Лимб
Шрифт:
– Осуждаешь или хочешь дать дельный совет? – хладнокровно уточнил Орта, вспомнив слова Горга, сказанные им перед уходом.
– Ты и сам быстро обжился. Разберёшься, где-где, но здесь моя помощь тебе не требуется!
– «Ловец душ» – дар смерти. Почему ты дал мне это кольцо? – не уверенный, правильно ли сформулировал, поспешил узнать Орта.
Странник улыбнулся, и это действие отразилось на чёрном веществе, формирующем лицо:
– Я тебе ничего не давал! Лишь предоставил возможность… А получил ты его сам, проявив себя с нужной стороны, вовремя и очень уместно, – оспорил Смерть.
– Что тебе нужно? – недоверчиво и немного брезгливо,
– А тебе? – забавляясь, переспросил Странник, да так, словно издеваелся над Ортой. – Ведь ты ко мне пришёл…
Орта не на шутку разволновался, но попытался скрывать эмоции за спокойным тоном, а вот Смерть, напротив, был сама безмятежность.
– Я не знаю… – осознав, грустно высказался Маг, будто его подловили.
– Так давай выясним вместе…
Одновременно с последней фразой материальная оболочка Смерти исчезла, а голос продублировался в качестве угасающего эхо, расходящегося по пустоте.
Короткий момент, и всё исчезло, точнее, не всё – темнота осталась. Две-три секунды, а потом сильный рывок, словно выбили почву из-под ног. Орта дёрнулся от неожиданного ощущения падения и открыл глаза, выдохнув с облегчением. Он лежал в кровати…
***
– Бах… Бах… Бах… – последовательно били кулаком в дверь.
Видимо кто-то сильно хотел попасть внутрь, однако Орта только проснулся и ещё ничего не понял, стараясь не упустить из разума этот странный сон, тесно отражающийся на его реальности.
– Бах… Бах! – последние удары ещё сильнее, видимо, прилетело ногой.
Дверь аж немного отогнулась снизу, чуть не слетев с нижней петли. Полотнище повидало многое, гостиница явно видывала лучшие времена, но преграда выдержала, а Орта засуетился, пытаясь разобраться, кто и чего от него хочет.
– Быстро открывай! Имперская стража. Это последнее предупреждение, дальше выломаем дверь! – во всё горло раздирался командир среднего звена.
Высший осмотрелся, а Бала нет, как и всего барахла, только не заправленная кровать и одна сумка – личный мешок Орты, из которого тот вчера выложил почти все сокровища. Всё, что нуждалось в перепродаже, дабы превратить ценности в официальные, ходовые монеты. Не было даже фляжек с живой водой. Орта проверил сумку. Там были лишь драгоценные камни и его заначка после сделки с Горгом. Правда камней было много, продать их, получилось бы от двадцати до тридцати тысяч.
– Вот дерьмо… – сделал он логичный вывод. – Ещё и властям сдал. Хотя он не мог! – заспорил с самим собой. – Может, всё вспомнил и не простил?
Мало ему вчерашнего замеса и ночных приключений в другом измерении, так тут столь стрессовое утро, кое и врагу не пожелаешь.
– Мы знаем, ты здесь! Немедленно выходи. На улице гвардия.
Как бы сильно Орта не отрицал вероятность предательства Бала, последняя фраза Имперца лишь сильнее подталкивала его к подобному выводу.
Конечно, он подумывал, попутно натягивая кимоно, схватить сумку и прыгнуть в окно, а там наутёк, или вступить в бой, или попробовать ещё что придумать. Странно, что Ким всё это время молчала. Благо рассудок возобладал. Выпив воды и облив из кувшина голову, Орта одумался и сообразил, что надо идти на контакт, а там попробует договориться. Причём вариант прорываться отпал быстро, почти сам собой, как только Высший вспомнил, что так и не прокачался под свой ранг.
– Не ломитесь. И так голова болит. Оденусь, открою! – крикнул Орта, растягивая время, чтобы
Стучать и правда прекратили.
Пауза получилась краткой.
«А что тут думать, надо узнать, что от меня хотят…»
И пошёл отрывать.
Щелчок затвора, но дверь сразу же потянули снаружи, Орта даже не успел её толкнуть. В комнату влетели четверо вооружённых, хорошо экипированных стражей в блестящей броне и имперских накидках с крупным гербом Ассарии на груди и спине.
– Чем обязан? – прикинувшись дурачком, спросил Орта.
Командовал гвардейцами Лука. Местный лейтенант, человек, тридцать восемь лет, пятый ранг. Крупный, бородатый Протектор. Очень рационально мыслящий, рассудительный и эрудированный тип.
– Вас приказано доставить в замок командующего для беседы!
Лейтенант резко сменил интонацию и тембр голоса. Теперь он понимал, что Высший не собирается сбегать, и успокоился. Хотя ещё недавно грозил и обращался на «ты».
По поведению служивых Орта сделал вывод – те не арестовывать его пришли, и, наконец, выдохнул. Стресс пошёл на спад, а пот прекратил ручьём стекать со лба.
– «Беседы», значит. Что же вы тогда ко мне так ломились? – недовольно наехал Орта.
Почувствовал, что может напереть, вкусив преимущество своего происхождения, коим пользовались все Высшие.
– Долго не открывали! А приказ безотлагательный.
Пока Лука пояснял, остальные молчали, разместившись у входа.
– Мне бы друга прежде дождаться, – ненавязчиво предложил Орта.
– Бал уже там, – невозмутимо возразил Лука.
– Ну, хорошо. Пойдём.
Скрыв удивление, Орта поднёс к спине свой рюкзак. Тот примагнитился. Потом взялся за катану, краем глаза посматривая на реакцию стражей в этот момент. Действие не вызвало у них никакого отклика.
Состав тронулся. Орта посередине, сзади двое, спереди один, а Лука отдельно, со смещением вправо.
Все верхом. Лишняя лошадь, привязанная к коню лейтенанта крепкой, закрученной верёвкой. Всё как полагается, только фанфар не хватало. Тридцать минут в спокойном темпе, и они в самом центре, перед высоким каменным замком, точнее, перед защищёнными воротами.
Преодолели стену, и перед Ортой открылся просторный внутренний двор. Помпезность резиденции поражала. Множество растений, включая деревца, но в основном, кусты и даже на верхних уровнях. Пруд с беседкой, длинный мостик, парк, мощёные дорожки и статуи, а также клумбы и другие элементы декора. Всё со вкусом и дорого, на обустройство не жалели ни денег, ни фантазии дизайнера.
Сам замок тоже не отставал. Готический стиль, резные створы и двери, идеально прозрачные, широкие окна от пола до потолка, точный, прямой шов кладки и отдельная, частичная облицовка фасада, выстраивающаяся в единый узор - подробную карту локации, если смотреть издалека. И главная отличительная черта крепости – невероятное совмещение вертикальных растений, покрывающих здание со всех сторон, но тоже отрывками: преобладал плющ, потом по убывающей вьющаяся роза и клематис.
Красивая, широкая и идеально выложенная лестница, ведущая к центральному входу для приёмов. Стражники, по паре через каждые десять ступеней. Треугольная крыша с кованным ограждением, а на ней полноценные боевые ячейки с плазменными пушками. Повсюду дежурили часовые. По мимо огневых точек там же расположился обзорный пункт. Замок – самое высокое в городе здание, вдвое выше первой стены, с верхних этажей отлично просматривался весь центр и даже часть окраин.