Лодка за краем мира
Шрифт:
– Ээээ…господин офицер, мы пока еще не покинули Вас! Ваш ход, – провозгласил полковник, возвращая его в реальность.
Через десять минут все было кончено. Подсчитав висты, козлобородый объявил, что Ванлеругу сегодня не улыбнулась удача, и он должен в общем итоге девяносто пять тысяч империалов.
– Чем изволите платить? – козлобородник сожмурился, тасуя колоду кавалерийским росчерком, – Наличные, чеки?
– Господа…господа, – лейтенант стал заикаться, с трудом подбирая нужные слова, – Я знаю правила, но у меня нет
– Вы хотите сказать, что у вас нет денег? – загрохотал голос полковника, – Вы хотите сказать, что Вы нас обманули? Да как Вы…
– Нет, никак нет, – губы Ванлеруга заметно дрожали и не повиновались ему, – Я верну…я непременно верну.
– Когда-с? – Неприметный вытянул тонкую шею из-за плеча полковника, – Карточный долг – долго чести. Тем более для офицера!
– Завтра, господа, в это же время, тут… с деньгами, – он вскочил из-за стола, отрывая прочь верхнюю пуговицу мундира, и, жадно глотая воздух, рыбой выброшенной на берег, ринулся прочь в коридор клуба.
Холодный ночной ветер подействовал, как ведро ледяной воды на захмелевшую голову. Дрожь внутри унялась, а вместе с этим вернулась способность думать. "Карточный долг, долг чести", – звенело в ушах. "Я же зарекался себе и сестре, что не буду играть еще в прошлые разы – и тут…! Бес, бес сегодня наступил мне на ногу! Что мне теперь делать? У меня нет таких денег! И господин Той и так уже отдал мои долги – и я опять в той же яме! Я идиот, я кромешный дурак! Как мне теперь вернуть этот долг?!"
Он сунул начинающие коченеть от холода руки в карманы брюк. Десятигрошовая монетка проскочила между пальцами, проваливаясь в глубину кармана. Он нащупал кругляшку желтоватого цвета, подкинул ее вверх между пальцами и вернулся в холл клуба, где висел автоматический телефон. В трубке щелкнули электрические помехи, автомат с треском заглотил монету. Ванлеруг набрал номер, который он давно помнил наизусть. Телефон долго не отвечал, пока знакомый голос на другом конце телефонного провода не произнес:
– Фабиус Той у аппарата.
– Господин Той, – сбивчиво произнес лейтенант.
– Это Вы, мой милый мальчик? Что-то случилось? – теплая отцовская забота показалась ему в этих словах.
– Да это я…, – ему захотелось расплакаться и поделиться всем что случилось, – Мне нужна помощь.
– Что у вас произошло?
– Мне нужны деньги… Я хотел бы вас срочно увидеть господин Той, – получилось у него вместо рассказа.
– Хорошо, – голос Фабиуса потерял частичку отцовского тепла, – Я буду ждать Вас завтра утром в девять.
– Спасибо, – успел ответить лейтенант, прежде чем в трубке раздались короткие гудки.
Ванлеруг выбрался из двуколки, запряженной старым ящером, на мокрую мостовую под струи затяжного муссонного дождя. Вздернул воротник плаща и, перепрыгивая лужи, побежал в сторону
– Ишь, спешат, в ад торопятся, – заворчал мимо проходящий старичок, укрываясь раскачиваемым ветром видавшим виды зонтом. – Совсем стыд потеряли! Вот в наше время…
– Да, да, потеряли, – согласился молодой человек.
– Лейтенант Ванлеруг? – уверенный голос назвал его полное имя. За решетчатой дверью возник слуга в ливрее.
– Да, это я.
– Входите, Вас уже ждут, – холодно объявил он, впуская его во внутренний садик.
В доме у главной лестницы его ожидала заботливо улыбающаяся Арилла Тоя.
– Вы совсем промокли, мой бедный мальчик! Эй! – она крикнула слуге, – Помогите гостю снять шляпу и плащ, да поживее.
Слуга подхватил его насквозь промокшие вещи, сгибая спину в почтительном поклоне.
– Ну, так вот лучше. Пойдемте, мой милый, – Арилла взяла его под руку и повела наверх в гостиную. – Вы совсем продрогли, дорогой мой. Я сделаю вам грог, это поможет. И потом мы поговорим обо всех ваших делах. Муж уже ожидает вас.
Она захлопотала у маленького столика с напитками, смешивая ароматные снадобья и вина, звеня какими-то баночкам, распространяя вокруг необычные запахи.
– Вот, выпейте, это согреет, – она протянула бокал, пахнущий пряными ароматами трав и ягод. – Не бойтесь, моя бабушка всегда делала мне этот напиток зимой. У нас на островах зимой часто дожди и ветрено, и этот старинный рецепт очень и очень действенен.
– Приветствую Вас в нашем доме, молодой человек, – из боковой двери появился Фабиус.
– Рад Вас видеть, господин Той, – Ванлеруг вскочил и сжал до боли руку хозяина дома.
– Мы, я и Арилла, очень рады Вас видеть. Что привело Вас сюда в эту дурную погоду, дорогой мой? – Фабиус вырвал ладонь из цепкого рукопожатия. – Рассказывайте.
– Спасибо, и я тоже очень рад посетить вас. Видите ли, вчера…, – голос Ванлеруга задрожал от волнения, – Вчера, я был в клубе "Веселая семерка".
– Это карточный клуб, как я знаю? – уточнил Фабиус.
– Да, он самый, у канала.
– И что там произошло? – заинтересовано спросила Арилла.
– Понимаете, госпожа Арилла, это не просто объяснить. Я не хотел играть, просто по старой привычке зашел посмотреть. Сначала полюбопытствовал вокруг рулетки, там не было ничего достойного внимания, потом заглянул в покерный зал…, – он осекся.