Лишний козырь в рукаве

Чейз Джеймс Хедли

– Доброе утро, мэм, – в его голосе также звучала радость.

– Вы давно ждете? Почему не пошли к отелю? Должно быть, совсем окоченели? – Хельга была рада, что голос не выдает ее чувств.

– Это не важно! Мне не хотелось подходить к отелю, чтобы меня заметили. – Он улыбнулся. – Шикарная штучка эта машина. Ваша?

– Да, – Хельга затормозила перед светофором. – Где же ваши вещи, Ларри?

– Улетучились, как дым, вместе с деньгами.

– Как? Неужели у вас нет ничего, кроме того, что надето на вас?

– Да,

я повел себя, как идиот, хотя Рон меня и предупреждал, что такие вещи случаются сплошь и рядом, но я ему не поверил. Та девушка казалась такой порядочной… – Он снова улыбнулся. – Так что она украла все мои вещи. Даже не она, а ее дружок… Да, совсем забыл, мэм. Вчера вы оставили на столике 300 марок, чтобы я смог заплатить по счету. Я это сделал. Вот остальное. – Он вынул пригоршню денег.

– Оставьте это себе.

– Нет, – резко ответил он.

Искоса взглянув на него, Хельга заметила, как он нахмурился.

– Я позволил себе поехать с вами, но денег я не возьму.

Хельга нашла выход.

– Пусть будут у вас, расплатитесь за бензин.

– Ну, это другое дело.

Машина приближалась к магистрали. Снег не переставал идти.

– Ну и погодка, – пробормотала Хельга. – Наверное, все это кончится гололедом.

Некоторое время ехали молча.

– До Базеля довольно далеко.

– Вы торопитесь, мэм?

– Нет.

– Я тоже. В моем распоряжении куча времени! – Ларри рассмеялся.

Нет, теперь, когда он сидел рядом, она никуда не торопилась. Собственно говоря, в два часа надо быть в Базеле, в отеле «Адлон», но теперь это казалось не важным. Кроме того, в «Адлоне» ей нельзя появляться с Ларри, особенно при отсутствии у него багажа. Лучше всего остановиться в каком-нибудь отеле попроще.

– Где же вы ночевали? – спросила она.

– Я снял комнату, взяв немного из ваших денег. Но непременно верну вам долг.

С девушкой? Хельга почувствовала легкий укол ревности.

– Не беспокойтесь, у меня деньги водятся, – успокоил он.

– Деньги необходимы, но они не делают человека счастливым, – подумав, сказала Хельга.

Ларри надвинул шапку на лоб, потом снова сдвинул ее назад.

– То же самое говорит и мой старик!

Хельга поняла, что ее слова прозвучали немного фальшиво.

– Богачам всегда не хватает счастья, – проворчал Ларри.

– Да, это верно, когда денег слишком много, они теряют свою ценность.

– Это я тоже не раз слышал. Рон говорит, что у одних людей слишком много денег, а у других – которых большинство – их очень мало.

«Очень мудрое замечание», – про себя отметила Хельга, вслух она сказала:

– Вы часто ссылаетесь на Рона. Кто это?

– Это мой друг. Самый классный парень из всех, с кем я когда-либо встречался! Очень умный! – Ларри покачал головой, как бы сам удивляясь. – Можно задать ему любой вопрос –

и у него всегда найдется ответ. Если у вас какая-нибудь проблема, он обязательно найдет выход. Такой классный парень!

– Да, поразительно, – Хельга постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало воодушевление. – И где же вы с ним познакомились?

– Да так, в одном месте…

По его тону Хельга поняла, что дальше расспрашивать не стоит.

– А почему же вы не путешествуете вдвоем?

Рассмеявшись, Ларри хлопнул себя по ноге.

– Потому что в данный момент он сидит в тюрьме.

– В тюрьме? За что же его посадили?

– Ничего страшного! Он организовал в Гамбурге марш протеста, и его за это упрятали.

Хельга не знала, как на это прореагировать, и только спросила:

– И как долго он будет там сидеть?

– Не знаю. Может, неделю, может, две.

– И потом вы снова объединитесь?

– Конечно! У меня есть его адрес, я пошлю ему открытку, – Ларри тряхнул головой – мол, никаких проблем! – Тогда мы снова встретимся. Рон – классный парень!

Все это звучало так по-детски, что Хельга решила сменить тему.

– Как же вы собирались путешествовать дальше без вещей и без денег?

– Не беспокойтесь об этом, мэм, найду какую-нибудь работу! – Он рассмеялся. – Очень мило с вашей стороны, что вы беспокоитесь обо мне. Я могу подработать в каком-нибудь отеле или гараже. Мне не много нужно.

Впереди показалась стоянка, и Хельга сбросила скорость.

– Хотите сесть за руль?

– Охотно!

Машина остановилась. Ларри обошел ее и сел за руль, а Хельга передвинулась на соседнее место.

Вскоре она убедилась, что ее спутник опытный водитель. Спидометр показывал сто семьдесят километров, машина неслась, как стрела.

– С такой скоростью мы через четыре часа будем в Базеле, – заметила Хельга.

– Я слишком быстро веду?

– Нет, скорость меня устраивает. Вы отличный водитель!

– Благодарю, мэм.

Его нахмуренный лоб подсказал Хельге, что не стоит отвлекать его. Он испытывал наслаждение от самого процесса езды, ему нравилось стремительное движение, нравилось командовать такой дорогой комфортабельной машиной.

Хельга поудобнее устроилась на сиденье и, убаюканная ровным гудением мотора и плавным покачиванием, погрузилась в свои мысли.

Она была единственной дочерью известного юриста и воспитывалась в Европе. Выучилась на секретаршу и один год занималась на юридическом факультете. Ее отец сотрудничал в лозаннской фирме и специализировался на налоговых делах. Когда Хельге исполнилось двадцать четыре года, он взял ее в фирму личным секретарем. Вскоре Хельга сделалась незаменимой помощницей. Когда шесть лет спустя отец скончался от инфаркта, она стала личным секретарем младшего компаньона фирмы Джека Арчера.