Лишённые смерти
Шрифт:
Сейчас отряд был готов. Вере удалось внушить служителям закона, что банда прячется в том самом доме - тюрьме Избранного.
"Они уже подходят к Покрову со стороны Белого тракта. Как у вас, Леонард?" -
Ему радостно было слышать её спокойствие и деловитость. Куда лучше недавнего хаоса из тревоги, страха и слёз! Леонард отделился от группы и немного прошёл вперёд - до границы Покрова.
Он снял перчатку, коснулся невидимой стены голыми пальцами. Какая странная, глупая, несправедливая преграда для Низших! Ясно, почему Покров останавливает Высших: они так полны Пустотой, что
Пальцы Низшего заледенели, прикоснувшись к прозрачному стеклу Покрова. Леонард надел перчатку и отступил. "Как у тебя дела?" - опять спрашивала Вера. Тогда он, ленясь отвечать, открыл перед ней все мысленные барьеры: смотри сама!
Его группа в десять Низших ждала Избранного у Призрачного парка - Линтер указывал этот парк, как место для встречи. Ещё три группы такой же численностью, но состоящие из Низших и смертных кандидатов, были рассредоточены вокруг купола Покрова, одна - в парке, стерегла тропинки. Всё было спокойно. Морозная ночь упала на город, накрыв его огромным стеклянно-прозрачным колпаком. Белый хитрый глаз луны был почти закрыт веком-тенью, и зорко щурил тонкую щелочку - молодой месяц.
"Зачарованные вошли под Покров", - доложила Вера.
"Теперь нам остаётся ждать".
Несколько смертных из числа кандидатов в Низшие Леонард отправил под Покров. Оказать существенного влияния на ход событий он не могли, их задачей было наблюдение. Вампир с нетерпением ждал, когда они вернутся с новостями. Родниковая улица, видимая из Призрачного парка, была всё такой же тихой. Казалось, ничего не поменялось там, под невидимым куполом Покрова... Шли самые долгие в вечности Леонарда полчаса.
На исходе получаса подоспели сразу два докладчика с сообщениями. Один из парка, второй с Родниковой. Тот, что из парка, был очень взволнован, но Леонарду хотелось прежде всего выяснить, что творится под Покровом. С улицы слышались выстрелы, - эти звуки чётко, далеко разносились в холодном воздухе. Несомненно, битва там уже началась.
– Говори, - потребовал он у пришедшего с Родниковой.
– Зачарованных у дома Избранного встретили отряды охотников. Сейчас там драка, есть убитые.
– Запах свежепролитой крови усиливает чары, - Леонард улыбнулся.
– Хорошо. Избранный?
– Мы его не видели.
Леонард скрыл недовольство под непроницаемой холодной маской застывшего лица. О, этот беспокойный Избранный! Скрывается он от своих, охотников, или от соглядатаев Низших?
– А ты что встревожен?
– обратился вампир к пришедшему из парка.
– В парке мы не одни! Мы почувствовали двоих смертных.
– Случайные прохожие?
– Пока непонятно. Мы отправили троих разведать, но от них пока никто не возвратился.
Теперь недовольство Леонарда выразилось вертикальной складкой между бровей:
– Продолжайте наблюдение.
Отправив этого вестника обратно, на пост в парк, Леонард сейчас же отложил вопрос о случайных прохожих. Он ждал
Отсюда, с края парка, Родниковая улица виделась ему длинным коридором, наискось уходящим влево. Дом Избранного видно не было, вампир поймал себя на мысли, что, наверное, так и не увидит никогда это здание... Один из Низших, легонько коснулся его рукава, привлекая внимание. Леонард обернулся. В отдалении от них из парка быстро выходили люди. Вампир насчитал шестерых. Две группы охотников, до того стоявшие у Второй Городской больницы, услышав выстрелы, спешили разведать, что произошло. Леонард скомандовал своим отступить в тень деревьев. Охотники прошли мимо, не заметив притаившихся Низших.
Леонард провожал взглядом пульсирующие точки сердец. Сейчас охотники выступали в роли жертв и никакие чары Ордена не скрывали их от глаз вампиров. Леонард знал, стоит вампирам обнаружить себя, попробовать напасть - и десять Низших будут уничтожены за десять минут, но мысль о мнимом превосходстве carere morte всё же грела... Опытным взглядом он отметил в отряде одного слабого: на него легко можно будет воздействовать, как на Лиру Диос. Сомнение в верности выбранного пути - вот единственная лазейка к мыслям и чувствам охотника!
Хотя Леонард не отрывался от Родниковой улицы, ожидая появления там высокой худой фигуры Избранного, тот ухитрился появиться неожиданно - в то мгновение когда вампир отвлёкся на отряд охотников. Избранный вышел из-за дома: похоже, до того пробирался дворами, и остановился. Он стоял напротив дома N13 - у границы Покрова. Позади, в нескольких шагах, были две неясные женские фигуры.
– Что за сопровождение?
– прошептал кто-то из Низших.
Леонард хмурился. Одну из дам он легко сумел прочитать... Лира Диос! С Бала Карды Леонард небезосновательно подозревал её в предательстве, и сейчас был близок к панике: что она тут делает, кого приведёт с собой?! О второй даме можно было сказать только одно: совсем недавно она пережила сильное нервное потрясение. Несколько Низших из группы Леонарда уже присосались к потоку её энергии, бессмысленно уходящему в пустоту.
Юноша медлил у границы Покрова... Леонард ждал. Низшие прятались в тени деревьев, но зоркие глаза Избранного видели их всех.
"Избранный вышел к нам", - доложил Леонард Вере.
"Он не убегает?" - как о диком зверьке спросила та.
"Он видит, что бежать некуда. О, он переступил черту Покрова... Всё удалось, Вера!"
Они окунулись в общую волну радости, но испуг тут же пронзил обоих кинжально-острым лезвием. Леонард не сразу разобрался, что этот новый страх - не его... От ужаса вопила Вера.
"Здесь куклы!"
Ещё одно долгое мгновение ему потребовалось, чтобы сообразить, какие куклы могли вызвать неподдельный ужас Низшей. Марионетки Высших вампиров! Но... кукол готовят старейшие Карды, у дикарей это не принято...
"Старейшие Карды! Дэви!"
"Я понял, Вера. Скажи им, что они ошиблись..." - слабое, жалкое увещевание, а Низшие Веры уже приняли бой... Глазами подруги он увидел одну марионетку: серое лицо без выражения, тощее тело, кое-где тронутое гниением. Небрежно, впопыхах сделанная кукла - Дэви торопился, ужасно торопился!