Лишённые смерти
Шрифт:
Остался один способ заставить пассажирку снять маску - сыграть на чувстве голода хозяина, утомляемого содержанием многих рабов. На таком расстоянии от лабиринта, полуслепой Нефандус вполне мог принять бессмертного - за смертного, тем более что сердце Гектора сейчас так и заходилось от волнения. И вампир нарочно повернулся к даме боком. Потом, прилежно играя добычу carere morte, он вовсе отвернулся, якобы случайным движением приоткрыл беззащитную шею.
Дама странно затихла, и на мгновение Гектор испугался, что Нефандус всё-таки решил оставить это тело. Но женщина рванулась вперёд. Руки
– Либитина... Властительница мёртвых, - задыхаясь от неподдельного, ненаигранного восторга зашептал вампир.
– Не фиглярствуй... Недостойно королевы мёртвых... Откройся мне!
В глазах куклы полыхнула ненависть, сравнимая по испепеляющей силе с солнцем:
– Кто ты такой, чтобы я...
– Богиня! Я отниму лишь мгновение.
– Ты умрёшь сегодня, бессмертный!
– Не торопись! Я могу дать тебе, Либитина, много-много великолепного м-м... материала.
Дама, казалось, успокоилась, и Гектор отпустил её.
– Я не от Дэви. Я ему враг. Ты знаешь о поисках Избранного, что ведёт Владыка? Я из группы его ищеек.
– Ты в группе ищеек Дэви и ты не от Дэви?
– на губах куклы отразилась усмешка хозяина.
– Я ему враг, - вновь повторил Гектор.
– Мечтаешь забрать Избранного себе?
– кукла широко, плотоядно улыбнулась, показав высохшие мёртвые дёсны и желтые оголившиеся зубы, провела язычком по кромке зубов... В глаза вампиру неприятно бросились её клыки - размером не больше человеческих, но острые, похоже, подпиленные каким-то инструментом.
"Ах-да, у кукол не растут клыки. Можно залатать раны, но мёртвое тело не заставишь вырастить недостающий орган, - запоздало понял Гектор и тут же вспомнил о странном обычае людей севера: они хоронили своих покойников с вырезанными глазами и сердцем.
– Видимо, чтобы их мертвецами не смог воспользоваться Нефандус".
– Что тебе нужно от меня?
– дама прищурилась.
– Сведения. Мне нужна истинная история Великого вампира. Я знаю, что ты знаешь её, богиня. Взамен...
– Гектор перевёл участившееся дыхание и невозможным усилием воли заставил замолчать бешено бьющееся сердце.
– Взамен я подарю тебе всю Карду. Каждого жителя. Лучшие будущие экземпляры твоей коллекции кукол! Подробное описание внешности. Особенности защиты дома. Пути проникновения в жилище для carere morte. Вкус крови... Эти сведения я собирал пять лет.
– Сведения точные?
– в глазах дамы вспыхнула заинтересованность.
– Да. Мы перепроверяли всё дважды. Расскажи мне историю Великого и получишь подробную э-э... персональную карту Карды.
– Карта у тебя с собой?
Гектор усмехнулся.
– Нет, королева. У меня в убежище. Это недалеко, я укажу путь. Прикажи своему рабу - он доставит. Только сперва расскажи...
Кукла сверкнула глазами:
– А ты всё продумал...
– Гектор.
– Гектор. Но если я солгу?
– Я умею различать ложь.
Минута прошла в молчании. Собеседники изучали друг друга. Краем глаза Гектор заметил знакомую птицу - чёрный силуэт
– Что я могу рассказать о Великом? Это случилось во времена, когда вампирами правил некто Улисс Алитер. К Владыке пришёл юноша и попросил бессмертия. Было это незадолго до Бала вампиров - ночи инициаций, и Алитер согласился. Он пожелал обратить его в ночь Бала, и бал обернулся трагедией. Инициация смертного убила Владыку. Его тело иссохло, будто века провело в земле, юноша же стал Великим вампиром, сильнейшим из всех. Лишь Дэви сумел укротить его. Дэви и Великий развязали войну за Карду. Орден был изгнан. Охотники ушли в Дону, и вампиры праздновали победу. Только Великий пробыл с ними недолго: его голод и жажда убийств были неутолимы. Он ненавидел своё существование и однажды вышел на солнце, пренебрегая законом. Говорят, всё потому, что тот Великий был обращён против воли... В последний момент тот юноша, Избранный, отказался от предлагаемого бессмертия, и тогда Алитер заставил его силой. Владыка напрасно отверг старое правило: инициация должна быть добровольной.
– Это известно всем, - нетерпеливо сказал Гектор.
– Мне нужно другое.
– Что?
Вампир обескуражено молчал. Действительно, что? Как чётким вопросом очертить контуры своего расплывчатого, туманного недоумения? Какую тайну скрывает Владыка?
– Владыка никогда не говорил, кто будет инициировать Избранного, - нашёлся он.
– Мои юные друзья уверены, что он заставит кого-то силой. А что думаешь ты, Либитина?
Вампирша облизнулась как кошка:
– Не гляди на меня с таким страхом, милый, смешной Гектор. Лучше бойся Зеркальной галереи Дэви! Просто я очень люблю кукол. Ты видишь, как я берегу их... Либитина думает... думает, что Владыка желает сам осуществить эту инициацию.
– Что?!
Лёгкий, полушутливый вопрос, нацеленный лишь на то, чтобы разговорить собеседника, внезапно обернулся крушением всех представлений об Избранном, Даре, целях Владыки. Это было какое-то безумие.
– Какое-то безумие...
– пробормотал Гектор.
– Никакого безумия! Алитер не погиб при инициации, Гектор. Его тело разрушилось, но дух накрепко связался с Даром, перешёл в него. Ты задумывался, почему Дар часто называют проклятым? Проклятие Избранного - частица Алитера, она до сих пор в Даре, она теперь подлинно вечна.
– Наш Владыка безумен.
– Только лишь умён. И горд. Ему давно мало бессмертия carere morte! Он мечтает о другом - подлинно вечном, неуязвимом. Ему стала мала оболочка языческого бога - она слишком телесна. Дэви надеется стать богом другой, не юной - зрелой религии. Властительным духом...
Нефандус прервался. Вновь облизнулся и вдруг спросил:
– Ты мне веришь?
– Да, - прошептал Гектор.
– Да, теперь я всё вижу ясно.
Быстрым движением он достал из неприметного кармана сюртука конверт, протянул даме в разбитое окно.
– Твоя карта. Она была у меня при себе, я обманул. Зачем тебе знать, где моё убежище?
Не дав Нефандусу опомниться, он преобразился и немедля взлетел. Птица последовала было за ним, но скоро отстала, потерялась.