелкому из этих источников. К сожалению, далее судно уже не могло пройти, поэтому они были вынуждены сойти у устья этой реки и далее продолжить свой путь уже верхом на конях и внутри своих экипажей.

После привала, обеда и небольшого отдыха группа двинулась вверх по течению. Спустя еще четыре часа, ближе к вечеру лиственные растения начали сменяться на хвойные деревья, а речка нещадно мельчать.

Даже тут местами можно было встретить редкие тотемы у самой реки, что словно предостерегали путников и не прошеных гостей. Сие есть верный признак того, что они подошли уже близко к своему лесному лагерю, что охранял источник и добычу ценного материала от набегов диких зверей. Такие посты охранялись несколькими звеньями стражников, что обычно включало в себя до двадцати человек. Это была необходимая мера, чтобы сократить шанс нападения до минимума. И причиной тому были не только лишь одни дикие звери, столь ценный товар казался очень привлекательным для разбойников и преступников. Обычные наемники были слишком ненадежным элементом, потому на такие объекты брались только личные стражники клана. Они обучались с самого своего детства внутри семьи, об их лояльности обычно не стоило беспокоиться. Наемные войска же могли использовать только для конвоирования между населенными и перевалочными пунктами и их непосредственной охраны.

Однако всего этого оказалось недостаточно. Первым неладное заметил наш герой, ощутив подсознательно странные еле уловимые вибрации маны вокруг:

— Что-то не так…

~«Все! Будьте максимально осторожны!», — сообщил при помощи ментального голоса Велес для своих соратников в другой повозке. Времени разбираться — практически не было.

—

В каком смысле? Что не так?

— И вправду, великий старейшина разве нас уже не должны были давно заметить, выйти на опережение и поприветствовать?

Тут снаружи донеся глухой звук со стороны кучера:

— Хы…

В этот момент горло солдата за упряжкой продело копье, в следующее мгновение со всех сторон начало падать еще больше заостренных снарядов. Лошади тут же встрепенулись в панике и помчались сломя голову вперед, однако у крупных парнокопытных не было и шанса, чтобы пережить эту атаку, в итоге карета с Велесом запнулась об упавших впереди коней и опрокинулась, собрав пыль с землей до ближайших хвойных деревьев. Остальные дротики со стрелами пришлись по солдатам спереди и сзади построения. В данных условиях, да и к тому же на узком проходе вдоль леса и реки всадникам было крайне неудобно. Не многим удалось пережить первую волну столь внезапного и мощного шквала метательных орудий, а главное даже достаточно опытные стражники смогли почуять неладное лишь в самый последний момент. Тем не менее, у солдат в центре, а уж тем более у Гатса с Ронни было гораздо больше времени на реагирование. Двойка быстро достала круглые щиты, лежащие в повозке, спешилась и начала двигаться в сторону перевернутой кареты со своим главой и подругой, попутно ловя снаряды на деревянные щиты. Та магия, которой владели молодые люди, была крайне малоэффективна в данном конкретном случае. Разве что Гатс быстро достал один из своих свитков и активировал сильный порыв ветра, впереди себя пока пятился назад, так называемую стену ветра, чем сбил несколько десятков снарядов с их траектории. Ронни конечно мог набрать воды из рядом текущей реки и сделать что-то на подобии дополнительно толстого водяного щита или купола на время, однако на это нужно было время и силы, да и вряд ли это бы дало значительный эффект, если бы он также не превратил это построение в подобие вихря. Так что он просто достал свои свитки и начал при их помощи посылать водные пузыри в предположительное местоположение врага. Это был самый быстрый способ вызвать заклинание: использовать магический свиток. Но скорость исполнения сильно уменьшала эффективность данного средства. В моменты таких засад маги вообще были обычно самыми уязвимыми целями, так как им надо было много времени на подготовку заклинаний, а их тела часто были на много менее тренированными по сравнению с остальными бойцами. Тем не менее, этой парочке пока удавалось выжить, тем более что спереди их прикрывали выжившие из стражников Кватроков.

Кольцо обороняющихся сжималось, в какой-то момент живых стражников уже фактически не оставалось. Но за это время Ронни и Гатс успели подготовиться: они активировали свитки общего повышения характеристик за авторством их рогатого вожака, что значительно повысило их физические характеристики, поставив наравне с еще живыми воинами спереди. Кроме того они выпили по низкосортному зелью восстановления маны, что у них были с собой в единственных экземплярах. Также было наконец-то подготовлено длинное массовое заклинание Ронни «водяная крепость». Небольшую область вокруг окружил закручивающийся водяной шар, что повинуясь воли своего создателя, продолжал набирать обороты, поглощая и вышвыривая наружу все летящие в него снаряды. Навыки юного гения явно возросли за все это время.

— Вот черт, я так долго продержаться не смогу!

— Просто продержись до того времени, как я подготовлю им свою «огненную стену», — сказал его друг, чертя довольно большой круг прямо на земле.

— Я все, больше нет сил…

— Готово!

Водяной шар упал и разлился волнами по сторонам. В этот момент ему на смену явилось пламя, много пламени! Целая волна огня устремилась вперед, постоянно расширяясь и поглощая значительные участки деревьев. Однако эффективность данной атаки не была высокой: с ростом площади уменьшался и жар от языков пламени, а большую часть удара взяли на себя еловые деревья. Спустя всего пару секунд волна пламени исчерпала свои силы и развеялась, оставив после себя лишь слегка обожженные стволы деревьев. В этом было больше зрелищности, нежели ущерба для врага, словно от китайских фейерверков.

На этом силы обоих магов были исчерпаны: Ронни уже сидел на коленях и тяжело дышал, а Гатс упал на одно из своих прямо сейчас. Все же это дало свой эффект: обстрелы наконец-таки прекратились. В этот момент еще одно копье вылетело прямо в висок Гатса! Но к счастью было разбито в щепки и дребезги недавно вышедшим из кареты злым и потрепанным дворецким со своим длинным кинжалом наперевес.

— Не стоит подставлять свой фланг и тыл молодой человек, все-таки, похоже, мы окружены со всех сторон.