Лишнее золото. Судьбы цвета хаки
Шрифт:
– Хорошо, не буду. Чего вы пытались добиться этой операцией?
– Службе безопасности надо было вычислить людей, которые работают на новых хозяев. Вот и придумали эту историю с установкой. Дело в том, что попытки создать мастер-шлюз были. И не в Старом Свете, а здесь, на Базе Ордена. Велись такие разработки, не скрою. И назначение прибора именно такое, как тебе и рассказывали, – калибровка новых «ворот». Понимаешь, когда началась вся эта история с новой властью, на Новый мир начали давить. То одного не дадут, то другое запретят. А вот требования – возросли, да. Мы высказали свои претензии. В ответ такая буза началась… Банды как с цепи сорвались.
– Новые хозяева побоялись, что вы закроете переход из Старого мира?
– Да.
– И что в этом страшного? Они с легкостью создали бы новый переход. На пустом месте, как это было с Чамберсом.
– Увы, но это пока что невозможно. «Ворота», а точнее – портал, можно запустить лишь в двух местах Нового мира. На территории Базы и острове неподалеку от форта Линкольн. Что-то связанное с магнитными полями или нечто подобное, не особо интересовался подробностями. Ученые обещают, что со временем эту проблему решат, но это будет не скоро.
– Но Старый Свет тоже может перекрыть кислород для Нового мира.
– Ну и что? Не сдохли бы. А вот они потеряли бы целый мир.
– Чамберс знал, что этого прибора никогда не существовало?
– Нет. Он свято верил, что такой есть. И горел желанием его вернуть. Видишь ли, Поль… Чамберс давно не занимался этими делами. Он практик, а не теоретик. И практик совсем в другой области. Короче – нет, не знал.
– И сам того не желая, подыграл службе безопасности…
– Да, очень удачно получилось. Джек трепетно относится к этому миру и не хочет, чтобы из него сделали проходной двор для всякого отребья. Поэтому он рыл носом землю, чтобы вернуть установку. Мы следили за вами. В результате – оставалось только идти следом и убирать неугодных нам людей. Правда, в Виго вы сами справились. Считай, что это было наказание за испорченную операцию в Порто-Франко. Полезли в этот ангар, как два недоумка… Кстати, по двести экю за бандитов получили?
– За каких именно? – не понял я.
– Тех двоих, которых вы с Каримом ухлопали у бара, после нашей встречи в Виго. Когда в чужую драку влезли и двух стариков спасли.
– Не знаю, банковский счет не проверял.
– Пришли, наверное. С такими расчетами в Ордене строго. Сделал – получи. Эти дохлые ребята оказались интересными персонами. На них трупов – как блох на барбоске. Даже удивительно, что они за стволы не схватились. Ладно, это дела прошлые.
– Один вопрос…
– Сначала нальем, – Виктор разлил по бокалам коньяк. – Потом выпьем, – он залпом засадил свой бокал и кивнул. – Валяй свой вопрос.
– Проход на самом деле односторонний?
– Односторонний, – шеф с удивлением посмотрел на меня, – а почему спрашиваешь?
– Если закрывается одна дверь, то открывается другая.
– Можно сказать и так. Хотя – он лениво отмахнулся, – какая теперь разница. Да, были попытки наладить двухсторонний портал, но ничего не получилось. Ученые утверждают, что теоретически это возможно, но сам понимаешь – теория это одно, а практика… В общем, пока что односторонний. Жаль.
– Чего именно?
– Так… Не обращай внимания. Память – это большая сволочь… Забудь.
– Ладно, пойду отдыхать. – Я
– Уже сегодня. Иди, – кивнул он и налил себе полный бокал, – мне спешить некуда, так что еще посижу.
– До встречи.
– Как говорил старина Киплинг, – Виктор отсалютовал мне бокалом коньяка, – «…и это первый из рассказов о Маугли». Прощай, Поль.
– Прощай.
– Нардин! – окликнул меня Виктор, когда я уже взялся за ручку двери.
– Что?
– Знаешь, – Виктор прищурился, сделал паузу и задумчиво покрутил сигарету между пальцев. Потом медленно закурил, выпустил струю дыма и наконец продолжил: – Я, наверное, скажу банальную вещь. Напоследок… Вам будет нелегко. Такие дороги никогда не бывают легкими. Но вы, парни, – вечные бродяги и не видите иных путей. Даже тогда, когда они перед вами, – вы все равно выберете самый сложный путь. Это ваша беда и ваше счастье. Как это ни странно прозвучит, но я даже немного завидую. Тебе, Кариму и Чамберсу. И вашим судьбам.
– Нашим судьбам?
– Да, – кивнул он. – Судьбам цвета хаки.
– Что же такого прекрасного в нескончаемом бродяжничестве?
– Воля.
5 год по летоисчислению Нового мира.
База Ордена по приему переселенцев и грузов
На площадке перед грузовым терминалом лежал густой молочный туман. За воротами периметра он наползал рваными клочьями на дорогу и расстилался плотным ковром, вырвавшись в бескрайние просторы саванны. Солнце еще не взошло, но вдоль горизонта уже виднелась широкая предрассветная полоса.
Перед ангарами выстроилась транспортная колонна. Шесть пятитонных грузовиков «AM General» и четыре армейских джипа, с эмблемами Ордена на передних дверях. Все машины были выкрашены в однотонный песчаный цвет. На бортах – трехзначные номера, грубо намалеванные черной краской через трафарет.
Между рычащими машинами, борясь с остатками сна, бродили хмурые водители и вяло переругивались с охранниками. Незнакомый толстяк, одетый в камуфляжную форму, бегал от машины к машине и проверял документы на груз. Двигаясь с грацией беременного бегемота, он натыкался на невыспавшихся людей, извинялся и убегал дальше. По его толстой заднице, обтянутой камуфляжем, хлопала пистолетная кобура. Будто подгоняла этого повелителя накладных, расчетных ордеров и отчетов. Белобрысый парень с сержантскими нашивками хрипло ругался, пытаясь разыскать своего механика. В общем, царила легкая неразбериха или, как сказал Карим, «милый армейский бардак».
Неподалеку от нас, рядом с головным джипом, стоял начальник конвоя. Высокий молодой мужчина. Розовощекий «бутуз» с непослушной, похожей на солому, шевелюрой.
– Уоррент-офицер Сэм Берджерс, сэр! – Парень лихо откозырял.
– Поль Нардин, – представился я и предъявил идентификационную карту. – А это мои напарники – Карим Шайя и Эндрю Пратт. Вас, как понимаю, уже предупредили, что мы пойдем с вами до Порто-Франко? В кузове найдется свободное место?
– Конечно, сэр! Нашему капитану звонили из службы безопасности, так что не переживайте: доставим без приключений. В кузов? Я бы не советовал. Пыль, сэр! Есть место в моей машине. Присоединяйтесь. Вещей много? Можете забросить их в этот грузовик, чтобы не мешались под ногами. Интендант закончит проверку – и отправимся.