Лис Улисс и свирель времени
Шрифт:
– Ммм… Даже не знаю.
– Вам что, жалко? Интересно же получится!
– Ладно, уговорили. – Брат Нимрод еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.
– Вот и хорошо! – обрадовался Его Святейшество. – Да, и давайте вы не возьмете с собой оружия!
– Как же мы будем сражаться?
– Голыми лапами! У вас, верониканцев, такие сильные лапы, зачем вам оружие?
– Ладно, мы придем без оружия.
– Ура!
– А вы тоже придете без оружия?
– Нет, мы с оружием. У нас не такие сильные
– Понимаю. До свидания, Ваше Святейшество.
Брат Нимрод повесил трубку и наконец-то от души расхохотался. Да, верониканцев стало меньше, но их по-прежнему больше, чем сверхобезьянцев. У врага никаких шансов…
Через пару часов наспех собранное войско верониканцев подошло к Черному Ущелью. Бойцы вооружились чем могли – дубинами, палками, ножами и старинными алебардами, «одолженными» ради такого случая в замке графа Бабуина. В толпе мелькало также несколько пистолетов и ружей.
Сверхобезьянцы были уже здесь, но спрятаться в ущелье пока не успели. А при виде верониканской армии, которая намного превосходила их численностью, воины Его Святейшества растерялись и задумались о бегстве. Глава ордена обещал им легкую победу над безоружным врагом, однако, похоже, победа им не светила никакая – ни легкая, ни тяжелая. Зато верониканцы от души посмеивались.
От войска сверхобезьянцев отделился молодой шимпанзе и направился в сторону брата Нимрода, размахивая белым флагом.
– Сдаетесь? – спросил барс с ухмылкой.
– Еще чего! – возмутился парламентарий. – Это переговоры. Я уполномочен выразить возмущение тем, что вы явились вооруженные! У нас был договор!
Брат Нимрод пожал плечами.
– Ладно, вы выразили возмущение. Что еще?
– Еще Его Святейшество хочет знать, собираетесь ли вы выполнить вторую часть соглашения и заводить свое войско в ущелье маленькими группками?
– Конечно, собираемся! – подтвердил брат Нимрод. – Правда, группа будет всего одна. Вот она, за мной.
– Но это же все войско! – возмутился парламентарий. – Это не маленькая группка!
– Разве? А по-моему, маленькая. Всего несколько тысяч. Видимо, у нас с Его Святейшеством разные понятия о том, что такое «маленькая группка».
Парламентарий замешкался.
– Это… Может, отложим бой?
Барс кивнул с самым серьезным видом.
– Без проблем. На пять минут вас устроит?
Парламентарий не ответил. Взгляд его скользнул за спину брата Нимрода и просветлел.
– О! – обрадовался он. – Вы все-таки решили придерживаться соглашения!
Брат Нимрод нахмурился.
– Что вы имеете в виду?
– Ваша армия уменьшилась!
Барс резко повернулся и увидел, что, действительно, верониканцев стало очевидно меньше! Те, что замыкали строй, просто-напросто исчезли!
Что это значит? Дезертирство? Но как оно
– Я пошел обратно, – сказал парламентарий. – Обрадую наших. О, у вас еще бойцов пропало!
Верониканская армия зашевелилась, бойцы занервничали.
– Что происходит?! – рявкнул брат Нимрод, пробиваясь сквозь ряды в арьергард войска. Но ответа не получил, так как остальные верониканцы тоже пребывали в замешательстве.
Вокруг раздавались панические возгласы:
– Все кончено!
– Это нам наказание за то, что не отвернулись от Вероники!
– Это нам наказание за то, что чуть не отвернулись от Вероники!
– Надо бежать! Это проклятое место!
Брат Нимрод схватил автора последней реплики за грудки и зарычал:
– Что ты сказал! А ну, повтори!
Бедняга, чуть не ставший заикой, дрожа, повторил:
– Ме-ме-место…
Брат Нимрод отшвырнул его в сторону и что есть силы заорал:
– Убираемся отсюда! Это ловушка!
Но было поздно… На мгновение вспыхнул яркий свет, вокруг верониканского войска закружились вихри, земля задрожала, и раздался оглушительный грохот.
А потом все стихло.
Ущелья больше не было. Вокруг простиралась каменистая пустыня с низенькими скучными кустарниками, неподалеку возвышались темные скалы, и никаких следов цивилизации. Вокруг Градбурга такого ландшафта не было и быть не могло.
Чуть поодаль обнаружился арьергард войска, оказавшийся в этом странном месте чуть раньше остальных. А с другой стороны, буквально через несколько секунд, возникли и сверхобезьянцы.
В замешательстве пребывали все без исключения.
– Брат Нимрод… – испуганно произнес один из верониканцев. – Что произошло?
Барс стиснул зубы в бессильной злобе. В отличие от остальных, он понимал, что произошло. Оба войска переместились в другой мир через Междуместо. А это могло произойти лишь в том случае, если это самое Междуместо открылось специально для них. Но почему? В чем смысл?
Все это очень походило на ловушку. Но как это может быть ловушкой, если брат Нимрод лично выбрал местом битвы Черное Ущелье. И «Справочная бога» его выбор одобрила.
Кстати… С очень скверным предчувствием брат Нимрод вытащил из-за пазухи мифическую книжку, раскрыл ее и уставился на одно-единственное слово:
Сюрприз!
Барса охватила ярость. Значит, действительно, ловушка! И подстроил ее тот, кто подсунул ему эту мерзкую лживую книжонку. Лис Улисс! Негодяйский лис хотел избавиться от брата Нимрода, а заодно и от верониканцев со сверхобезьянцами. Немыслимое коварство, даже брат Нимрод на такое не способен! Хотя нет, способен, если бы знал, как.