Логово дракона. Обретенная сила

Хеннен Бернхард

Ей вспомнилась страшная смерть Сайна. Откуда ей знать, как она выглядела изнутри? Она ведь не помнила даже формы собственного носа. Она была не такой, как те эльфы, которые тратили целые часы на то, чтобы самовлюбленно рассматривать собственное отражение! Нандалее почувствовала, как все внутри у нее судорожно сжалось. Это не может быть правдой. Это шутка!

— Пожалуйста, не оставляй меня. Мне нужен наставник, чтобы плести такие заклинания. Мне нужно руководство!

Казалось, Темный улыбнулся. Снисходительно, почти с сочувствием. С пониманием. Она возненавидела его за этот белый блеск в его глазах хищника. Он был любимчиком альвов. Может быть, первым существом, в которое они вдохнули жизнь. Ему

были открыты все пути. Он был как бог. Как она могла дерзнуть подумать, что он поймет ее? Как она могла ожидать сочувствия и помощи? Она не более чем пестрая гусеница, за которой он с интересом наблюдает. Может быть, вскоре он уже и не вспомнит о ней. Нет, подумала она. Этого не будет. Он вернется, когда гусеница превратится в бабочку. Нандалее поглядела на черную воду и увидела в ней отражение ненавистного карликовского лица. Затем она снова поглядела на Темного, вложив во взгляд весь свой гнев.

— Ненавижу тебя, — прошептала она. — Если ты сделаешь это… Если ты действительно бросишь меня здесь… то… — Она умолкла. Чем она собралась угрожать ему? Несмотря на это, она выдержала его взгляд и заметила, что в нем что-то изменилось.

— Ненависть, милая моя? — Девушке показалось, что в его глазах промелькнула тень печали. — Несгибаемость и упрямство — вот ваш характеру милая моя. Если пойдете своим путем, достигнете немногого. Трансформация внешняя и внутренняя — вот цель вашего обучения у меня, не больше и не меньше. Воспользуйтесь им с толком. Тогда мы увидимся снова. В ненависти или в дружбе — будет видно.

Он произнес слово силы и в один миг, не открывая врата альвов, просто исчез. И лишь жар его слов еще звучал в ней, но затем утих и он. Нандалее осталась одна.

Потерять лицо

Артакс окинул взглядом широкую равнину. Вдалеке, на расстоянии чуть больше мили, тренировался эскадрон боевых колесниц, составленный им из пиратов. Его сильно удивило то, что за прошедшие луны дезертировали лишь немногие. Он платил им хорошее жалованье, и они были при деле. Он навестил бессмертного Мадьяса, великого короля ишкуцайя, в его Кочующем дворе и провел переговоры по поводу одного одолжения. Ценой Мадьяс стал табун из пятисот лошадей. Это было немного за удар, который он планировал нанести Муватте. Удар, который, возможно, предотвратит крупную войну. Пока еще Артакс не отказался полностью от своих надежд на то, что победит разум и они сумеют прийти к соглашению. Если же это будет не так, его войско будет готово настолько хорошо, насколько это возможно.

Артакс снова мысленно вернулся к своему визиту на Кочующий двор. Он надеялся встретить там Шайю, но принцесса, судя по всему, все еще находилась в Нангоге. Он часто вспоминал, как самоуверенная воительница стояла напротив него на палубе парящего в воздухе корабля с шипастой секирой в руке. И о тех днях, когда он болел, а она сидела у его ложа. Артакс задумчиво улыбнулся. Смогут ли они когда-нибудь быть вместе? В хижине, вдали от времени, как ему когда-то мечталось жить с Альмитрой? Альмитрой, образ которой за минувшие луны в его мечтах полностью сменился образом Шайи? Он был одним из самых могущественных мужчин среди смертных, и, несмотря на это, многое было ему недоступно.

— Твои желания смешны, — вмешался в его размышления незваный голос. — Что ты нашел в этой худосочной бабе, от которой несет лошадьми? Когда ты уже, наконец, отринешь свои крестьянские представления об удовольствии? Вот это удовольствие!

Артакс увидел чужие воспоминания. Узкий, украшенный цветами двор. Стены расписаны эротическими сценами. Он был в Урате, дворце

Утренней зари, резиденции Аарона далеко на востоке неподалеку от гор Куш. Перед ним стояла юная девушка. Сколько же ей могло быть лет? Пятнадцать? Четырнадцать? У нее едва налились груди. Она стояла перед ним на коленях. Она боялась того, что он будет обращаться с ней так, как заповедали боги мужчинам и женщинам. Он уже дважды проделал это, насмехаясь над ее слезами. Теперь она начала ему надоедать. Она думала, что может таким образом удовлетворить его. Думала, что сможет одурачить его. Его, бессмертного. В тени аркады ждал Сулумал, капитан дворцовой гвардии, так хорошо понимавший его. Они были почти родственными душами.

— Ты тоже видишь, от чего она бежит? — крикнул он ему.

У Сулумала было суровое, закаленное солнцем и горными ветрами лицо. Глаза его были черны, словно ночь, и безжалостны.

— Я видел это и был возмущен, великий.

Девушка отодвинулась от него. Поглядела на него снизу вверх. Ее глаза снова наполнились слезами.

— Я…

Он ударил ее настолько сильно, что та упала на пол.

— Молчи! Никогда больше не смей заговаривать со мной, пока я тебе не позволю! — Он обернулся к Сулумалу. — Как нам ее наказать?

— С учетом ее преступления я предложил бы отвести ее в королевские конюшни. Там она получит истинную радость.

— Какое удачное предложение. Никто не знает меня так, как ты.

Капитан вышел из тени и схватил девушку. Она отбивалась, словно дикая кошка, но против силы воина все ее сопротивление было бесполезно.

Артакс сильно тряхнул головой, пытаясь уйти от непрошеных воспоминаний. Но ничего не помогало. Он видел конюшню. Видел, что они делали с девушкой.

Артакс с трудом подавил гнев. Отвращение. Слезы. Не так давно Аарон нашел новый способ мучить его. Он пробуждал в его памяти воспоминания о прошедших жизнях. Артакс пока не понял, как с этим бороться. Таким образом, Аарону удавалось мучить его все сильнее и сильнее. Еще до безумия доведет. Он…

— Они разорвут нас в клочья, — трезво рассудил Джуба.

Слова полководца прорвали оцепенение. Артакс тяжело дышал, все еще взволнованный чужими воспоминаниями. Каким же чудовищем был Аарон!

— Скучающим чудовищем. Ты еще изменишь свои представления о морали, это я тебе обещаю. Вспомни, ведь это на твоих руках кровь всех тех священнослужителей. То, что ты сделал, не становится менее ужасным от того, что ты не делал этого своими собственными руками.

Артакс не мог вспомнить, чтобы во время лихорадки отдавал приказ столь сурово обойтись с заговорщиками. Но он сделал это. Или это был Аарон? Он знал, что его мучитель несколько раз захватывал контроль над его телом. Когда он был слабым, больным, уставшим или пьяным. Артакс изменил свою жизнь, чтобы этого больше не могло произойти. Он старался не переоценивать свои силы и не предаваться разврату.

— Не ломайся. Признавай свои поступки. В тот раз ты в виде исключения принял правильное решение.

— Великий?

Голос Джубы заставил его вернуться обратно на пыльный холм. Артакс с трудом перевел дух. Сжал руки в кулаки.

— Мне нехорошо, — выдавил он из себя и тут же пожалел о своих словах.

Джуба пристально поглядел на него.

— Может быть, вам не стоит находиться на солнце? Здесь очень жарко и…

— Я хочу тебя кое о чем попросить. Если я вдруг словно бы задумчиво начну качать головой и буду казаться отрешенным, заговори со мной. Или, еще лучше, коснись меня. Я… — Он запнулся. Больше он сказать не мог. Из всей его свиты Джуба был самым верным, и, несмотря на это, он никогда не мог довериться ему полностью. Да и что он должен сказать ему? Что на самом деле он служит крестьянину?