Логово Зверя - 2
Шрифт:
Выяснить, кто же следил за машиной Ильи и с какой целью, не удалось. "Опель" преследователей, сопроводив "Альфа-Ромео" Пашина до Старопанского переулка, исчез, как только друзья вышли из машины.
– Что будем делать?– спросил Антон.
– Ничего, - пожал плечами Илья.– Возможно, они "засветились" намеренно, чтобы предупредить и попугать. Вот когда начнут мешать по-настоящему, не на шутку, тогда и предпримем ответные меры. Я не сторонник превентивных действий.
– У тебя есть на кого опереться?
– Ты забываешь, что я директор, или, как принято говорить, Школы выживания, которую посещают четыре сотни учеников.
Илья набрал код на замке домофона, они вошли в дом, поднялись по стершимся каменным ступенькам на третий этаж и позвонили в обитую деревянными планками дверь. Спустя несколько секунд дверь отворилась и на пороге возникла улыбающаяся красивая женщина в обтягивающем фигуру белом платье, в которой Антон с изумлением узнал незнакомку из поезда.
– Привет, - сказал Илья, подавая ей цветы.– С днем рождения, львица.– Он поцеловал ее в щеку.– Желаю оставаться такой же молодой и красивой еще сто лет! Знакомься, это Антон Громов, мой давний друг.
Валерия отстранила букет от лица, с не меньшим удивлением разглядывая Антона. Пауза затянулась. Илья заметил замешательство хозяйки и внимательно глянул на обоих.
– Вы что, знакомы?
– Споспешествовал Господь Бог.
– М-да! Когда же это вы успели?
– Потом расскажу. Проходите, почти все гости в сборе. Валерия с заметным любопытством окинула Антона взглядом и пропустила в прихожую, где он вручил ей подарки и поздравил с днем рождения, причем покраснел, чего с ним не случалось со времен босоногой юности.
Илья прошел в гостиную, где его встретил хор восклицаний, приветствий и смеха, а Валерия проводила туда же Антона.
– Друзья, позвольте представить вам моего спасителя из поезда, о котором я вам рассказывала.
Наступила тишина. Гости Валерии рассматривали Громова с недоверием и сомнением, как объект розыгрыша, потом разом задвигались, засмеялись, начали шутить и веселиться, но тут же перестали, когда хозяйка топнула ногой и сверкнула глазами.
– Я не шучу. Его зовут Антоном, и он справился в вагоне с целой кучей бандитов. Спросите Илью, если не верите.
– Подтверждаю, - кивнул Пашин, подталкивая Антона вперед и шепча ему на ухо: "Не стесняйся, здесь все свои. А когда это ты успел справиться с бандой? Почему я этого не знаю?"
Антон встретил иронический взгляд Серафима Тымко, сидящего на диване между двух очаровательных девиц, и почувствовал мимолетное раздражение. Если Валерия, похоже, в самом деле была обрадована его появлением, то для Серафима эта встреча оказалась сюрпризом не из приятных, судя по кислому выражению его лица.
– Юрий, - подошел к Антону плотный мужчина с ежиком волос, с волевой складкой губ и пристальным взглядом; рукопожатие у него было твердым и сильным, что выдавало в нем такой же твердый характер.– Располагайтесь как дома.
– Это мой муж, - сказала Валерия, наблюдая за лицом Антона.– Подполковник федеральной безопасности.
– Не пугайтесь, - улыбнулся Гнедич.– Я всего лишь научно-техническая крыса, исследователь, а не спецназовец.
– Не прибедняйся, - хлопнул его по плечу Илья.– Гаррисон мог бы писать образ своей стальной крысы с тебя.– Он повернулся к Антону.– Юрий Дмитриевич - заместитель начальника ИП-отдела, а это говорит о многом. Знаешь, что такое ИП-отдел?
Антон отрицательно
– Отдел по изучению паранормальных явлений типа полтергейста, НЛО и тому подобных феноменов. Очень интересной работой занимаются ребята. А Дмитрич очень полезный нам человек в связи с возникшими обстоятельствами.
– Все, господа-приятели, хватит петь друг другу дифирамбы, прошу за стол, - вмешалась Валерия.– Мишу ждать не будем, он если опаздывает, так уж опаздывает часа на два, не меньше.
Гостей было человек двенадцать, все начали рассаживаться вокруг составленных вместе двух столов с закусками и напитками, и Антон оказался сидящим между Валерией и каким-то молодым человеком приятной наружности, оказавшимся филологом, сотрудником института истории Академии наук, в котором работала и Валерия. Близость "гречанки" с голубыми глазами стесняла Антона, он не знал, как себя вести, пока не заметил, что и она чувствует себя не в своей тарелке, и это открытие внезапно сблизило их и привело Антона в состояние горестного восхищения. Он понял, что влюбился в замужнюю женщину, причем влюбился с первого взгляда, как это с ним уже бывало, и теперь ему предстояла долгая борьба с самим собой, чтобы не поддаться искушению и не стать углом тривиального любовного треугольника.
– Я за вами поухаживаю, - повернулась к нему Валерия. Вы случайно не вегетарианец?
– Уже нет, - качнул головой Антон, намечая улыбку.– В колонии пришлось питаться тем, что дают, знаете ли.
Валерия посмотрела ему в глаза, но вместо брезгливости или отвращения, каковое она должна была испытывать после его слов, в них явно читался интерес и понимание, и Антону вдруг стало легко на душе, будто его успокаивающе погладили по голове.
– Расскажете?
– Вообще-то не стоит. Зона - это странное и жуткое место, где ценится только сила и стойкость, все остальные человеческие качества там вырождаются и не работают.
– А как вы туда попали?– Валерия положила ему в тарелку салата, грибов, бутерброд с икрой.
Он хотел ответить, но не успел: начались тосты в честь именинницы, и компания стала пить, есть и веселиться, избавив Антона на какое-то время от необходимости копаться в своем прошлом.
Тосты шли косяком, гости хвалили хозяйку, ничуть не кривя душой, на взгляд Антона, и длилось это действо долго, пока тамада - какой-то громадный (в поперечнике) старик, оказавшийся свекром Валерии, не начал повторяться. Общий разговор и смех разбились на несколько отдельных ручейков, общество стало шумнее и развязнее. К Антону подсел тот самый свекор, которого звали Апанасом Геннадиевичем, и углубился в воспоминания - как они справляли дни рождения сорок лет назад.
– Да, мы, русские, пьем много, - сказал он рыкающим басом, - но мы в этом не виноваты. Как бы ни утверждали кое-какие деятели, что это наша национальная особенность не верьте, молодой человек! Все это брехня, рассчитанная на невежество и глупость. Лерка правильно судачит: виной всему финны...
– Угро-финны, Апанас Геннадиевич, - отвлеклась Валерия на мгновение от беседы с Ильей.– Народ русский - не есть чисто славянский, это и славяне, и тюрко-степняки, и прибалты, а также мордва, мари, удмурты и так далее. Но из них лишь угро-финские народы не имели иммунитета против алкоголя. Поэтому и наш алкогольный "менталитет" лишь историческое угро-финское наследство, передавшее русскому народу четверть финских "пьяных" генов.